— Трил! — послышалось откуда-то из-за моей спины, и, обернувшись, я увидела стремительно догоняющую нас Тилию. Видимо, она тоже была одной из тех, кто стал свидетелем нашей скромной «семейной разборки», да только выглядела куда более напуганной. — Подождите!

— Тилия, прости, но мы спешим, — выдал Дери, замедляя ход и поворачиваясь к девушке. — Твоей подруге уж очень не терпится повидать своего драгоценного куратора. А на беседу с тобой, к сожалению, совсем не остаётся времени.

— Ваше Высочество, прошу, не обижайте её! — выдала она, останавливаясь прямо перед Дериланом. Тот от такой смелости и наглости чуть не споткнулся, но всё же успел вовремя взять себя в руки.

— Тилия, ты же прекрасно видела всё, что было на полигоне. И до сих пор думаешь, что я могу её обидеть?! Да скорее надо просить Трил, чтобы она перестала обижать меня, — выпалил он с усмешкой, и уже собирался продолжить путь, как вдруг будто что-то вспомнил, и снова повернулся к девушке. — Если захочешь с ней пообщаться — обратись к Шею. Думаю, он с превеликой радостью организует вашу встречу.

С этими словами, он снова потянул меня за руку и быстро двинулся дальше. Тилия же так и осталась на месте, провожая нас ничего не понимающим взглядом. Ещё бы! Мало того, что её имя знает младший принц империи, и легко и даже как-то привычно обращается к ней на «ты», как будто они обычные приятели. Так ещё и недвусмысленно намекает на то, что ему прекрасно известно, какие отношения связывают её и Шиана.

Что же касается меня… я уже давно перестала удивляться постоянным сюрпризам Дери. Наверно, просто приняла его таким — всезнающим и непредсказуемым. А может дело в другом… Но, тем не менее, меня не капли не удивило его обращение к Тилии. Скажу даже больше, мне показалось, что нечто подобное я уже где-то слышала.

На улице было холодно, но лишь сейчас, медленно приходя в себя после всех пережитых стрессов, я поняла, что просто жутко замёрзла. Ведь, покидая дворец, даже не задумалась о том, чтобы прихватить хоть какую-нибудь верхнюю одежду, да и не было у меня ничего подходящего. Вот я и разгуливала по улице в одном лишь тонком платьице, а ведь снег только начал таять…

— Ты дрожишь, — выдал Дерилан, когда мы уже поднимались по лестнице спального корпуса Астор-Холт.

— Холодно, — выдала ровным тоном, на что Дери лишь хмыкнул и ускорил шаг.

До комнаты Тира мы добрались довольно быстро, но всего на миг остановившись перед входом в апартаменты моего куратора, принц даже и не подумал стучаться или ещё как-то извещать хозяина о своём визите. Он просто бесцеремонно нажал на ручку, и дверь покорно перед ним отворилась. И может быть я бы даже не обратила на это внимание, всё же Дери при мне ещё ни разу никуда не стучался. Да только Тира в комнате не было. А когда он покидал свои апартаменты, то каждый раз устанавливал здесь такую защиту, которую было не по силам снять никому кроме него самого. Но… тем не менее, мы беспрепятственно оказались внутри, целые и невредимые. И что же это значит?!

— Можешь развести огонь в камине, если ещё остались силы, или просто подсесть к плитам обогрева, там тоже можно быстро согреться, — выдал Дерилан, усаживаясь в хозяйское кресло. Но видя, что я не спешу сдвигаться с места, снова поднялся и поволок меня к камину.

Здесь он довольно ловко накидал в печь дров, и умелыми движениями заставил пламя разгореться, причём, совершенно не прибегая к магии. А я и не подозревала, что столь важных особ обучают искусству разжигания огня. Но принц действовал так умело, что я невольно залюбовалась слаженностью и точностью его движений.

Как только до замёрзших конечностей донеслись первые волны тепла, тут же стало легче. Всё ж живое пламя всегда придавало мне сил, а сейчас я буквально впитывала их, медленно… по крупицам восстанавливая растраченную энергию.

Пока отогревалась, Дерилан молчал, развалившись в кресле и устало прикрыв глаза. И выглядел при этом таким родным… таким хорошим, что я сама испугалась собственных мыслей. Ясно же, что мне нельзя к нему привязываться. Кто я для него?! Жена?! Скорее заноза не в самом приятном месте. С момента проведения ритуала не прошло и суток, а мы уже успели столько всего натворить, что даже представить страшно. Так о каком совместном будущем может идти речь?! Наверно, нам лучше вообще не видеться. Так, по крайней мере, для многих будет безопаснее.

— Ты знаешь, где Тир?! — спросила, нарушая тишину комнаты.

— Знаю, — отозвался Дери, не открывая глаз. — Но только он не придёт.

— Почему?! — выдала, полностью разворачиваясь к принцу. — Ты что-то с ним сделал?!

— Отвечу, только если скажешь, зачем он так срочно тебе понадобился? Ведь ты же никогда не обращалась к своему куратору по пустякам, а учитывая твоё дикое рвение, могу предположить, что повод для беседы действительно стоящий, — проговорил он, ровным и каким-то равнодушным голосом. — Итак?

Несколько долгих секунд я сомневалась, но взвесив все за и против, всё же решила пойти на поводу у этого ледяного тирана и сыграть эту партию нашего противостояния по его правилам.

— Ладно. Я всего лишь хотела с его помощью найти информацию о семье моего отца. Надеялась, что Холты примут меня, и смогут занять мою сторону в наших спорных вопросах.

— Глупо, — усмехнулся Дерилан, открывая глаза и переводя на меня холодный взгляд голубых глаз. — Все наши с тобой споры теперь касаются только нас: тебя и меня. И никто (ни из моей семьи, ни из твоей) не станет в них лезть. А что касается Холтов… Они в тени с самого исчезновения твоего отца, и не принимают никакого участия в жизни империи, и уж тем более, в её политике. Так что здесь ты прогадала. К тому же, я почти уверен, что твоё неожиданное появление вряд ли их обрадует.

— Ясно, но мне бы всё равно хотелось узнать о них больше, — сказала, пытаясь скрыть своё разочарование.

— У тебя будет информация. Вся, которую удастся достать и собрать императорской разведке. Надеюсь, тебя это устроит?! — полным злой усмешки голосом, поинтересовался принц.

— Устроит, — буркнула, опять отворачиваясь к огню. Всё-таки игра его языков всегда очень благотворно действовала на мои нервы, а сейчас они снова начали напрягаться. — Я ответила на твой вопрос, теперь, будь добр, ответь на мой.

— Ты спрашивала меня, почему не придёт Тир? А ответ до банального прост, — в голосе Дерилана послышалась такая горькая ирония, что я снова оторвалась от огня и взглянула на сидящего в кресле парня. — Наверно, тебе будет неприятно это услышать, и ещё сложнее принять, но…

— Что?! — выпалила, резко поднимаясь с места и подскакивая к креслу Дери. А в голове в этот момент крутилась такая куча самых разнообразных мыслей и предположений, что и не передать.

В ответ на мой выпад, он лишь покачал головой и, просунув руку в карман, достал оттуда небольшой серебряный перстень с чёрным камнем, который, насколько я помнила, мой куратор носил не снимая.

— Видишь это колечко?! — поинтересовался Дерилан, прокручивая его пальцами. — И, как я понимаю, прекрасно знаешь, кому оно принадлежит.