бессмертный. — Отныне и навеки ты можешь рассчитывать на мою дружбу. И позволь, о Мария, вместо свидания мы с тобой посидим, подобно старым друзьям. Ибо хочу я поведать тебе одну важную вещь, что, возможно, не будет бессмысленной для тебя…

— Какую вещь? — удивилась я. Одновременно меня вдруг прорвало: — Мэй, слушай, ну раз мы друзья… раз у нас дружеские посиделки, может попробуешь говорить нормально? Без изящной словесности. Ну, чтоб мне, человеку, понятнее было. И не так смешно! А то я ничего важного не могу воспринимать, когда слышу «ибо» или «О Мария!». Ты ведь можешь, уверена! Вон, твоего брата мои друзья из общаги за одну ночь перевоспитали…

Мэйгар внимательно поглядел на меня.

— Я попробую, о Мария, ибо… тьфу, потому что и верно нужно поговорить серьезно. Но не могу я обещать твердо — обороты речи бессмертных я впитал с молоком матери.

— И тем не менее у тебя получится! — улыбнулась я, подошла, поставила креслице рядом с мэйгаровым.

И мы устроились рядышком, словно собравшиеся посплетничать подружки на скамейке.

— Итак, о Мари… Маша, позволю себе вопрос, прежде, чем сообщу тебе то, что может перевернуть твою жизнь.

— Даже так? — изумилась я.

Легкие, но неприятные мурашки поползли по спине. Хотя… если учесть пафос и преувеличения, свойственные эльфу, наверное, мне все же нечего бояться.

— О да! Тьфу, да, так и есть. Признаюсь, знаю я лишь немногое — нам рассказали лишь в общих чертах, почему ты и твой избранник должны срочно уйти в твой мир. Но я раздумывал об этом и пришел к выводам. Скажи, правильно ли я понял, — эльф старательно подбирал обороты, избегая «изящной словесности», — что в городе на тебя напали, в результате чего ты утратила способность жить в нашем мире? И теперь, чтобы спасти жизнь, тебе следует покинуть священный Дамбиор? Могу ли я узнать подробности?

— Можешь, — вздохнула я. Вообще-то никакого запрета не было — я могла рассказать подробности любому из претендентов. Но Гарон и Гарвер и так все знали, а вот Дэрет и Дренер просто не поинтересовались. То ли им все равно, по какой именно причине придется идти со мной на Землю. То ли… они просто недостаточно внимательны ко мне и моей безопасности!

Особо погружаться в тему мне не хотелось. После вопроса Мэйгара вдруг остро ощутила, что, по сути, я — смертница. Обречена, если не убегу на Землю, роняя тапки. И все же я рассказала Мэйгару почти все, минуя лишь личные подробности общения с Гароном.

Эльф слушал серьезно и внимательно, время от времени кивал.

— Я так и думал, — сказал он, когда я закончила рассказ. Помолчал, а потом вдруг словно нырнул: — А что ты скажешь, если я сообщу тебе, что существует способ остаться в нашем мире и сохранить жизнь? Правда, это потребует страшную плату…

Он со странной опаской посмотрел на меня.

— Говори скорее! — рявкнула я. — Что же ты раньше не сказал, если знаешь способ?!

— Я не сказал, потому что это тайна моего народа. Но я готов открыть ее тебе, ибо… ведь жизнь связала нас дружбой, выросшей из Эксперимента.

— Так что за тайна? Мэйгар, очень тебе признательна, но у нас не так много времени…

— Должно быть, неизвестно тебе, о прекраснейшая… ох… В общем, Маша, уверен, ты не знаешь истинной истории мира Дамбиор, ведь ее не знает никто, кроме эльфов. А дело в том, что давным-давно, много десятков тысяч лет назад, наш мир населяла лишь одна раса — моя. Раса бессмертных утонченных существ, что вы называете эльфами…

«Эх!» — вздохнула я про себя и села поудобнее. Понятно, заставить Мэйгара сразу перейти к сути не удастся. На и ладно. Про историю мира тоже недурно послушать. Окажусь в числе посвященных.

— Ничего себе! — удивилась я вслух. — Даже драконов не было?

— Даже драконов, — кивнул Мэйгар. — Ты, должно быть, знаешь, что порталы, которые сейчас находят здесь и там, открыли какие-то неведомые древние маги. Так вот, это были маги из расы бессмертных. Они осторожно обследовали другие миры, а в наш мир приходили гости из других миров. Некоторые попадали сюда случайно. И у некоторых из них была проблема, подобная твоей. Воздух и энергетическая структура нашего мира оказывались губительными для них, медленно их отравляли, и через какое-то время они умирали. То есть, смотри, — Мэйгар, видимо, увлекся и говорил, как нормальный человек, без пафосных оборотов, — вероятно, нынешние злоумышленники нашли способ через аромат возвращать организм попаданок к тем прежним свойствам. Причем очень быстро — через несколько глотков воздуха.

— Ничего себе! — снова изумилась я. Кстати, весьма логичное предположение… — Так и что, вы изобрели, как помочь этим попаданцам?

— Да, — серьезно кивнул Мэйгар. — Не всех из них можно было срочно отправить обратно. А некоторые и вовсе хотели осесть в нашем мире, ведь их миры подчас были перенаселены. Например, по преданию, очень многие тэрины возжелали жить у нас, потому что в их мире было слишком много тэрин, и их кланы враждовали друг с другом. Мы, бессмертные, испытывали сочувствие к переселенцам и делали все, чтобы сохранить им жизнь. Способ был найден — очень простой. И мой народ хранит знания о нем, хоть никому не приходило в голову, что он когда-либо еще может понадобиться. Постепенно наш мир стал многорасовым. Появились тэрины, гномы, гоблины, дриады в лесах… Но поток переселенцев не прекращался, и маги приняли решение закрыть порталы, чтобы остановить бесконтрольную эмиграцию. Так они были закрыты, а открывать их начали лишь сейчас.

— Мэй, очень интересно, но не томи уже, что за способ, и что за цену нужно заплатить?

— Видишь ли, о Маша, — вздохнул эльф. — Первые переселенцы, не способные жить в этом мире, были спасены нашим способом. А потом все перемешались со всеми. Заключалось много межрасовых браков, нормальная восприимчивость к жизни в том или ином мире наследовалась. И постепенно все во всех ближайших мирах обрели способность жить в любом из этих миров. Эти изменения происходили в течение десятков тысяч лет, что порталы были открыты. И закончились задолго до их закрытия… Поэтому ты и другие попаданцы нашего времени могли свободно дышать у нас и воспринимать нашу энергетику. Но самые первые переселенцы, которых бессмертные спасали, обретали возможность жить у нас, но