Под уютное прихлебывание подружки (Кад с детства, назло гувернанткам, все пьет вприхлеб — эдакий бунт благородной девицы), я рассказала про уничтоженную Пустоту и портал в Лиссае.

— Придурок он и есть придурок, — констатировала Мчащаяся с каменным лицом, услышав про просьбы Давьера пожертвовать ему магию.

— К этому я и веду. Ты не могла бы сегодня вместе с Дахху провести допрос Анте на тему закрытия портала? Я боюсь, наш милый друг слишком верит маньяку, перестал видеть в нем врага… Тот скажет — «отстаньте, Дахху!», и Дахху беспрекословно отстанет.

— А сама почему не поучаствуешь? — Кадия удивленно выпятила губки.

Я вспомнила лицо Давьера, когда он потратил последние крохи чужой магии на столь желанную для него левитацию, и с сожалением цокнула языком.

— О нет! — ужаснулась Кад, все правильно поняв. — Ты тоже размякла, что ли?

— Типа того, — прикусила губу я. — Мозгом понимаю, что он маньяк и редкостный ублюдок, но уже как-то привыкла жалеть и считать за «своего». Глуп человек, да разуменьем слаб…

— Воистину! — подружка вскочила и взволнованно заходила туда-сюда по комнате. — Лады, — решилась она. — Выпытаю у придурка все, что смогу, на тему порталов. И Дахху хорошенько потрясу. А то чего вздумал — на людей горшками замахиваться! Это чисто моя прерогатива, — гордо подмигнула она и, чмокнув на прощанье в щеку, ускакала прочь.

Я переоделась и спустилась вниз. Полынь на пороге строчил кому-то все новые и новые ташени.

— Никогда до сего дня, — гордо провозгласил он, — в Шолохе так не интересовались порталами, как сегодня. К вечеру мы будем знать о них все, что можно.

Я одобрительно подняла скрещенные пальцы вверх.

Моя летяга ответила на этот жест острым ароматом мяты и эвкалипта.

* * *

— Это исключено! — я в ярости пнула ногой корзину с бельем. Корзина завалилась набок, круглая крышка слетела с нее. Будто чей-то рот открылся в изумлении: ты глянь, что творит!

Но у меня были причины негодовать.

— Тинави, поверьте, это единственный выход, — Анте Давьер пилочкой подтачивал ногти. Звук от сего действа издавался мерзкий, но мне было плевать на звук.

— Единственный доступный нам выход, — уточнил Полынь и невесело скрестил руки на груди.

Кадия ничего не сказала. Только опустила голову еще ниже и положила руку на изголовье торчащего из ножен меча. Это не угроза, нет. Это у нее такая попытка напомнить себе, что она — страж, чрезвычайник. Справедливая. Жестокая. Не боится чужих смертей.

Я не знала, что еще мне расколошматить.

Дело было дома, и желание уничтожать обстановку соседствовало с нежеланием потом выслушивать ругань домоуправительницы… Хотя, боги, о чем я говорю.

Вечно пытаюсь снизить градус паники отвлеченными мыслями.

Все трое моих гостей — маньяк, куратор и подруга — внимательно следили за мной. Все трое опасались.

— Мы не станем убивать Лиссая, — почти прорычала я. — Никогда. Ни за что. Только через мой труп.

Давьер окинул меня взглядом с головы до ног и, кажется, задумался…

— Тинави, — он на мгновение перестал пилить свои праховы ногти, — Еще раз. Портал может закрыть только кто-то из действующих хранителей. Портал — это не телепорт. Телепорты разделяют пространства в пределах одного мира. Порталы ведут из мира в мир. Это не шуточка. Это реальная работа. Никого из хранителей в зоне досягаемости нет и не предвидится. Еще можно было бы отправить носителя прочь из Лайонассы — но это нам тоже недоступно, ведь Карланон взорвал все двери. Соответственно, остается только уничтожить портал вместе с его носителем. Это не мои придумки. Вы сами, господин Полынь, я провели свои исследования — и у нас у всех разные источники. Но все сводятся к этим трем пунктам. Так что постарайтесь поскорее смириться.

— Нет, — глухо ответила я. Маньяк пожал плечами:

— Тогда завтра моя заморозка перестанет работать, и пришествие Зверя возобновится. Портал будет шириться, твари станут серьезнее, ваша удача отвернется от вас…

Мелисандр Кес сжимал в руке переплетеную бутылку облепихового сока — распространенный в Шолохе, он очень ценился в родном Саусборне патологоанатома. Поймав на себе все взгляды, асеринец широко улыбнулся и приветливо помахал нам рукой.

Дахху же обвел нас удивленным взглядом:

— Друзья, господин Внемлющий, простите, что мы слегка невовремя… — протянул он.

— Наоборот, вы очень кстати, — утешил его Полынь, чьи руки последние пару минут незаметно лежали в подготовительной магической позиции.

— А, да? Ну прекрасно, — кажется, Дахху не поверил куратору, но воспитание заставило его перешагнуть порог. — Дело в том, что мы с господином Кесом изобрели способ встретиться с Карлом… Карланоном — для решения проблемы с порталом. Способ неочевидный, имеет побочные эффекты, но внутренний голос подсказывает, что это лучшее из возможных решений, — друг окончательно смешался, подавленный недоброй энергетикой гостиной, и умолк.

— Всё так! — блеснул зубами Мел и уверенно потряс над головой бутылкой.

Кадия перевела дух, Полынь пожал плечами.

Я непроизвольно коснулась лба в молитвенном жесте.

— Гойи на вас не хватает… — пробормотал Давьер. Открыл мое раздвижное панорамное окно и ушел в сад. Никто его не остановил.

Только Дахху порывался — но я крепко схватила друга за рукав мягкого флисового костюмчика для чьяги и отрицательно покачала головой.

Дахху лишь вздохнул.

Итак, Анте Давьер вылез через окно и пошел лесом.

Мы же уселись кружочком, как лагерные заговорщики — те, что в ночи, да с фонарем, да со страшными сказками. Устроились прямо на полу, ибо сидячих мест категорически не хватало. Конечно, Мел не преминул возможностью предложить наличествующим дамам плюхнуться ему на коленки, но дамы приглашения не оценили.

На улице послышался страшный треск калитки… Кажется, это ушедший маньяк не сообразил, в какую сторону она открывается, и в сердцах выломал кособокую дверцу. Эх! А чинить мне.

— С Теннетом все в порядке? — вполголоса спросил меня Дахху, пока все устраивались поудобнее, обкладывались подушками и пуфами. Будто для безопасности — а то, поди, опять сейчас со всей скоростью врежемся в какую-нибудь новую чудную новость… Надо поостеречься.

— Да, все в порядке, — кивнула я, — Если ты уже просек, что хранители ничем от нас не отличаются. Те же люди — с истериками, комплексами — но пролонгированным сроком годности.

— Ужас, — покачал головой друг. — И как мне о таких энциклопедию писать? Я-то думал, время Срединного государства было настоящим золотым веком. Утерянным, манящим, полных настоящих героев и настоящих побед. Но, чем больше узнаю, тем глубже понимаю — все одно… Не получится у меня книги с великим сказаниями, — Дахху грустно моргнул раз и другой, смущенный судьбой «Доронаха» никак не менее, чем судьбой портала.