На этой вылазке потеряли пятерых. Рыцари увлеклись и не все успели уйти от всадников.

В ворота ударил таран! Нолан взбесился не на шутку! На это и был расчет. Все силы стянулись к фронту. В тылу же дефилировали немногочисленные конники с факелами в руках. Я вышел на стену и попытался прицелиться. Темно, расстояние не менее двухсот шагов. Мало вероятности, что попаду. Но так хотелось снять гордо шествующую кавалерию, что решила, легко отделалась.

Первая стрела унеслась в никуда. Два всадника продолжали движение, как ни в чем не бывало. Пустил вторую. Свалился один! А другой понесся прочь. Не теряя ни секунды, спустился по веревке и понесся в сторону упавшего. Темень сейчас была моим лучшим другом. Несся до факела, чтобы поскорее его затушить. В мою сторону надвигалась кавалерия!

Семь всадников с факелами не сразу увидели меня. А я видел даже их тревожные лица. Понимая, что терять нечего и бежать некуда, встал как столб, выровнял дыхание и попытался успокоить бешено бьющееся сердце. А затем, дав приблизиться на достаточное расстояние, пустил семь стрел со скоростью биения своего сердца.

Два всадника остались в седле. Один покосился, второй пронесся около меня, пытаясь зацепить клинком. Но я ушел от атаки и следующую стрелу пустил ему в спину.

В колчане осталось всего пять стрел. Закинул лук за спину, попутно вынув из трех трупов стрелы, чтобы пополнить боезапас. Поймал ошалевшую лошадь и запрыгнул в седло. Вынул зачарованный клинок, от которого магички исходили оргазмом, когда я принес его из Мертвого города, и ринулся во вражеский тыл.

В замок прорвались!

Но я не терял самообладание. На этот случай рыцари должны отступить в башню, что была цитаделью. Узкая винтовая лестница была хорошей площадкой для обороны малыми силами.

Тянущаяся позади пехота Нолана нехотя шла в замок. Наемники не стремились толпиться в замесе. Меня верхом сразу не восприняли за врага. А зря.

Я не стал врываться, сломя голову, а сделал дуговой заход в хвост противника. Срубил несколько голов, разрубил полдесятка спин и бросился наутек. Стал огибать замок с тыла и нарвался на конный патруль из троих всадников.

Ребятам показалось дико, что один всадник мчится на троих. Они неуверенно пошли вперед, переглянувшись между собой. Хотели чтобы я проскочил между ними. Решили зацепить наверняка, но я ринулся в сторону крайнего. Ушел от маха клинка и рубанул своим. Зацепил едва, но этого хватило, чтобы тот упал. Развернувшись, пошел на второй заход. Один из всадников вдруг блеснул арбалетом! На ходу я сдернул со спины лук и выстрелил первым. Заодно поразил и второго.

Торопясь, потерял клинок. Его пришлось бросить, чтобы воспользоваться луком! Но у меня был и второй. Проще, конечно. Я и с первым не разобрался. В чем его магия?!

Но только я подумал о нем, когда собирался рубить случайно появившуюся пехоту, как он возник в моей левой руке! Протиснулся между рукой и поводьями. Я чуть с лошади не упал! Естественно наемника я не поразил, а проскакал мимо, пытаясь вернуть равновесие.

Время было потеряно, и я погнал коня дальше, чтобы зайти в основное войско с другого фланга.

А войска уже и след простыл. Последние люди с факелами деловито протиснулись в ворота. Вот это явный сигнал, что рыцари Гаспара в цитадели, они оставили позиции, чтобы их не окружили.

Спешился и ударил с тылу. Не мог медлить осознавая, что каждая секунда – это убитый рыцарь моих новых товарищей. Они мне никто, и в то же время они мое все. Благородные люди, загнанные в угол, мои подданные. Они все мои вассалы!

Прорубил проход из тел до самого двора. А там горы трупов! Сердце сжалось, среди них и рыцари! Ярость забрала все. Я уже не соображал здраво. Все на уровне рефлексов, инстинктов. Иду и убиваю. Вижу, что рыцари не все укрылись в цитадели, из последних сил бьются на стенах. Их движения атаки смазаны, движения размашисты.

– Катэрон! – Услышал я крик Нолана. – Мерзкий предатель!

В два движения он с легкостью лишил жизни одного рыцаря, затем второго. Я стал прорываться к нему. Усталость нагрузила мои руки. Но ярость придавала сил. Наши клинки встретились друг с другом. Импульс от удара ударил по кончикам нервов. Кисть онемела. Но шпагу я удержал. Он атаковал вновь. Сильный противник! И не простой! Его скорость и мастерство не уступало моему!

А еще мне мешали его люди! Чувствуя, что проигрываю, я решил пойти на отчаянный шаг и ринулся в сторону. Вынул кинжал и метнул прямо в Нолана! Он вошел по самую рукоять!

Стоило командиру упасть, как его люди стали разбегаться! Троих я еще успел зацепить, по пути к цитадели.

А там места живого нет. Даже стены в крови. Единственный факел горит чисто случайно у трупа. Он и дал распознать спины наемников. Проткнул двоих и их напор пропал. Сверху уже напирали свои! Мы едва не насадили друг друга на клинки в агонии сражения.

– Я Катэрон! Все! Победа! – Взревел, задыхаясь.

Меня шатает. Но я не могу поверить, что враг отступил. Выплелся из цитадели и побежал к воротам. А там тьма. Лошади ржут, огни догорают. Где–то бранятся убегающие наемники.

Ко мне подошел Гаспар.

– Гарольд пал в битве. И… нам нужно уходить, – произнес он, казалось бы без эмоций.

Посмотрел на него. Гордость взяла за пацана. Он на балу, и он сейчас. Совершенно разные люди. Изрезанный мундир, вражеская кровь повсюду, огонь в глазах.

– Вылавливайте лошадей, провизию в лагере поищите, стрелы соберите и клинки получше. Через полчаса отбываем спасать маркиз.

– Да, эр Катэрон!

Принц Катэр–оун Шеннийский

В трезвом уме и ясной памяти я делаю вывод, что моя затеял ринуться и самолично вызволить маркиз, глупа. Пусть и по пути. Но проще добраться до своих. Взять войско графа Дорсена, тысяч так десять у него наберется, и двинуть на Ридли, попутно соскребая армии с маркизатов Эссекс и Кастилия. Я принц Шеннийский – самая легитимная власть на Рэе. Я – изначально прав. Но когда, спустя две недели бешеной скачки, мы прибыли в лагерь, все изменилось.

Герцогство Орос под гнетом верховного мага Иллара! Эта поголовная дрожь и трепет угнетают меня. А еще я разочарован.

Стоит лагерь в овраге, чтобы никто не видел. Рыцари аккуратно стекаются туда, вырвавшиеся из различных передряг. У меня два пути: на запад до своих или на юго–запад к Ридли в незваные гости.

Со мной девятнадцать уцелевших бойцов во главе с Гаспаром. Жаль, что погибло так много. И троих тяжелораненных пришлось оставить по пути в деревне. Дали разинутым ртам золота, которого крестьяне отродясь не видели, там о них должны позаботиться.

Стоило нам прибыть в лагерь, как наш отрядик растворился в пестроте грозных фигур, закованных в железо. Решительные лица, готовые рвать и метать собрались с десяти разных орденов. Целый граф Дариэл возглавил паломничество до замка Ридли. Собралось триста пятьдесят рыцарей и я, какой–то не то наемник, не то рыцарь из Вестерии.