но этого хватило. Орангутан выронил книгу, схватил протянутую руку рыцаря и дёрнул так резко и сильно, что не будь Дориан отлично подготовленным бойцом, обязательно бы получил вывих или разрыв связок. А так он всего лишь устремился вперёд, готовясь налететь на нокаутирующий удар левой, но в последний момент ухитрился уйти, пролететь мимо орангутана – вырвав руку из цепкой лапы, и даже не очень сильно впечататься в стену. Слегка приложился, но на ногах удержался… Удержался бы, но Схинки развернулся, ударил Дориана ногой в спину, а когда рыцарь покатился по полу, оказался сверху и попытался сломать шею. И вновь Машар успел защититься: левой рукой спас себя, а правую направил на врага, хрипло выдохнул боевое заклинание и стряхнул с пальцев «эльфийскую стрелу». Услышал шипение, с которым молния вошла в плоть, почуял запах горящего мяса, услышал визг и почувствовал, что свободен, – раненый Схинки откатился в сторону. Дориан вскочил на ноги, резко обернулся, коротко ругнулся, увидев, что орангутан, несмотря на пробитую голову, вновь готовится атаковать – рану спешно затягивала «чёрная пыль» – вызвал «невидимую бритву» и следующими движениями рассёк врага на несколько частей. Ногами разбросал их в стороны, подумал, обработал каждую «дыханием дракона», затем поднял книгу и направился к задней двери – в отличие от Схинки, Машар точно знал, где она находится. Открыл… мгновенно захлопнул и спрятался за стену – потому что едва он появился в проёме, по двери открыли ураганный огонь.

///

Был ли у них шанс? Вполне возможно.

Мог ли он с ними справиться? Весьма вероятно.

Один против десятка отлично подготовленных бойцов. На первый взгляд – фантастика, но воин Бри дрался с такой яростью, что в какие-то мгновения казалось, что это его больше на поле боя, что это он повсюду и его удары сыпятся со всех сторон. Воин вёл сражение с размашистой уверенностью: без устали вертелся, уклонялся, бил, а при удаче – отрывал «персам» конечности, выводя, а точнее – выбрасывая из игры. Он превосходил искусственных созданий во всём, и это несмотря на то, что «персов» изготавливали из крепкой плоти с усиленными костями. Он их превосходил. Но стал проигрывать: раны, хоть и глубокие, сначала не причиняли беспокойства – их затягивала «чёрная пыль», но по мере того, как её энергия заканчивалась, существу становилось хуже. Сначала раны стали кровоточить, потом – болеть, мешать нормально двигаться, не позволяли наносить удары в полную силу. Воин стал постепенно отступать к террасе и пару раз мельком смотрел на Бри, которая хладнокровно наблюдала за происходящим. Не подбадривала, не помогала, хотя могла уничтожить посланцев Консула одним движением – просто смотрела, словно прикидывая, насколько её создание превосходит лучших «персов» Консула. Словно проводя эксперимент.

Смотрела очень внимательно, не отрываясь.

И, видимо, поэтому пропустила удар.

Резкий, неожиданный.

Все ждали, что Консул атакует Марину лично – явится, чтобы принять бой лицом к лицу и так доказать свою силу, но он отправил к девушке малюсенькую «муху», в которой было так мало энергии, что вызванное ею возмущение можно было счесть за лёгкую рябь естественного магического фона. «Муха» вылетела из портала вместе с «персами», но присоединяться к ним не стала, ушла в сторону, неспешно добралась до стены коттеджа, посидела на ней, внимательно наблюдая за Бри, а когда смотревший её глазами Консул понял, что девушка полностью увлечена сражением, «муха» стремительно взлетела, зависла над головой Марины и стала маяком для портала, через который Консул мягко наложил на голову Бри обруч с «заговором Слуа».

///

– Сдавайся!

– Ты окружена!

– Сопротивление бесполезно!

– Пофними руки и выхофи! – важно закончил Кувалда, с надеждой глядя на заднюю дверь коттеджа – а вдруг и правда выйдет?

Но вместо испуганного голоса послушно сдающейся девушки – какой уже рисовался в скудном воображении дикарей – Шапки услышали уверенный мужской баритон:

– Вы что, совсем сдурели?

– Это ты сдурел! – попытался храбриться Иголка. – Нас много! А ты кто такой?

– Вот все тут и ляжете, – пообещал Дориан, медленно открывая дверь. – Командор войны Машар. – И недружелюбно посмотрел в сторону прячущихся за соснами Шапок. – Вас тут всего трое, мне понадобится четыре секунды, чтобы вас прикончить.

Несколько мгновений дикари обдумывали ситуацию, после чего Кувалда принял единственно верное в данных обстоятельствах решение.

– Мы ошиблись! – завопил он, благоразумно оставаясь за деревом. – Мы не знали, что её уже арестовали. Помочь хотели!

– Молодцы, – сдержанно похвалил дикарей Машар. – А теперь валите отсюда, помогальщики, пока я и в самом деле не разозлился.

///

– Сейчас? – спросил князь.

– Нет, – качнул головой Сантьяга. Качнул так, словно повелитель Нави мог его видеть.

– Он же прибыл?

– Прибыл.

– И?

– Нет.

– Почему?

– У них есть план, – ответил комиссар, наблюдая за убегающими Шапками и ушедшим в портал Машаром. – Не хочу мешать.

Несколько мгновений князь молча обдумывал слова Сантьяги, после чего каркнул:

– Ты понимаешь, чем рискуешь?

– Да, – спокойно произнёс комиссар.

– Хорошо, – сказал князь.

Разговор закончился.

///

Вот теперь он явился во всей красе.

Явился победителем.

Триумфатором.

Вышел из портала в шаге от неподвижной Бри, внимательно посмотрел на неё – с превосходством, но без пренебрежения, как на равного, но побеждённого противника, – после чего перевёл взгляд на добивающих существо «персов». Количество наконец-то победило качество, и три оставшихся на ногах «перса» торопливо разрубали воина Бри на части. Первое существо новой Вселенной стонало и распадалось.

– Не забудьте сжечь, – распорядился Консул.

– Да, заурд.

Короткая пауза, после которой прозвучало очень проникновенное:

– Ты молодец, Гранни.

И девушка едва не взвизгнула от счастья. Что было бы, наверное, абсолютно неуместно для массивного искусственного существа, только что вышедшего из серьёзного боя.

– Спасибо, заурд.

– Когда закончишь, дай знать Схинки, он пришлёт специалистов Службы утилизации…

А в следующий миг Гранни вздрогнула – от неожиданности, потому что вздрогнул Консул, потому что никогда раньше ди Атура не видела, чтобы у него так быстро и так явственно поменялось настроение. Точнее, Гранни вообще не видела, чтобы у Консула менялось настроение – он всегда, даже в непредвиденных ситуациях, оставался спокоен и хладнокровен. Разумеется, удерживал на лице маску, и сейчас она приподнялась и ди Атура разглядела подлинную эмоцию. Вздрогнула и похолодела.

– Что произошло?

– Схинки, – коротко ответил Консул, вызывая вихрь портала. – Я не знаю, как это случилось, но Схинки больше нет. Когда закончишь с тварью – посмотри, что случилось в доме. И найди книгу.

– Да, заурд.

– Я буду ждать вас…

– Нигде! – закричал выскочивший из-за спины Марины Крода. – Нигде не будешь!

Как ангел оказался на террасе, никто не понял, да никто и не стал задаваться этим вопросом: оказался и оказался. Не было времени размышлять, потому что Крода закричал:

– Нигде!

Сломал едва зародившийся портал, которым