– Между прочим! – почти завопил Зак, цепляясь пальцами за дверной косяк. – Я слышал кое-что! И могу доложить! Это важная информация! Очень!

– Слушаю, – процедил дознаватель, надеясь, что этот пьяный дурак говорит правду, иначе он и правда может не выдержать и спустит его с лестницы. – Говори.

– А дело заведёте?

– Дюжину демонов тебе в печёнку, Зак, – рявкнул Гектор, – а не дело! Говори давай, или катись отсюда, пока я тебе ещё и глаз не подбил! Какой лучше, кстати – правый или левый? Выбирай!

Иниго, побледнев, резко выпалил:

– Не надо глаз! Я так скажу! Тайра этого Стиу не Фабианом назвала, а как-то по-другому! То ли «Риан», то ли «Лиан»!

– Тьфу ты, – фыркнул Дайд. – Уши чистить надо. Фабиан – Биан, а тебе ерунда какая-то слышится.

– Нет, я…

– Хватит! Проваливай!

С лестницы Гектор его всё же не спустил, хотя очень хотелось.

К вечеру настроение у дознавателя совсем испортилось. Оно и так было не ахти, но после разговора с Заком Иниго ускорило своё падение, и Гектор вынужден был признать, что раньше было гораздо лучше. А всё почему? А всё потому что Иниго рассказал, что Тайра и «Фабиан Стиу» ходили в лес вместе. И чем они там занимались?

«Чем бы они ни занимались, это не твоё дело», – подумал Гектор, полыхая от ревности не хуже Геенны, и решил отвлечь самого себя, наведавшись к родным, а заодно и к Кэт.

Впоследствии он так и не понял, было ли это решение правильным или нет. С одной стороны, он отвлёкся от мыслей о Тайре, разговаривая с родителями, сестрой, её женихом и собственной невестой, а с другой – как никогда остро осознал, что желает видеть на месте Кэт другую девушку. И ближе к ночи, вернувшись в Тиль, уговаривал сам себя, что не стоит даже начинать, не следует бороться, нужно оставить её в покое и постараться забыть.

Но может, Морган Рид не так уж и виноват, и император позволит оставить его на свободе, не арестовывать? Ведь приказы Аарона, какими бы они ни были, он выполнял не по своей воле. Арен это обязательно учтёт, уже учёл. А если так, у Гектора есть шанс.

«А как же Кэт?»

Дайд ворочался с боку на бок, ругая и себя, и свою несостоятельную личную жизнь, пока наконец не уснул. Но сегодня ему, как и накануне, так ничего и не приснилось.

***

У Зака Иниго была скверная привычка, о которой знали все жители посёлка – он любил выпить. Причём пил чаще всего не закусывая, отчего быстро и эффективно терял способность соображать. На удивление, дар речи он терял не сразу, как и способность передвигаться в вертикальном положении, поэтому, как правило, успевал попасть в какую-нибудь историю. Этот факт давно никого не удивлял и не особенно волновал, тем более, что Зак был такой не один.

И сегодня было воскресенье, а значит – выходной день. В выходные Иниго и ещё парочка его друзей вечером собирались у сапожника Рика Маса. Рик был вдовцом, дети его давно выросли и разбежались кто куда, так что он мог не спрашивать ни у кого разрешения, можно ли ему привести в дом гостей. И Зак с друзьями этим бессовестно пользовались.

Около полуночи Иниго вышел из дома Рика, закурил свою вонючую сигару и, пошатываясь, отправился к себе. Прошло несколько минут, прежде чем он понял, что идёт не в ту сторону – не по посёлку, а углубляется в лес, да ещё и шагает не по тропе, а продирается сквозь чащу. Выругавшись, Зак обернулся, покрутил головой в поисках обратного пути – и замер, наткнувшись взглядом на тёмную фигуру возле одного из деревьев.

– Эй? – спросил он сипло. – Ты кто?

Фигура хмыкнула, вскинула руку, и через мгновение Иниго потерял сознание.

В ночь с воскресенья на понедельник Риан допоздна засиделся в мастерской, доделывая артефакт для Тайры, и около полуночи к нему заглянул Морган. Посмотрел на парня, который, склонившись над столом, что-то прикручивал маленьким инструментом к ещё более крошечной детали, и поинтересовался:

– Когда закончишь?

– Надеюсь, что сегодня, – буркнул Риан, не отрываясь от своего занятия. – Но я до сих пор не уверен, что это всё будет работать. Утром проверим.

– Хорошо, – кивнул Морган, помедлил, а затем продолжил говорить, по-прежнему глядя на принца: – Хотел предложить тебе кое-что. У нас, у шаманов, есть способы… ну, не приворожить человека, но сделать так, чтобы он был более благосклонен. Настроить его на нужный лад, повернуть в необходимую сторону, что-то вроде этого.

Риан замер на мгновение, а потом медленно поднял голову и посмотрел на Моргана так, словно впервые увидел.

– Я могу сделать это, если хочешь, – говорил между тем хозяин дома. – Любви не появится, Тайру просто потянет к тебе, но это тоже немало. Хочешь?

– Иди ты, – выпалил парень, побагровев – даже белки глаз будто бы покраснели, – в лес. Дрова колоть! – Запыхтел рассерженно, опустил голову, дёрнул рукой – и инструмент вместе с деталью полетели на пол. Выругавшись, Риан полез под стол, а Морган, довольно усмехнувшись, вышел из комнаты, так больше ничего и не сказав.

***

– Тайра! Тай, проснись!

Она медленно открыла глаза и, сосредоточившись, поняла, что кто-то легко, но настойчиво трясёт её за плечо. Через секунду определила, и кто именно – Риан.

– Что-то случилось?

– Нет, – выдохнул он, перестав трясти девушку, и сделал шаг назад. – Мне просто нужно кое-что проверить. Одевайся и выходи на улицу, пожалуйста. Морган в курсе, он уже там.

– Проверить? – повторила она удивлённо, но решила не спорить. – Ладно, сейчас приду.

Риан вышел из комнаты, а Тайра начала одеваться, силясь осознать, в чём дело. Время было ещё предрассветное, она чувствовала это, и никак не могла понять, зачем в такой час тащить её на улицу. Но раз отец в курсе, значит, что-то важное.

Тайра вышла на крыльцо через несколько минут, поёжилась – воздух показался ей ледяным, – и сказала, кашлянув:

– Доброе утро, пап.

– Доброе, ласточка, – ответил Морган, взял девушку за руку и подвёл ближе к лестнице. – Садись вот сюда, на подушку.

– Что такое? – спросила Тайра, опускаясь, как было велено. Она чувствовала, что Риан сидит справа от неё, а Морган сел слева. Джек, виляя хвостом, прижался к ногам, и Тайра ласково потрепала его по холке. – Зачем вы меня позвали?

– Сейчас я надену на тебя кое-что, – сказал Риан, и голос его почему-то звучал немного нервно. Отвечать на вопрос он, по-видимому, не собирался. – На голову. Это не больно. Просто не дёргайся, пожалуйста, мне нужно будет кое-что наладить.

– Ладно, – пробормотала Тайра обескураженно, и через мгновение ощутила, как Риан надевает ей на уши и нос что-то, похожее на очки. – Ой…