– Не нужно. – Голос звенел от напряжения. – Я прошу тебя, Тай, иди. Всё в порядке. Ты сказала «спасибо», этого достаточно. Мне не нужны одолжения.

– Это не одолжение.

– Одолжение, – возразил он, отворачиваясь окончательно, и рука девушки соскользнула вниз. – Я понимаю, ты тронута и под впечатлением, к тому же, ещё и ощущаешь себя виноватой за то, что была груба со мной. Я понимаю. Но я делал этот артефакт не для того, чтобы ты извинялась или пыталась переломить своё нежелание общаться со мной. Я просто хотел тебя порадовать. И мне ничего не нужно от тебя, правда.

Тайре было обидно и горько всё это слушать. Она знала, что ей будет проще сейчас уйти, но не хотела так поступать.

Ну почему, почему всё так?.. Почему не может быть иначе?..

А если постараться сделать иначе? Получится ли?

– Прости меня, – шепнула Тайра, вновь поднимая руку и касаясь пальцами твёрдой, как камень, спины Риана. – Прости. – Девушка замерла, почувствовав, что он дрожит. – Повернись…

– Нет, – ответил он чуть сипло. – Послушай, Тай, я ведь могу не выдержать. Сделаю что-нибудь, а ты меня оттолкнёшь. Я устал от этого, понимаешь?

– Понимаю. – Она вздохнула, зажмурилась на мгновение, а затем сказала, чеканя слова, как монеты, и больше всего на свете боясь, что пожалеет: – Не оттолкну.

Молчание.

– Что?..

– Не оттолкну. Обещаю. Что бы ни сделал.

Спина под её рукой дрогнула.

– А если поцелую?

– Тоже.

Риан обернулся, и Тайра ощутила, как от его взгляда вспыхнули жаром губы. Он медленно взял её лицо в ладони, провёл пальцем по подбородку, погладил щёки и спросил:

– Можно?

– Да, – ответила Тайра, стараясь не показывать, насколько сомневается, и сама положила ладони Риану на плечи. – Можно.

Лёгкое, почти невесомое прикосновение к губам – как касание мотылька, пролетевшего мимо. Вздох. Ещё одно прикосновение – чуть дольше, чуть отчаяннее, и руки, переместившиеся с щёк на талию и сжавшие её.

– Тай…

Голос был умоляющим: только не оттолкни, только не говори, что не хочешь, только не сейчас, пожалуйста!

– Да, – шепнула Тайра ещё раз, а в следующее мгновение Риан сорвался, поцеловав её так крепко, будто желал коснуться дыханием души.

Но продолжалось это недолго, не дольше десяти секунд. А затем он опустился на колени, прижался лбом к животу девушки и, выдохнув «спасибо», взял Тайру на руки и отнёс в её комнату. Она не успела даже испугаться, когда Риан, поставив её на пол, быстро коснулся губами щеки и сразу же вышел, закрыв за собой дверь.

***

Новая рабочая неделя началась у Гектора с хорошей новости – Кристоф Дан нашёл шамана, обучавшего Моргана Рида. Старик обитал на севере и занимался тем же, что и в Грааге – разводил цветы. Благодаря этому Кристоф его и нашёл, иначе оказалось невозможно – никакие документы шаман не оформлял, за медицинской помощью не обращался, а лицензию на торговую деятельность получала его дочь.

Теперь нужно было найти время, чтобы навестить этого человека, но пока Гектору пришлось отложить визит на потом. Сегодня вечером он должен был наведаться к Элен Льер, и перед этой встречей ещё следовало завершить кое-какие дела.

Когда Дайд с утра пораньше вошёл в камеру Арвена Асириуса, мужчина сидел на койке и читал один из последних вышедших приключенческих романов. Это было маленькое послабление арестованному за сотрудничество со следствием.

– Доброе утро, – произнёс Гектор, и Асириус тут же вскочил на ноги. – Сидите-сидите, я на пять минут. Так, кое-что уточнить.

– Я вроде всё вам рассказал, – пробормотал Арвен, осторожно опускаясь обратно на койку.

– Рассказать абсолютно всё невозможно, всегда что-то забудется, а что-то и вовсе… заблудится, – хмыкнул Гектор с иронией. – Такова человеческая природа: не могут люди без утайки. Сигару будете?

Асириус кивнул, глядя на дознавателя с опаской. Дайд достал портсигар, зажёг одну сигару, протянул её арестованному, а затем закурил сам. Курить не хотелось, но созданному образу нужно было соответствовать.

– Любовь – загадочное чувство, – продолжил Гектор, выпустив изо рта серый дым. – Мне всегда было интересно, почему это чувство может быть безответным. Странно – один любит, другой нет. Как думаете, почему?

Арвен, нервно зачастив с затяжками, пожал плечами.

– Понятия не имею.

– Вот и я не имею. А хотелось бы иметь. Тогда всё было бы гораздо проще, особенно с расследованием всяких преступлений. Вот смотрите, какая загадка у меня тут нарисовалась. Дано: молодая провинциальная актриса, талантливая и красивая, но таких талантливых и красивых много. И аристократ, не так, чтобы совсем молодой, но не старый, обеспеченный, женатый, но жену свою не любящий. Приезжает этот аристократ как-то в город, где живёт наша актриса, видит с ней спектакль, сначала очаровывается, затем влюбляется. И поскольку девушка мечтает играть в Императорском театре, совершает ради неё небольшую незаконную малость – убеждает родовой магией директора театра принять на работу объект его любви. То есть, ради возлюбленной наш аристократ нарушает закон. Значит, он свою актрису любит. А теперь вопрос. Любит ли она его?

– Вы уже спрашивали что-то подобное, – процедил Асириус, зло стряхивая пепел на пол. – И я отвечал.

– Было дело, – кивнул Гектор благосклонно. – Но сейчас мне не требуется ваш ответ. Вы, Арвен, лицо заинтересованное. Так что я собираюсь оперировать только фактами. А факты – вещь упрямая. Итак, актриса переехала в столицу, под бок к аристократу. Играла в спектаклях лучшие роли, наслаждалась огромным количеством поклонников и вообще вела праздную жизнь. И продолжалось это до Дня Альганны и гибели Аарона – именно тогда второй волне заговора пришлось выходить из тени, кроме того, с вас всех слетела печать молчания принца. Без печати молчания гораздо тяжелее сохранять это самое молчание, особенно с любовницей.

– Я ничего не говорил Элен, – возразил Арвен упрямо. – Зачем? Она не аристократка.

– Получается, жениться на ней вы не хотели?

– Я не хочу, чтобы у нас пропала родовая магия, – ответил Асириус спесиво. – Неужели это так сложно понять? Любовь любовью, но кровь и род – это неприкосновенно. Зачем император вообще полез в эти божественные начала? Маги с печатью благословления богов не должны жениться на тех, кто благословлением не отмечен!

«Типичные рассуждения аристократа до мозга костей», – подумал Гектор, хмыкнув, и поинтересовался:

– Вы говорили об этом Элен?

Асириус отвёл глаза, и уже по этой реакции Дайд понял – говорил.

– Я говорил что-то подобное, – сказал он, не глядя на дознавателя. – Она ведь знала про закон и была в курсе, что жену я не люблю. Я говорил, что не могу жениться на ней, да.