– Ладно, – определился Дед. – Выведу вас в ходкую тайгу. Оттуда всего ничего до трассы. Так что к вечеру будете в своей Чаре.

Олег вспыхнул радостью.

– Но ты мне за это отслужишь.

Дед поманил Олега из дома.

– Передрейфил? – заметил он. Покопался в одном из пней, в котором оказался схрон. Извлек гружёный кисет. Протянул.

– Съездишь в Псков, на Малую Подвальную, 13. Там, может, и сейчас живет Вылегжанина Клавдия Васильевна, передай как-нибудь. Половину себе возьми, но половину поклянись… Только ни в коем случае чтоб не проболтался – от кого…

Олег отодвинул кисет.

– Как вы себе это представляете? У вашей жены что, куча родственников-золотопромышленников?

– Откуда?

– Вот и не ворошите. Вас нет, а кроме вас, некому. Она ж голову сломает, думая. Побежит в военкомат. Пойдут запросы, проверки. А если надумает продать, того не легче – тут же попадётся.

– Может, сам как-то продашь и вышлешь деньгами.

– Деньгами, если дойдёте, и сами перешлёте. Только – от кого?

– Твоя правда, – выдохнул тяжко Дед. – Со всех сторон, как волчара, обложен.

– А вот съездить обещаю, – заверил Олег. – Запомните мой московский адрес. Доберётесь когда, напишете, отвечу, как там у ваших.

Дед начал копаться в кисете.

– И себе не возьму, – опередил его Олег.

– Да уж понял. – Дед всё-таки извлёк несколько самородков. Придвинул. – Передашь в Чаре подельничку моему. С прощальным приветом от Болотного Деда. Пусть побесится. Запомни фамилию.

– Пригода, – не удержался Олег.

– Откуда знаешь?

– В аэропорту столкнулся. Он эти самые книги с самолёта принимал. Местный участковый.

– А вилял, будто егерем. – Дед озадаченно повёл шеей. Помрачнел.

– Раз мент, это всё меняет. С него станется в розыск меня объявить. А тогда и фальшивые документы не помогут.

Дед призадумался.

– Стало быть, надо, чтоб не объявил, – прикинул он. – У него, жлобины, это месторождение из головы не выходит. Вот и пошутим на прощанье. Скажешь ему, будто то, что он просил, в заимке для него оставлено. Только не в тот же день скажешь.

На краю болота наломал камышин. Сунул за пазуху.

– Вешки заново поставлю. – Он со злой хитрецой подмигнул Олегу.

Перед топью Дед посадил на шею Танечку, будто ребёнка в первомайскую демонстрацию, на руки вскинул Игоря. Олегу кивнул:

– Гляди – след в след.

И – зашагал!

На другом краю трясины ссадил.

– Ну, прощайте. Удачи вам.

– И вам. – Олег протянул ему кальку карты-километровки. – На пару сотен километров хватит.

– Дорогой подарок, – поразился Дед. Облапил его за плечи: – Будет из тебя толк, курёнок.

Встряхнул так, что клацнули зубы.

Олег хотел поблагодарить. Но уже захрустел сухостой – Болотный Дед торопился вернуться. Для него пошёл отсчёт времени.

Если начало везти, так везёт во всём. Буквально через пару километров встретили гусеничный вездеход, идущий по краю болота на Чару. Залезли сверху, будто на броню, и смотрели, как молотят гусеницы болотную жижу и на сотню метров вокруг колышутся кочки, осока, камыши.

Олег подтолкнул Танечку, кивнул на кочки:

– Узнаёшь?

– Не приведи господь, – ответила та.

Уже выехав на твёрдую трассу, водитель вездехода остановился.

– Как будто топь горит, – произнёс он, озадаченный. – С чего бы?

В самом деле, из болотных глубин в небо взвивался густой дым.

– Да это ж наш остров! – догадалась Танечка. Олег кивнул.

Болотный Дед сжигал концы.

В Чаре их высадили у здания поссовета. Зашли в помещение. Из кабинета председателя поссовета доносились голоса. Шло совещание. Судя по всему – бурное. Через приоткрытую дверь увидели участкового Пригоду, рядом – его племянника, начальника райотдела. Хотели войти. Танечка придержала – как раз донёсся знакомый, напористый голос Челягина:

– Говорю вам, я прошёл по их маршруту. Через перевал они точно перевалили. Скорее всего, вышли в долину. А вот куда дальше делись? Надо прочесать Мраморное ущелье.

– Эк вы хватили, – возразили ему. – Ущелье прочесать! Да это войсковую операцию проводить придётся.

– Придётся – проведём! – рубанул Челягин. – Надо – Москву подключу. Но для начала можно поднять население Чары. Это-то в ваших силах. Людям объяснить – пойдут. Знаю, таёжники в беде не бросают. Все трое разом сгинуть не могли. Ясно – заблудились в тайге.

– Вы забываете, что это Мраморное ущелье. Особая зона, – возразил участковый Пригода. – Без согласования…

– Да пока вы согласовываете, искать некого будет! – загремел Челягин. – Может, как раз сейчас пацаны из последних сил где-нибудь держатся, помощи дожидаются. И имейте в виду!..

Голос его булькнул – в преддверии вспышки гнева.

Танечка спешно махнула рукой – все трое вошли в помещение. Первым их увидел Челягин.

– Жива! Жива! – сдавленным голосом выговорил он. Сделал движение броситься навстречу.

Игоря качнуло. Танечка привычно подхватила его, демонстративно прильнула. С вызовом вскинула глаза. По лицу Челягина пробежала судорога.

– Хотя бы жива, – выдавил он.

На другой день, с утра, Бероев