же вернулся к документам, во время работы с которыми то и дело отвлекался на мысли о происходящем. Кто бы мог подумать, что Ноа захочет стать моим другом? После всего, что я сотворил с его сестрой… Я же банально не заслужил такого отношения к себе!

Очередное письмо от Виктора, найденное среди кипы бумаг, заставило меня злобно оскалиться. Вот же упертый старый хрыч! Моя супруга сейчас больна, а он своими расписульками только еще больше меня нервирует!

Чтобы успокоиться, я мелко разорвал на кусочки ненавистную бумагу и бросил все в камин. Обрывки, тлеющие среди углей, помогли привести мысли в порядок. Что бы ни просил этот старикашка, он в итоге ничего не добьется — указ Императора исполнен и никто не вправе мешать моему законному браку!

Поздно вечером Ниннэ вновь посетила свою пациентку. Не обнаружив особых изменений, она пожелала мне спокойной ночи и ушла к себе в комнату. Я так проникся волнением к супруге, что даже ночевал в ее кровати. Очень уж хотелось быть рядом на случай, если ей понадобится помощь… Или же если она очнется…

Я не позволял себе излишних вольностей — лишь держал ее за руку и мягко поглаживал нежную кожу пока в итоге не погрузился в сон.

Утром я с трепетом встречал дворецкого, который принес мне очередную кипу работы. Среди множества документов ярко выделялся конверт с императорской печатью.

— Похоже, поступил ответ от Императора по поводу судьбы вашей супруги, — предположил дворецкий, протягивая мне запечатанный документ.

От волнения в горле застрял комок, который мешал говорить и дышать…

— Прочти… — разломав печать, протягиваю конверт другу обратно.

Ханс послушно распечатал документ и сосредоточенно стал вчитываться в буквы. Дочитав до конца, он что-то угукнул и тихонько кивнул.

— Ну? Что там? — я, наверное, за себя так никогда не боялся, как сейчас за Клару.

— Можете выдохнуть, — усмехнулся дворецкий, глядя на мое состояние. — Леди Клара и ее брат сохранят почетное гражданство, а в благодарность за храбрость ваша супруга вольна сама распорядиться даром. Однако, Император был бы очень признателен, если бы вам в итоге удалось развеять проклятие.

Злополучный ком моментально исчез, вернув мне возможность дышать и ясно мыслить. Это ли не счастье? Моя возлюбленная может сама решить свою судьбу! Жду не дождусь того момента, когда она придет в себя и я расскажу ей эту радостную весть!

Что же касается заветного дара, то решение я оставлю за его хозяйкой. Я, конечно же, был бы рад обрести так желанное исцеление, но будет неправильно заставлять Клару пойти на это. Что ж я буду за супруг, если стану принуждать возлюбленную к совместной ночи?!

Нет уж, такое важное решение должна принять только она сама!

Поблагодарив и отпустив дворецкого я занялся дальнейшими рабочими делами. До самого вечера все было относительно тихо, но стоило солнцу скрыться за пеленой ночи, как произошло то, что заставило меня ощутить неподдельный страх.

Клара… Не открывая глаз, она дергалась из стороны в сторону и кричала, проливая редкие слезы.

Заметив необычное поведение супруги, я тотчас послал за Ниннэ. Кулон на шее возлюбленной странно мигал, иногда угасая и снова загораясь… Целительница старательно пыталась сохранять спокойствие, но даже по ее невозмутимому лицу было видно, что что-то не так…

На шум еще, в итоге, прибежали и Ноа с Лэйлой. Трясясь от волнения, девушка крепко держалась за супруга и со слезами глядела на мучения своей подруги.

С неподдельным волнением всей троицей мы наблюдали, как целительница борется за жизнь моей супруги…

— Все очень плохо… — констатировала Ниннэ, крепко сжимая дрожащую руку своей пациентки. — Она умирает… Похоже, сила проклятия все-таки берет верх и вот-вот окончательно погубит ее душу!

Громко вскрикнув от отчаяния, Лэйла в слезах уткнулась в плечо супругу.

— Нет, Клара, только не это…

Ноа крепко обнимал плачущую возлюбленную и успокаивающе поглаживал ее голову.

Слова Ниннэ прозвучали как приговор…

Нет! Не может этого быть! Неужели судьба все же отнимет у меня девушку, что я полюбил всем сердцем?

Сам не зная почему, я в отчаянии подскочил к кровати и крепко схватил супругу за руку.

— Клара, любимая, не сдавайся! Борись! — взмолился я, с дрожью наблюдая, как бредит моя страдающая возлюбленная. На время она перестала кричать, а угасающее сияние кулона стало немного ярче, словно в этот момент ее душа стала брать верх над проклятием!

Вдохновившись увиденным, я решил не ослаблять напор. У меня возникло навязчивое ощущение, что Клара чувствует нашу связь и мое прикосновение сделало ее сильнее.

— Вот так, любимая, не покидай меня! — я погладил каштановую голову и, отодвинув с лица возлюбленной прядь волос, одарил желанные, но еще прохладные губы супруги легким поцелуем. Дрожь ее тела еще больше ослабла, а дыхание стало приходить в норму. Бедняжка не открывала глаз, но веки ее продолжали дергаться, словно не желая выпускать свою владелицу из смертельного сна…

Пару минут все было спокойно и мы уже даже стали думать, что все позади… Но мы рано начали радоваться — жалобно вскрикнув, Клара стала изгибаться в еще более сильном приступе боли… Она так учащенно дышала, что казалось, будто ее сердце сейчас выскочит из груди. Позади комната содрогалась криками отчаяния перепуганной Лэйлы, а рядом из последних сил копошилась целительница.

— Это бесполезно… — беловолосая помощница со скорбью склонила голову. — Прости, Уильям, но я ничем не могу ей помочь…

Мое сердце в этот момент словно остановилось, заныв от нарастающего чувства близящейся очередной потери. Я смотрел, как страдает моя возлюбленная и слезы отчаяния стали стремительно застилать глаза.

Нет, не хочу ее терять! И раз мои прикосновения облегчили ее боль, то я попробую еще раз!

— Любимая, я рядом! Ты не одна! — громко воскликнул, в следующую секунду впившись в уста бедняжки нежным поцелуем.

В этот момент я словно перестал слышать все вокруг. Либо гости комнаты и вправду утихли, удивившись моему движению, либо же я окончательно оглох, отдавая сейчас всю душу своей возлюбленной в надежде, что та поборет тьму проклятия… Я крепко сжимал руку супруги и страстно целовал уже влажные, но постепенно теплеющие губы, не прекращая нашего контакта ни на секунду.

Не сдавайся, любимая!

Сквозь страсть поцелуя я почувствовал, как Клара перестала стонать от боли и бредить, а дыхание ее стало вновь возвращаться в норму. Отпустив уста взлюбленной, я заметил, как сияние кулона, что почти угасло, наоборот стало еще ярче, чем было до этого.

Спустя пару минут вся наша компания охнула от удивления, а мое сердце и вовсе