уже не стая, их давно «океан», — невольно задумавшись, за что именно он, Александр Цейс, будет умирать и убивать в этой войне, мрачно произнёс байкер.

* * *

Всё в демократии замечательно, пока не наступает время для принятия жёстких и непопулярных решений. С этого момента демократия превращается в увлекательную игру «стяни одеяло с ближнего своего». Впрочем, чем выше офицер стоял по иерархической лестнице, тем яснее он понимал, что, пусть некоторые механизмы в управлении Великими кланами действительно носят демократический характер, клан лидер при этом не более чем «наёмный менеджер», которому, кстати, обязаны беспрекословно подчиняться старшие офицеры.

А кому подчиняется клан лидер? Пожалуй что обстоятельствам. А кто создаёт обстоятельства? Пожалуй что господь бог. А кто представитель бога на земле? Пожалуй что Иерархи и Орден…

Но желающих копать и думать так далеко и глубоко находилось обычно крайне мало. Вот и сейчас, никто не стал терзаться вопросом, отчего лидеры десяти великих кланов, которые, мягко говоря, друг друга недолюбливали, с редким единодушием приняли на роль главнокомандующего операцией лидера «Ориона» Стефано Кидари.

Не мучался подобными вопросами и низовой состав, ведь репутацию Стефано имел самую что ни на есть подходящую. Решительный, хитрый и безжалостный. Способный как на резкие прямые действия, так и на тонкие интриги. О многом говорило прозвище новоиспечённого командующего «Змей». Или, если более официально, «Ядовитый змей». Правда нередко в кулуарных беседах проскакивала другая версия, а именно, «Ядовитая гнида». Показательным же было то, что костерящие Стефано не ленились добавлять определение «ядовитый» там, где ничего лишнего обычно не добавляют.

Поставленная задача уничтожить «Золотой песок» Стефано не нравилась. Он чувствовал себя хирургом, которому поручили удалить геморрой столетнему деду. Работа неблагодарная и насколько хорошо ты её не сделай, всех проблем результат всё одно не решит. Однако, выполнить задачу всё же необходимо.

И сейчас, сидя в оборудованном под рабочий кабинет помещении подземного бункера, командующий занимался довольно странным делом, а именно, переписывался в системном чате со знакомыми высокоуровневыми торговцами и главами производственных и добывающих гильдий. Тема переписки была не менее странная — Системный магазин.

И всё же именно это показывало, что Стефано действительно неглупый человек.

Системный магазин — штука непростая. В нём есть всё или почти всё, но это вовсе не значит, что любой желающий сможет это «всё» купить.

Фильтров и градаций множество. Первый и основной — количество положительной событийной кармы или, по-простому, репутации. До момента пока её количество не превысит значение в одну тысячу, выбор системного магазина до обидного скуден. Далее же, по мере роста репутации, доступность разного — интересного увеличивается многократно.

Например, сам Стефано, который являлся любителем дорогих сигар и событийная карма которого недавно перешагнула отметку в 7500 единиц, внезапно обнаружил, что ему стала доступна целая линейка эксклюзивных марочных сигар. И, что удивительно, на значении 7485 даже намёка на них не было, а на 7512 вот они родные, только деньги плати.

Следующий фильтр системного магазина — так называемая публичная специализация или, если проще, зарегистрированный в Системе род деятельности. Некоторые виды техники и вооружения доступны лишь определённым профессиям. Так, механик-водитель сразу после получения специализации имеет доступ к линейке простеньких багги. По мере роста уровня, улучшения навыков и добавления профильных специализаций, доступный автопарк расширяется вплоть до тяжелых грузовиков.

Отдельный разговор лидеры кланов и гильдий. Лишь им Система предоставляет доступ к тяжёлому вооружению и серьёзной военной технике. Приобретение тех же летающих транспортёров доступно лишь лидерам чей клан или гильдия имеет уровень от пятого и выше.

К допущенным к эксклюзиву можно причислить и профессиональных торговцев. Например, захоти кто заиметь в Раксе такую штуку как рояль, ему придётся искать торговца с раскаченной веткой «Искусствовед» или «Предметы роскоши». А если такого поблизости нет? Ну что же, можно купить гитару из доисторической фанеры.

Следующий фильтр — системные задания. Некоторые эксклюзивные товары становятся доступны лишь после выполнения различных системных заданий. Например, отправленный прощупать обстановку выпендрёжник Александр Цейс, недавно приобрёл себе гравимотоцикл, о существовании которого не знали даже в его помешанном на скоростной технике клане.

Также не стоило отбрасывать такую штуку как заслуги. Сам Стефано знал человека, который, заблудившись в муравейнике, умудрился не только выбраться, но и убить немыслимое для одиночки количество муравьёв, за что Система присвоила ему звание «Инсектолог». К званию прилагался доступ к целой линейке отличных стволов.

К чему всё это? Да к тому, что при одной лишь мысли, какой технический эксклюзив доступен Арену Селене с его баснословными 15017 очками событийной кармы и основной публичной специализацией «Глава гильдии 10 уровня», у Стефано начиналась мигрень.

«А может ему доступна покупка песчаных субмарин?» — возникла в голове командующего портящая настроение мысль.

И тут же мужчина поспешил успокоить себя:

«Нет. Даже «Череп», единственный кто смог получить специализацию «Адмирал песчаного флота», и тот мог покупать лишь запчасти. Правда тогда у него не было 200 уровня. Боже, спасибо тебе, что ты «утопил» это пиратское отребье в экваториальных песчаных штормах», — подняв глаза в потолок, вознёс хвалу творцу Стефано.

От мысли, что хоть одна головная боль «Великих» давно превратилась в историю, стало легче.

«И всё же, как они собираются вырваться из окружения?» — устав от переписки, командующий активировал блок чата, после чего придался размышлениям.

В то, что «Золотой песок» собирается дать «Последний героический бой», Стефано не верил совершенно. Дураку ясно, что, с одной стороны, Арену и его товарищам смертельно надоело сидеть в семнадцатом квадрате, а с другой, перед ними открылись некие, неизвестные посторонним перспективы.

Не иначе «Золотой песок» собрался демонстративно перекинуться ударами, после чего, «хлопнув дверью», слинять в неизвестном направлении, наглядно продемонстрировав «зрителям», что «Великие» не такие уж и великие. Куда слинять, они рано или поздно узнают, сейчас же главный вопрос «КАК».

Основных возможных вариантов побега три — тоннель под песками, спуск на нижний, бегство по воздуху под покровом невидимости. Всё перечисленное в связи с наложенными Системой ограничениями очень сложно, но при этом вполне выполнимо.

А может портал?

Телепортация в Раксе существует, но выдаётся Системой по чайной ложке и только по большим праздникам. Из профессий она доступна лишь Сталкерам и Странникам, остальным разве что в виде бонусных расходных артефактов. Очень редких, баснословно дорогих и далеко не массового действия.

При этом, «классические» порталы существуют. Например, при наличии денег и желания, допускается открытие портала ведущего из зоны клановых войн. Но соль его в том, что воспользоваться такой «дверью» могут лишь люди в противостоянии не участвующие. Так