Хотелось как можно быстрее добраться до усадьбы. Только сказать проще, чем сделать, – в вестибюле перед Дайной вырос Баламут.

– Я спешу! – бросила она, желая пройти мимо.

– Это важно! – Руф и не думал отступать.

– Выкладывай, – поняв, что проще раз выслушать, сдалась мисс Уиквилд.

– Не здесь, – покачал головой тот. – Поднимемся ко мне в кабинет.

– Ладно. – Раз уж согласилась, чего теперь юлить. – Десять минут, не больше!

Тангл втащил Дайну в лифт. Он не знал, куда деть руки и переминался с ноги на ногу – Едва ли нечто малозначительное могло так взволновать! По коридору вдоль вереницы закрытых дверей Руфус буквально бежал!

– Рэклюдо! – скомандовал он замку вместо возни с ключом.

– Все так серьезно?.. – насторожилась мисс Уиквилд.

– Стал бы я тебя дергать! – возмутился тот.

Она уже видела заваленный бумагами под самый потолок кабинет Баламута. Как только ножки стола удерживали всю эту гору толстенных папок? Дверцы шкафов не закрывались, а пепельница давно переполнилась.

– Слушай меня предельно внимательно! – Руф смахнул с лица покров маски. – Слушаешь?

– Да. – Дайну поразил сумасшедший блеск в голубых глазах.

– У нас появился информатор в рядах Дивных. – Руфус схватил ее за плечи. – Человек может предоставить сведения о пророчестве, которыми располагают они! Расскажет, зачем Дивным девочка.

– Когда? – Сердце подпрыгнуло в груди.

Баламут метнул взгляд на стенные часы.

– В полдень – успеем! – Он страстно жаждал оказаться полезным.

– Мне необходимо предупредить Алекс. – Мисс Уиквилд зашарила по карманам; достав зеркальце, она продолжила, обращаясь к черной поверхности: – Гретта Вафэн. Срочно!

Не прошло и нескольких секунд, как круглое лицо выплыло из тьмы.

– Что-то случилось? – испуганно хлопала ресницами женщина.

– Случилось, – подтвердила Дайна. – Позовите Леди Бонмонт.

Гретта не тот человек, которому нужно что-то повторять дважды. Алекс не заставила себя ждать. Сохраняя привычную каменную невозмутимость, она выслушала неоднозначные новости.

– Очень похоже на ловушку, не находишь? – Мадам Александра скрестила руки на груди.

– Живой осведомитель... редкий шанс! – Дайна чувствовала, что взбудораженность Руфуса передалась ей.

– В таком случае, я с тобой, – твердо решила та. – Усадьба охраняется, вернуться можно в любой момент... рискнем.

Руф с трудом подавил недовольство, вернул на место маску и запер кабинет. Алекс уже ждала их у входа в здание.

– Полетим... сэкономим время. – Баламут неловко приобнял женщин и взмыл в косматое небо.

От скорости и встречного ветра у мисс Уиквилд перехватывало дыхание. Полы форменной мантии нещадно хлестали по ногам. Неужели Дайна ввязалась в очередную безумную авантюру хулигана и задиры Тангла? Стоит так гордиться рассудительностью, если всякий порыв заставляет ею поступиться? Наблюдать Галстук Болтуна снова – зрелище не из приятных. Десять из десяти, что именно этим и кончится для Дивного попытка диалога.

С другой стороны, когда еще появится добровольная жертва? Да и... Эмилию действительно охраняет Орден. Как бы мисс Уиквилд ни относилась к аниморфам – они точно такие же воины.

Руфус приземлился прямо посреди крошечной площади, окруженной живописным парком. Удачное место для свидания, но совершенно не предназначенное для встреч тайком. Пожилые джентльмены прогуливались под ручку с дамами, туда-сюда сновали розовощекие дети в курточках и шапочках... Золотые листья бесшумно ложились на серые камни.

– Ты уверен, что мы не ошиблись? – сурово спросила Дайна.

– Я... Вполне, – оглядевшись, подтвердил Баламут. Алекс предпочла промолчать. Молчала она, и когда стало ясно, что встреча не состоится.

Мисс Уиквилд сверлила спину Тангла ледяным взглядом. Почему круг поиска предателл нужно было сужать? Вдруг Баламут скрыл от всех предрасположенность к Знаниям Аркана Земли?

Дайна ожесточенно замотала головой, силясь вытряхнуть крамольные мысли. Ну какой Руф предатель?! Хулиган, авантюрист, шутник, но не предатель. Репутация у Руфуса хромает, только вот это все личные качества, не имеющие отношения к сути ситуации.

– Скажи мне, приятель... в чем дело? – вопрос стоило задать еще пять минут назад.

Эмили решительно встала с постели, промокнула глаза рукавом домашнего платья и посмотрела на себя в зеркало. Отражение казалось жалким: покрасневшие глаза, нос и щеки, припухшие губы...

– Плакса хуже Би! – укоризненно погрозила двойнику девочка.

После долгого вынашивания план побега так и развалился... Куда бежать? Это только в книжках героям удается уходить из дома надолго в любую погоду, и родители по ним не скучают. Мама с папой не переживут, если их ненаглядная Эмили внезапно исчезнет.

Да и так ли внезапно? Аниморфы... Бр-р! Люди и звери в одном. Где-то она читала, что их легко распознать, только как именно, в памяти не осело. Правильнее всего сейчас запастись терпением и ждать. Взрослым хватает проблем и без детских истерик.

Эмили твердо решила сходить повиниться перед Альхен. Кому-то же нужно было излить душу! Ну хоть кому-нибудь!..

В коттедже гренни сказала, что мадам Александра отлучилась в город. «За пряжей», – подумала девочка. А на обратном пути, проходя мимо ворот, она услышала голос Ди'Анно.

– Вы можете быть свободны. Орден снимает охрану. Опасность миновала, – слова заставили душу наполниться радостью!

Неужели все действительно закончилось?! Получается, Эмили зря настроилась на долгое и мучительное ожидание. Завтра же она сможет снова увидеть Никодемаса! Девочка неслась по саду, обгоняя собственное выпрыгивающее из груди сердце...

– Свобода! – крикнула она, перегнувшись через бортик колодца...

Сколько раз Эмилии говорили не делать так?! Сто? Тысячу? Больше? Потеряв равновесие, девочка рыбкой скользнула вниз! Удар о воду... гул... обжигающий, пронизывающий до костей холод... склизкие стены...

Радость сдулась. «Поделом», – съехидничало внутреннее я. Сама же Эмили изо всех сил позвала: «На помощь»! «Глупо умереть вот так, – промелькнуло в голове, – утонув, когда самое страшное уже позади».

– Свалилась? – В белом круге, затянутом паутиной голых веток, показался знакомый силуэт.

– Никодемас?! – не поверила своим глазам девочка.

– Мне сказали, что усадьбу охраняют, – фыркнул тот, снимая с крючка ведро. – Сдвинься к стеночке, я тебя мигом достану.

– А сможешь? – удивилась она.