— Труп жениха в поместье Блау является достаточным основанием?

Я представила остекленевшие глаза Анастаса, его белое ханьфу, где-нибудь у нас на заднем дворе и мне реально стало не по себе.

— Он же Хейли. Хей-ли. Разве его пустят в расход… вот так? Ради чего?

Они красноречиво молчали, но взгляд Люка был убедителен — пустят.

— Ты даже не представляешь, насколько… изобретательными могут быть Хейли, — Бер задумчиво провел пальцем по старому бугристому шраму на лице. — Очень, очень изобретательны…

Оба варианта мне одинаково не нравились. Кровная месть со стороны Блау и я в качестве уже мертвого и очень убедительного основания для прошения, и Анастас, который был выскочкой и высокомерным козлом, но выскочкой живым, и меня такой расклад вполне устраивал.

— И, что делать? — Ситуация выглядела просто безумной. Запредельно безумной, учитывая какие-то родовые долги двенадцатилетней давности. Я внимательно смотрела на их очень серьезные лица в ожидании ответа, а они… они заржали.

Заржали вдвоем так, что я мне показалось, купол тишины не выдерживает — на нас обернулись Нэнс, Геб и Фей-Фей.

Люци утирал уголки глаз, и по-моему даже икал от смеха, Бер просто басил низко-низко… хо-хо-хо… так, что тряслась столешница. Хэсау было очень весело, мне — нет.

— Дурочка… какая же ты ещё маленькая дурочка…, — наконец простонал Люци. — Вайю, из тебя аналитик, как из меня мастер живописи… ты веришь вообще всему, что тебе говорят.

Каждому слову до единого…

— Не должна? Вам не стоит верить? — Смех был обидным.

— Нам — да, другим — нет, — уточнил Бер.

— Думать, — Люк постучал мне по голове, — анализировать, проверять информацию, Вайю.

Ты… сбегала в архив, — предположил Люци, — узнала про Каяле, навыдумывала себе…

— Прошение Хейли Императору я выдумала тоже?

— Вайю, сейчас не смутные века, поверь мне. Хейли не забыли, но это… совершенно нецелесообразно, — он щелкнул пальцами. — Помимо того, что у них сейчас раскол в клане, явно будет передел власти в Роду, — Бер подтвердил молчаливым кивком слова Люка, — есть те, кто хотели бы. Мести. Но поколение сменилось, и сейчас важнее более приземленные вещи…

— Выгода? — усомнилась я. Если раскол в клане Хейли и был, в прошлом это прошло мимо меня. Хейли просто были, гадили, и… никогда ни словом ни пол словом не касались темы мести.

— Ты и была хорошей партией, Вайю, учитывая сколько за тебя мог дать Каст. Бесполезной, слабой, — это он явно смягчил выражения, — но выгодной даже раньше. Сейчас мы имеем темный источник, — он загнул первый палец, — при полном идиотизме, — Люци загнул второй палец, — который позволил на весь Предел продемонстрировать владение «Зовом», — третий палец.

Не сходилось. Если бы зов был таким важным, что Хейли решили ускорить события после первого выступления, то и раньше в Легионе меня бы носили на руках. А в прошлом Фейу… претор обращался со мной, как с куском дерьма. Полезным, чтобы удобрить что-то, в своем роде бесценным, потому что единственным в своем роде, но куском дерьма.

Драгоценным куском дерьма, которое помимо того, что хороший целитель, ещё и иногда может сыграть на флейте. Первое время мне приходилось даже выбивать право не то, что тренироваться, а просто ходить в катакомбы ниже шестого уровня. И каждый раз, когда мы отправлялись на зачистку, он всегда спрашивал — удержит ли Блау уровень в этот раз.

Псаков Фейу просто терпеть меня не мог.

— Не понимаю, — я искренне качнула головой.

— Шахты, Вайю, — терпеливо пояснил Люк. — Хейли пришлось опечатать все уровни ниже десятого. И сейчас большая часть доходов от шахт уходит на отряды зачистки, люди уже отказываются идти к ним. Слишком много… потерь. В последние зимы их позиции пошатнулись, и если так продолжится дальше…

— Потому что Блау не работают с Хейли, — прогудел Бер. — Принципиально, а в каждом Пределе только один род «породнившихся». Когда Каст приезжает к нам — одну шахту можно потом не трогать год.

— Другое дело, если Блау будет в семье. Полезное приобретение. Крайне, в условиях Севера, — ехидно подмигнул Люци. — И родичи никогда не оставят девочку одну, если она вдруг не вытянет…

— И приданое, — опять пробасил Бер.

— Новое поколение Хейли мыслит другими категориями, — резюмировал Люци. — Никто не будет собственноручно закапывать шахту, приносящую кристаллы.

— То есть они забыли? Просто так забыли о том, что подавали прошение? — протянула я с сомнением, мне верилось в это с трудом. Но так же сложно было совместить в голове «чистоплюйных Хейли» и прошение Императору. Не совмещалось никак.

— Не забыли, — Бер снова потер старый шрам ребром ладони, — ни они ни мы, но это не значит, что я или Хоакин прямо сейчас кинемся уменьшать численность Хейли.

— … прореживать популяцию…, — вставил Люци.

Все было правильно. Словесные кружева, которые плел Люк были верными, логичными, правильными, и я думала также. Но Люци — врал.

Он говорил то, во что верил не до конца, это было понятно по едва заметным жестам, по взглядам на Бера украдкой, по тому, что почти не хохмил. Люци сомневался. Хотел успокоить? Правду полностью из него не вытащишь, и так выдал много. И что такое правда?

У каждого своя, в зависимости от того, на какой стороне тот, кого спрашивают.

— И, что делать? — подвела я черту.

— Соглашаться, — пожал плечами Люци, покосившись на свернутый свиток с контрактом Хэсау. — Просто скажи — да.

* * *

Мы обсудили уже все, что могли. Мне нужно сказать — да, и пока этого будет достаточно, чтобы выиграть время. Контракт официально подпишет дядя… или не подпишет. Действие поправки не вступит в силу, а там… Люци обещал заняться вопросом с вазой. В гадюшник Хейли меня отдавать никто не собирался, но кто знает, как они планируют воспользоваться поправкой? Узнавать это никому не хотелось и мне в том числе.

Время можно тянуть по-разному — отложить помолвку повторно, хотя и в стандартном варианте праздник обычно планировали за три декады, дядя придумает что-нибудь.

Мы обговорили все, но мне было неспокойно. То самое чувство, которое не раз спасало мне жизнь, у которого не было названия, просто свербило внутри. Как будто мне на спине приделали большую мишень, а я без доспеха, и скоро по удару гонга, запоет тетива, и линия лучников выпустит стрелы. И я уже почти слышала этот свист под звуки ветра.

Вниз идти не хотелось. Танцевальная часть закончилась, места распределили, и распорядители собирали всех участников на сцене. Костас на этот раз получил второй приз — ему совсем чуть-чуть не хватило, чтобы занять первое место. Леди Тир утирала слезы радости кружевным платочком, вышитым вручную.

Ответ мы решили дать лично, прямо там, на сцене. Я — потому что хотела потянуть время, Люци — потому что Вестник это… вульгарно. Вот уж не знала о таких высоких материях относительно банальных сообщений.