- Ап-ап-ап! Ты честно заслужил эти деньги, Петр’лай, - сокрушенно покачал головой Наместник Города. - Но раз уж вода покрыла голову, так не все ли равно - на руку или на три пальца? В третьем поединке я хочу поставить на кон вот это - великое сокровище моей семьи!

У Колобкова жадно загорелись глаза. Наместник Мараха шевельнул пальцами, и рабыня поднесла деревянную подставку, накрытую платком. Платок сдернули… и под ним оказалась белоснежная раковина, оправленная в золото и усеянная огромными драгоценными камнями. На макушке торчал громаднейший рубин.

- Парамоша, да ты азартен! - ахнул Колобков. - Гюнтер, твое мнение - сколько эта ботва стоит?

- Я не есть специалист в ювелирный дело, но мне казаться, что такой раковин должен оцениваться не менее, чем в пятнадцать миллион евро! - закивал Грюнлау, смотревший на сокровище с не меньшей алчностью. - Петер, мы есть обязан его заполучить!

- Автомат у тебя заряжен?

- Петер, это есть шмайссер - он не автомат, он пистолет-пулемет.

- Да какая, нафиг, разница? - поморщился Колобков. - Патронов много?

- О да, достаточно. Но Петер, ты хочешь мэра… как же это есть по-русски… отстрелить?

- Да ты чего, Гюнтер? - обиделся Колобков. - Я что - отморозок какой-нибудь, людей за брюлики стрелять? Просто выиграем третий раунд… Серега, спроси у мэра - в третьем туре точно можно использовать любое оружие? Совсем-совсем любое?

- Да, совершенно любое, - подтвердил Наместник Города, выслушав перевод. - Любое оружие, любые доспехи… можно сражаться на колеснице, если хочется. Никаких ограничений нет - с каждой стороны по одному бойцу, и они могут пользоваться, чем хотят.

- Тогда в чем проблема? - пожал плечами Колобков. - Гюнтеров дедушка замочит ихнего фраера, и раковина с брюликами наша. Серега, скажи мэру, что ставка принимается.

- Он спрашивает, что вы поставите напротив, - перевел Чертанов. - Говорит, что эта раковина стоит бешеных деньжищ - почти как целый дворец. Редчайший уник.

- Эм-м-м-м… у-у-у… Да вот хоть «Чайку» мою! Он же ее как раз хотел купить, верно? Ну вот и скажи…

- Петр Иваныч…

- Серега, в глаз дам.

- Хорошо, хорошо, вы начальник… - пробурчал сисадмин, осуществляя перевод.

Наместник Города предложению ужасно обрадовался. Он торопливо отдал указания Наместнику Игры, тот сделал положенные отметки на пергаменте и предложил держащим пари расписаться - ставки пошли очень крупные, одним честным словом обойтись было уже нельзя.

- Договорились, Петр’лай! - ехидно ухмыльнулся он, выхватывая свиток и убегая. - Сейчас, сейчас явится мой поединщик…

В противоположном конце арены уже поднимали навесные ворота. Огромные - их тянули с помощью десяти могучих эпиорнисов. А из ворот начал медленно выходить некто очень, очень огромный…

- Гигантский черный тролль… - застонала Стефания.

Бесполезной науки не бывает. Даже самое безобидное изобретение можно использовать для убийства.

Архимед

Зверюга, появившаяся из темного отверстия, напоминала исполинского медведя гризли. Восьми метров ростом, опирается на могучие ручищи, как горилла, а вот ноги коротковаты. Спина и плечи бугрятся глыбами мышц, пасть огромная и усеяна острейшими клыками, нос широченный, глаза маленькие и злобные. Уши торчат вертикально и снабжены пушистыми кисточками, как у рыси. Густой мех угольно-черный, в области живота и груди чуть синеватый.

- Это что еще за Костя Цзю?! - раскрыл рот Колобков. - Это вот он и есть наш спарринг-партнер?!

- Угадал, смертный, - поджала губы Стефания. - А я же вас предупреждала - наверняка тут где-то подлость, не повышайте ставки! Ну что - кто из вас против него выйдет?!

- Петер, я уже не есть уверен, что шмайссер помочь против такой большой зверь, - оробел Грюнлау. - Он быть предназначен для человек, а этот… тролль, да?… он же больше африканский слон!

- Правильно сомневаешься, - подтвердила Стефания. - Гигантские черные тролли водятся в Северных горах, они страшно дикие, злобные и свирепые. У них очень прочная шкура толщиной в ладонь, они почти не чувствуют боли, и ужасно живучи. Даже если изрешетить ему сердце пулями, он все равно будет двигаться еще минут десять… и вполне успеет тебя достать!

- Петер, дедушка Вернер не хотеть сражаться с черный тролль, - виновато развел руками Грюнлау. - Он не уметь охотиться на такой ужасный чудовище…

Колобков растерянно обернулся к Гене с Валерой - те озадаченно чесали в затылках. Им тоже не очень хотелось отправляться на верное самоубийство. Конечно, если шеф прикажет… но Колобков не собирался бесполезно губить людей.

- Серега, быстро беги к мэру и заяви протест, - потребовал он. - Это не борец - это зверь. Мы так не договаривались - мы договаривались на человека!

- Это не зверь, - сухо ответила Стефания. - Это существо дикое, буйное, примитивное, в сто раз первобытнее мбумбу, но все-таки разумное. Иначе почему, по-вашему, он тут даже без цепей? При большой необходимости с ним все же можно договориться.

- Черт…

- Да, я здесь, - согласилась Стефания.

Колобков мрачно насупился. Гигантский черный тролль на другом конце арены все больше ярился - ему не терпелось перекусить пополам какого-нибудь человечка. Шуа’лай Стаза, приведший его в этот город, щедро кормил своего ручного монстра - ему каждый день доставалась пара-тройка преступников, обреченных на казнь, или просто рабов. Ну а на худой конец - хотя бы свиньи, их тролль любил даже больше.

- Ап-ап-ап! Так кто же будет твоим поединщиком, Петр’лай? - ехидно крикнул Наместник Города. - Поскорее, не то мой маленький Спруг не вытерпит!

- Ну мы, блин, попали… - выдохнул Колобков. - А что будет, если я просто откажусь?

- Автоматический проигрыш, - мрачно ответила Стефания. - И ты теряешь свою «Чайку». Тебя заманили в ловушку, как последнего олуха!

- Да, я немного азартен, - холодно признал Петр Иванович. - Но кто ж мог знать, что у мэра такой жирный туз в рукаве?! У меня ведь тоже был - Гюнтер со шмайссером!

- Боюсь, я несколько менее козырной карта, - грустно покачал головой Грюнлау, глядя на огромного тролля. - Может, нам просто… как это по-русски… сделать нога?

- Все выходы охраняются, - ласково сообщила Стефания. - Если вы откажетесь выставить поединщика, вас просто арестуют и конфискуют судно. И я бы очень не рекомендовала попадать в пыточный подвал здешнего Наместника!

Колобков задумался, лихорадочно ища выход. А потом тяжело вздохнул и приказал:

- Рогатая, шнель, дуй к своим старперам и тащи их сюда. Это у нас сейчас единственный шанс…