Ничего не забыли. Такую ненависть нельзя подделать, потому что я знала эту ненависть, я жила с такой ненавистью много-много зим. Она никуда не исчезает, выжигая все изнутри все, оплавляя жаром, оставляя только пепел других чувств и желаний. Что же мы натворили? Что сделали им Блау?

«…и кровь текла по дождевым стокам, смешиваясь с дождем, и вся брусчатка двора стала алой…»

Сейчас я поняла брата Айне, когда нет другого выхода. Нам никогда не договориться.

Эмоций было так много, что я не справлялась, в глазах зарябило, и мне казалось, что сцену окружает стена, выше моего роста… опоясывает, сжимаясь… чешуйчатая полупрозрачная стена, дымчатого цвета… и эта стена двигалась… Великий, эта стена дышала… сжимаясь кольцами… как змея, огромная полупрозрачная змея…

Это ментальные иллюзии Таджо? Но почему змея? И проекцию такого размера на всю Арену сложно удерживать даже боевой звезде.

— Блау… Блау, — требовательный голос Марши, стоявшей сбоку, встряхнул меня, и в глазах прояснилось, чешуйчатые кольца исчезли, и внутри с глухим стуком встал щит, отрезая меня от чужих эмоций. — Блау, — Фейу указывала вниз, на мою руку.

А я совершенно инстинктивно отвела ладонь вбок, сложив пальцы в первом жесте узла атакующих плетений.

— Убери руку, — снова прошипела Фейу, глядя на распорядителей.

— Леди…, — толстяк явно был в полной растерянности. Хейли сдвинул брови, и напрягся.

Пальцы я расслабила с трудом, ещё больше усилий потребовалось, чтобы прижать ладонь к боку. Чужая ненависть душила, мне хотелось крутнуться, упасть за сцену прикрывшись реквизитом, кинуть атакующее и… бежать, бежать, бежать отсюда под прикрытие безопасных стен родного дома.

— Леди…, — если все в порядке, мы можем продолжить? — распорядитель был недоволен.

Светило почти село и скоро на небе уже появится первая вечерние звезды, а мы все ещё здесь.

Анастас смотрел на меня подозрительно и, прокашлявшись, шагнул вперед.

— Леди Блау, ваш ответ? Вы принимаете мои извинения?

У меня было столько слов сейчас, и все нецензурные, и ни одного из тех, что можно произносить в приличном обществе, планы номер один, два и три, и вообще все планы летели к демонам грани.

Я хотела увеличить пирог. Тварь компенсирует тварь — это правило уровней, именно поэтому можно выманить одну и стравить с другой, наблюдая из-за угла, как твари делят между собой территорию.

Я решила поманить одним пирогом всех — всех тварей, которые были в наличии, и ждать в сторонке, пока они не перегрызутся, но я не учла, что есть что-то вкуснее пирога. Одна тварь хотела только одного — крови.

Старшие — идиоты, и я — тоже. Нам никогда не договориться. Хейли никогда не договорятся с Блау. Кровь за кровь — их удовлетворит только это. Невеста из Блау их точно устроит только в одном виде — мертвой.

Меня потряхивало, и я почувствовала, как в крови запел кураж, делая голову легкой-легкой, барабаны застучали в ритме моего пульса — быстрая-быстрая дробь, и я послала все к демонам.

Нужно бить первыми, бить так, чтобы они не встали. Плевать на турнир, плевать на планы, плевать на всё… уничтожить угрозу… ревела внутри сила…

— Леди Блау? — снова терпеливо повторил Анастас, переглянувшись снисходительно с распорядителем.

Высокомерный козел. Видимо у него есть четкие указания, если не приказ, и для такого варианта развития событий. Мне нужен поединок. Я не знала, что делать, как заставить его принять вызов, оскорбление должно быть таким, чтобы он точно не мог отказаться. В нашей ложе у перил выстроились все — Геб, Нэнс, Люци, Вер и Хоакин.

И Хоакин был единственным, кто улыбался мне — широко и яростно. Промелькнула быстрая мысль, что просто удивительно, что дядя Хок не ладит с Акселем, они должны отлично понимать друг друга при такой схожести характеров. Хок смотрел мне прямо в глаза, сделав всем известный жест пальцем вниз — именно так обычно заканчивались поединки на столичной гладиаторской Арене. Побежденный на коленях.

Идея была хорошей, потому что другой не было все равно, и я шагнула вперед ещё раз, Хейли рефлекторно отвернул лицо, вскинув руки, но мне и нужна была рука. Только одна.

Он попытался увернуться, но я была быстрее. Захват, хруст, подсечка, и его левая рука повисает плетью, а сам Анастас с перекошенным от боли лицом падает на колени, глухо ударившись о настил сцены.

— Ваше предложение — оскорбительно. Я требую удовлетворения. Сир Анастас Хейли я, сира Вайю Юстиния Блау вызываю вас на круг силы. И пусть сила рассудит нас. — Новая темная вспышка подтверждает мои слова. — Я буду продолжать до тех пор, пока вызов не будет принят, — последнее я произнесла, вскинув голову, в сторону ложи Хейли на втором ярусе.

Если второй наследник на коленях — это не достаточно. Не было ничего более оскорбительного, чем доминирование более слабого без применения силы — только физическое воздействием. — Полное восстановление — три декады, — я кивнула на его руку, — вы имеете право выставить в круг эквивалентную замену, — процитировала немного измененные правила я, подопнув к нему сапожком фарфоровый осколок вазы, который валялся рядом. — Лично меня… эквивалентная замена полностью устроит.

Трибуны взвыли. Эмпатия не работала, но ненависть со стороны Хейли была такой густой, и яростной, что мне не нужен был дар, чтобы почувствовать это.

Это был первый раз, когда стоявший на коленях Анастас посмотрел наверх, на трибуны, на ложу Хейли. Почти седой представительный старик, стоявший у самых перил кивнул ему коротко.

— Я принимаю ваш вызов, леди Блау…, — с большим трудом процедил он. Значит до этого точно был приказ Старшего.

И, видимо в этот момент, менталисты закончили свои плетения, в глазах опять поплыло, щит слетел, и огромные чешуйчатые живые пульсирующие кольца опоясывающие Арену, снова появились перед глазами.

Да, что у них за иллюзии сегодня!

Змея значительно подросла, и ее голова была прямо на уровне ложи Хейли, казалось, она раздувает призрачный капюшон, открывая пасть, и ещё немного и с клыков закапает яд.

Пробрало даже меня, хотя об проекциях, я была предупреждена Таджо. Мелькнула странная мысль, почему это не видит никто, кроме меня. На сцене никто не обращал на змею внимания.

Призрачная змея вскинулась и зашипела, рванувшись из ложи Хейли прямо ко мне. Дальше все заняло доли мгновения, огромная клыкастая пасть летела прямо на меня, и мне стоило огромного труда не закрыть глаза — проекция просто пройдет сквозь меня и развеется… просто развеется… просто развеется…

Мантра не помогала, и я поймала себя на том, что уже выплела атакующее, я уже видела пасть больше своего роста прямо перед собой, как вспыхнуло серебристое пламя, окутывая нас коконом, змея зашипела и ушла на второй круг.

Это не иллюзия! Великий! Это сработало благословение Великого… ошарашенная Фей стояла сзади, и я поняла, как нам повезло, что все и Марша и Анастас, попали под купол.