— Так у тебя их две?! — воскликнула, почти роняя бокал из мгновенно слабевших пальцев.

— Да, Трил, две… Но об этом знают единицы. Именно это и стало главной причиной появления в этом мире человека с именем Тир Элур. Зато я умудрился поучиться в академии, как все нормальные люди.

— Но ведь все до сих пор считают Шея кронпринцем.

— И будут считать. Пусть отдувается. Я вот искренне надеюсь, что это продлиться ещё не одно десятилетие, а в идеале, буду даже рад, если в итоге престол займёт его сын. Поверь, мне совсем не улыбается взваливать на себя ещё и бремя императорской власти. А то, что Шиан играет роль наследника… так это его наказание за тот поистине безрассудный поступок. Отец ведь никому не сказал о том, что произошло, и настоял на том, чтобы Шей и дальше выполнял все обязанности кронпринца. Вот так, даже фактически став наследником императорского престола я остался свободным, да только Лем откуда-то узнал об этом нашем семейном секрете и с того момента начались покушения.

— Так значит, сели ты станешь императором… — начла я свою самую жуткую мысль, но тут же сама себя оборвала, да только Дери закончил сам:

— Да, любимая, ты будешь императрицей. Так что, как видишь, несмотря на все ухищрения врагов, твоя судьба тебя всё-таки догнала, — выпалил он с усмешкой, а потом добавил. — Мисс Астор…

— Боюсь, Ваше Высочество, вы ошиблись, ко мне уже давно стоит обращаться Миссис Аркелир, ведь если вы не забыли, я ваша супруга.

— Поверьте, об этом просто невозможно забыть, — продолжал издеваться он, к тому же с некоторых пор даже ваш кулон довольно часто светиться так же, как знаки нашей с вами семейной связи.

— Кстати, давно хотела поинтересоваться, почему это происходит? — спросила, по привычке касаясь медальона на своей шее. Наверно, Дери вернул его туда, пока я была на грани. Может надеялся, что эта штуковина хоть как-то сможет мне помочь… Но она оказалась бессильна.

— Не знаю, — ответил он, пожимая плечами и, подсев поближе, притянул меня к себе. — Может, она тоже преобразовалась после ритуала, ведь ты же смогла как-то её на меня надеть. А ведь раньше подобное казалось невозможным.

— Просто я узнала, что замок поддастся только тогда, когда решишь передать этот талисман тому, кого искренне любишь… — отозвалась, поворачиваясь к Дери и снова погружаясь в омут его глубоких голубых глаз.

— Ты понимаешь, что если бы этого не сделала, тебе бы не пришлось провести на все те месяцы, балансируя между жизнью и смертью, — чуть дрогнувшим голосом выдал он.

— Понимаю, но знаешь… Если бы в тот момент, когда застёгивала замок цепочки на твоей шее я знала, чем это кончится для меня, ни за что бы не стала ничего менять… Потому что без тебя — меня всё равно нет.

— Можешь представить, что я пережил, пока ты лежала без сознания… — прошептал он, пряча лицо в моих волосах. — Ведь без тебя меня тоже нет.

Эту ночь мы провели под звёздами на берегу моря. Как и когда-то просто завернулись в мягкое одеяло и смотрели, как светила далёких галактик и планет отражаются в тёмной водной глади. Спокойные волны лениво омывали песчаный берег, пытаясь подобраться ближе к нашему небольшому костру, а мы просто молчали, наслаждаясь этим моментом тишины и покоя, в нежных объятиях друг друга.

Эх, помню когда-то давно, я задумалась о том, что же такое счастье, и пришла к выводу, что лично для меня — это учёба в Астор-Холт. Позже, оказавшись по уши в дворцовых интригах, решила, что счастье — в спокойной размеренной жизни, когда тебя никто не трогает. И лишь сейчас, пройдя через многое, поняла одну простую истину: настоящее счастье может быть только рядом с любимым человеком, в любящей семье. Ведь ни деньги, ни образование, ни власть, никогда не будут так любить, не смогут согреть холодной ночью или ободрить в момент душевных невзгод.

И сейчас, наслаждаясь объятиями своего любимого супруга, я вдруг осознала, что готова провести рядом с ним всю жизнь… дышать одним с ним воздухом, сжимать в ладони его руку, подарить нам с ним детей.

Кстати о детях… мне было просто до жути интересно, унаследуют ли они дар Асторий. Но когда я обратилась с этим вопросом к Дери, он лишь покачал головой и ответил, что это слишком маловероятно, хотя ни в одном их встреченных им фолиантов не нашлось ни слова о том, что бывает при союзе таких как мы. Да только он всё равно утверждал, что наличие или отсутствие этого дара никак не зависит от родителей. Точно это доказано не было, но сам Дерилан склонялся к мысли некоторых профессоров, что дар Асторий раскрывается лишь у тех, кто в силах его контролировать, то есть исключительно у людей с железной волей и сильным характером, и только в том случае, если есть предрасположенность к стихиям. Красота этих созданий, вещь исключительно природная, а дар лишь добавляет чертам большей правильности и притягательности. Он, как и темперамент, появляется с рождения, но расцветает лишь тогда, когда закаляется характер. У некоторых может не раскрыться никогда, другие же, такие как Дери, буквально вынуждают его начать распускаться ещё в юношестве.

В общем, из всего этого получалось, что дар Асторий, как жгучий поцелуй судьбы. Он давал огромные силы, но обрекал своего носителя на вечное одиночество. А вот нам с Дериланом повезло… ведь мы оказались друг для друга совершенно неопасны. Но мне очень хотелось, чтобы наши будущие малыши не страдали, так как мы… И пусть они получат хоть по четыре стихии каждый (что в принципе невозможно), пусть учатся использовать их… Но бремя Асторий останется нам. А уж мы вдвоём со всем обязательно справимся.