утрачивали возможность вернуться в свой мир. Воздух и энергетика их миров становились для них ядовитыми… Боюсь, если ты захочешь использовать наш способ, то с тобой произойдет тоже самое. Ты сможешь остаться у нас. Но не сможешь вернуться к себе домой — до тех пор, пока наука не найдет способ перестраивать организм на «универсальный» режим в пределах одного поколения…

Я вскочила на ноги и машинально принялась ходить из стороны в сторону, сжимая кулаки.

Да что же такое!

Думала, не может быть выбора сложнее, чем выбор мужчины. Чем выбор между Гароном и Гарвером.

Но, оказывается, это такая ерунда! Выбирать мужчину в чем-то было мучительно, но в остальном — даже приятно.

Настоящая дилемма, настоящее бремя выбора упало на меня только сейчас. И надежда, что замаячила, когда Мэйгар сказал про «способ», начала тускнеть. Плата действительно слишком высока.

Выбрать мир. Возможно — навсегда.

Тот или этот.

Родной мир. Или тот мир, что хочет стать мне родным.

Все время, что я металась по комнате, Мэйгар тихо сидел и с сочувствием глядел на меня.

— Что за способ, Мэйгар? — я, наконец, остановилась и поглядела в глаза эльфу. — Не томи, говори, что именно нужно сделать.

— Он очень простой, — пожал плечами Мэй. — Нужно испить крови бессмертного — крови расы, что родилась и всегда жила в этом мире. Это перестроит организм на восприятие атмосферы именно нашего мира. Изменит его. Если ты решишь воспользоваться, я готов предоставить тебе свою кровь. Даже прямо сейчас, ведь наша дружба…

— Сколько? — поежилась я.

Не то чтобы меня шокировала сама идея выпить чьей-либо крови. Не так уж это страшно, и вампиры — не самый большой мой ночной кошмар. Но представилось, как Мэйгар пускает себе кровь, льет ее в стаканы… Я должна, давясь, опустошать их один за другим, а несчастный эльф бледнеет и заваливается на пол без сил.

— Совсем немного. Одного глотка будет достаточно, — спокойно ответил Мэйгар. — Важна магия, энергия, что содержится в нашей крови, а не количество крови. Решать тебе. Я лишь прошу, что бы ты ни решила, сохранить в тайне наш разговор и историю.

— А почему, кстати, вы все это скрываете? — цепко взглянула на него я. Просто хотела узнать все детали прежде, чем принять решение.

— Причин несколько, — немного грустно вздохнул эльф. — Например, уже сейчас многие проклинают тех, кто когда-то закрыл порталы. Ведь это откинуло нас на много десятков тысяч лет назад в развитии полезных межмировых связей. А закрыли их бессмертные маги. А еще… нас, бессмертных, и так считают гордыми и высокомерными. Что будет, если все узнают, что мы — единственные из всех рас, всегда жившие в этом мире? К тому же должен признаться, именно мы направляли развитие других рас, что пришли в наш мир. И некоторых… кто показал себя с худшей стороны… например, агрессивные кланы тэринов, мы… — Мэйгар со стыдом опустил глаза.

— Уничтожали? —спросила я.

— О да! И нет более позорного факта в истории моего народа! Сначала мы помогли им, поили своей кровью, разрешили остаться, а потом, когда их образ жизни оказался неприемлемым для нас, мы наводили на них болезни, что выкашивали целые поселения пришельцев. Об этом не следует знать другим народам!

— Чья раса без греха — пусть первый бросит в нас камень… — прошептала я. — Да уж, Мэй, даже милосердные эльфы не без греха. Но… скажи, если я выпью твоей крови, то ведь не стану эльфом?

— С чего ты взяла, что так может быть? — удивился Мэй.

— Ну, у нас есть предания про такой народ — «вампиры». Если испить крови вампира, который сам пьет кровь… в общем, неважно… Выпьешь — тоже станешь вампиром.

— Интересно как! — заметил эльф. — Нет, для нас это невозможно. Твой организм всего лишь перестроится на жизнь в Дамбиоре. К тому же… ты, конечно, не станешь бессмертной, но сможешь прожить около тысячи лет — недостижимая цифра даже для самых сильных человеческих магов, что продляют себе жизнь магией. Возможны еще небольшие побочные эффекты — индивидуальные для тебя, но не пугайся, еще никогда кровь бессмертного не отравила существо другой расы…

«Отличный побочный эффект!» — подумалось мне про удлинение срока жизни.

Гарону бы понравилось.

И вдруг замерла от осознания. Вначале оно родилось в чувствах — твердое, ясное. И лишь потом — в мыслях.

Гарон.

Гарон…

Гарон!

Все вставало на свои места.

Любовь часто несет с собой жертву. Так, Гарон готов бросить все и пойти со мной на Землю.

Так неужели я не могу пожертвовать ради него?!

Да и такой ли уж страшной будет моя жертва? Мне хорошо и интересно в этом мире. Если бы не отравление, я бы предпочла остаться в нем. Может быть, даже навсегда, а на Землю ходила бы иногда, чтобы повидаться с близкими. Или просто если заскучаю по родине.

Самое страшное, если я не смогу вернуться — то, что родители будут думать, что я пропала без вести. Погибла. И то, что я буду скучать по ним и по своим друзьям.

Но… я смогу пережить разлуку с ними. А что касается трагедии родителей… Это я не смогу пойти на Землю. А вот Гарон и кто-либо еще — сможет. Уверена, мы найдем способ успокоить их. В крайнем случае, можно применить успокоительный магический гипноз. Например, убедить их, что я уехала работать куда-нибудь далеко.

А там, глядишь, найдем способ, как перестроить мой организм на «универсальный» режим.

Я выдохнула. Все понятно. Выбор, казавшийся таким сложным, вдруг оказался простым. Я всего лишь должна выбрать любовь. Выбрать счастье для любимого человека. Тьфу… дракона. Подарить ему возможность остаться в родном мире. И то, что я стану такой долгоживущей.

— Я согласна, Мэй, — спокойно и решительно сказала я. — Поступим так. Ты нацедишь в стакан глоток своей крови. Только лей мало! Чтобы с тобой все было хорошо! Я выпью его. Кататься по полу не буду?

— Нет, перестройка происходит примерно за четверть часа, и никто не испытывает мучений от нашей благотворной крови… — с легким возмущением ответил Мэйгар. Ему не понравилось, что я подозреваю кровь бессмертных в неприятных «побочках».

— …А вечером, после того, как я назову своего избранника, попрошу провести дополнительное обследование моего организма. Будто бы я хочу убедиться в том, что мне необходимо