– Раз плюнуть! – Ведро плюхнулось рядом, подняв ледяные брызги. – Ты попробуй себя обмотать цепью.

Лебедка натужно скрипела...

– Ну, вылазь же! – простонал Никодемас.

– Прости... – Эмили зажмурилась от страха, поэтому не поняла, что оказалась на поверхности.

– И куда теперь? – поинтересовался мальчик.

– Родители отругают, если увидят, – промямлила она, с трудом сдерживая дрожь.

– Давай незаметно прокрадемся в... бойлерную, – предложил тот. – Обсохнешь, никто и не догадается.

– Отличная идея! – Там, скорее всего, сейчас Люс, который если и отругает, то точно не выдаст.

Короткими перебежками, петляя между деревьев, ребята добрались до входа в дом. К их счастью, холл пустовал.

– Похоже, нас всех обманули. – Руфус бессильно опустил руки.

– Нас ли? – скептически скривилась Алекс.

– Спасибо за грязные намеки, Леди! – огрызнулся Баламут.

– Какой нервный, – не отступала та.

– Прекратите! – Дайна развела противников, готовых к бою, в стороны. – Руф, если ты ни при чем, выкладывай все как есть.

Тангл глубоко вздохнул.

– Меня поймал твой Связной, – признался он. – Рассказал об услуге, которую оказал Сэру Коллоу. Борджес выследил и втерся в доверие к новопринятому Дивному несколько недель назад. Уговорил его сотрудничать, а сегодня должен был получить сведения.

– И ты поверил? – мадам Александра оскалилась.

– Я видел подпись Коллоу! – взревел Руфус.

Хорошо, что Дайна сразу соорудила вокруг непроницаемую «зону безразличия». Сильная вещь – привычка.

Странно, мисс Уиквилд не почувствовала ничего, когда речь зашла о Найджеле, будто тот был совершенно чужим.

– Зачем обманул? – сурово спросила она.

– Я... я хотел доказать тебе, что не «бесполезный паразит». – Баламут отвернулся.

– Борджес мне ничего не рассказал о шпионских играх. – Мысли ворочались, как сонные.

– Это я... его попросил, – прошептал Руф.

Алекс подчеркнуто неестественно расхохоталась. У всех троих на душе скребли кошки.

– Что ж... остается надеяться, что налицо банальное недоразумение, – подытожила она. – Гретта, домой.

Но ничего не изменилось. Все та же площадь, те же листья под ногами...

– Найджел, ко мне! – мисс Уиквилд застыла.

– Майер! – С тем же успехом можно было кричать «ау»...

Пугаться поздно!.. По каким-то причинам Главная Призма не принимала сигнал...

– Не стой столбом, мальчишка! – Алекс первой оправилась от потрясения. – Неси нас в усадьбу!

Подчиняться проще, чем принимать решения самостоятельно. Руфус снова подхватил женщин...

Никто из прогуливающихся не видел серебряной стрелы, прочертившей по небу тонкую светящуюся полоску.

Пристыженная Эмили смирно сидела у самого котла. Зубы больше не стучали, а волосы и платье почти высохли. Никодемас с опаской поглядывал на Ветерка, не скрывавшего своего недовольства присутствием в бойлерной постороннего.

Девочка заметила на кровати Люса длинный меч в ножнах. Известие о том, что опасность миновала, буквально оживило старого друга – в глазах появился прежний блеск, улыбка вернулась на место...

Внезапно за дверью раздался жуткий грохот! Шумный зал взорвался множеством голосов!! Люсьен вскочил на ноги.

– Я выйду. Запритесь! – Эмили еще ни разу не видела его, отдающего приказы, таким мужчина нравился ей еще больше. – Не вздумайте открывать, даже мне! Я серьезно. Придет Сашхен и выпустит.

– Мне страшно... – пискнула девочка.

– И мне... – Люс протянул руку и ласково потрепал Эмилию по волосам. – Только дураки ничего не боятся, потому что не понимают.

Люс выскользнул из бойлерной, а Никодемас запер тяжелый засов...

Несколько секунд, показавшихся вечностью, царила полнейшая тишина. Ребята слышали приглушенное урчание котла и стук собственных испуганных сердец. Потом невыносимый скрежет вспорол безмолвие Шумного зала, ширясь и разрастаясь!

Эмили не успела заметить, когда вцепилась мальчику в плечо. Если сразу можно было и не сообразить, что именно явилось причиной грохота, то теперь... Свист и лязг ни с чем не спутаешь.

– Ди'Анно ошиблась... – прошептала она.

– Думаешь, сюда никто не пройдет? – Никодемас побледнел, но держался достаточно храбро.

– Он не... Люс не умрет... как Бланка? – в глазах заблестели слезы.

– Нашла время... – Мальчик отчетливо заскрипел зубами. – Здесь негде спрятаться.

Никодемас зачем-то приложил ухо к двери... Совершенно бессмысленное действие! Звуки боя и так беспрепятственно проникали в бойлерную.

– Они почти у противоположной стены, – с умным видом сообщил тот.

Эмили до конца не верила в то, что все происходит на самом деле! Что за стеной Люсьен сражается с неведомыми врагами, рискует жизнью... ради нее... Сохранялась наивная надежда на чудо. Вдруг лязг и свист – часть розыгрыша? Девочка даже согласилась бы не обижаться на его зачинщика, только бы бой действительно оказался нелепой шуткой.

Ветерок заволновался. Он поднялся на ноги, расправил перепончатые крылья и выгнул шею. Из ноздрей полудракона сыпались искры, а алые глаза пылали.

– Не нравится мне этот взгляд!.. – Никодемас попятился в угол.

– Тише... тише... – Эмили протянула руку, чтоб погладить Ветерка, но тот мотнул головой.

В следующую минуту пегас-дракон всем весом с разбега обрушился на дверь. Естественно, безрезультатно! Он несколько раз повторил попытку, пока, в конце концов, не обдал неподдающееся дерево огнем. Рукав рубашки мальчика вспыхнул!

– Потуши меня!! – взревел Никодемас.

Не растерявшись, Эмили сорвала с кровати покрывало и накинула на друга. Ребята едва успели отскочить, когда новый сноп пламени ударил в дверь.

– Бойлер взорвется! – Черные глаза бешено вращались. – Нужно выставить тварь отсюда! Подержи его!

Девочка, не говоря ни слова, повисла на шее у разбушевавшегося пегаса, благо тот был не многим больше нее ростом! Черные крылья хлестали по спине... Ветерок готовился к очередной атаке.

Дверь распахнулась как раз вовремя, чтоб струя огня выплеснулась в Шумный зал. Кто-то полыхнул точно свечка! Душераздирающий вопль и запах паленой шкуры... Живой факел покатился по земле.

Тут Эмили почувствовала, что не принадлежит себе! Пегас вырвался вон из бойлерной, увлекая ее следом! Кто бы мог подумать, что в Шумном зале настолько высокие потолки? Ветерок взвился в воздух! Ноги девочки беспомощно болтались... она всеми силами старалась не упасть!