по ее же словам, у них не было «ни хлеба, ни денег». Во время прогулки с детьми на улице она нашла деньги, которые по приказу дьявола оставил злой дух, переодетый в двадцатипятилетнего слугу. Когда Маргрите подошла к дому, призрак быстро удалился и прыгнул в живую изгородь. Доверчивая женщина позвала его: «Слуга, ты обронил деньги», на что дух вежливо ответил: «Простите, это для вас!» Женщина взяла деньги.

Злой дух по имени Кортстерт снова явился ей три недели спустя, на этот раз попросив встретиться вечером, чтобы вместе пойти на шабаш и принести черного петуха. Маргрит, по-видимому, не могла вспомнить, несли ее или она полетела сама, но ее ноги «не дотрагивались до земли». Петуха немедленно принесли в жертву на собрании, и Маргрите дала дьяволу клятву отречься от Христа, которая стоила ей очень дорого. Дьявол, в свою очередь, пообещал, что никогда не оставит ее. Он скрепил договор, положив руку ей на плечо. Пока «принц дьяволов», которого Маргрите описала высоким и сильным мужчиной с длинными редкими волосами, наблюдал за происходящим со своего трона, пиршество разгоралось. Маргрите танцевала с несколькими мужчинами и женщинами, ела с ними хлеб с бараниной и пила пиво.

Апофеозом вечера стал танец Маргрите с Кортстертом, «и после этого она совершила с ним отвратительное преступление содомии, во время которого приняла его ледяное семя». Кортстерт преподнес Маргрите порошок в качестве прощального подарка, которым она «осыпала и осквернила» нескольких жителей деревни. Своим признанием об участии в шабаше ведьм, признании, возможно, совершенном под пытками, она подписала себе смертный приговор. Маргрите повесили, а мертвое тело впоследствии сожгли.

Дьяволу нужно было немногое, чтобы заключить договор с жертвой. Иногда достаточно было курицы, чтобы завоевать новую душу. Например, 78-летняя Таене Схаезенс из Кааскерке отдала в дар дьяволу, который временами являлся ей в «облике человека, одетого в черное», а временами в виде «черной собаки», «черную живую курицу, которую она прежде купила на рынке», чтобы получить обратно «все, что она от него пожелает».

Дьявол отметил ее своим знаком (отметиной на теле), а также вступил в «плотскую связь» с Таене. По мнению судьи в 1596 году, этого было достаточно, чтобы отправить женщину на костер.

Конечным моментом обращения к дьяволу, по мнению демонологов, был шабаш ведьм, который, по словам участниц, обычно проводился по вторникам и четвергам. Собрание внешне напоминало церковную мессу, с той разницей, что все символы христианства подвергались поруганию. Подобно шутам и карликам, ведьмы были частью mundus inversus, «перевернутого мира», в котором дьявол играл роль трикстера.

Верующие католики в церкви целовали руку, ногу или уста священника в знак почтения и послушания. Ведьмы же, подобные гентской Корнелии ван Бевервейк, целовали обнаженный зад дьявола «в знак покорности». В мире ведьм все делалось наоборот. Они осеняли себя крестным знамением левой, а не правой рукой, как обычно, при этом вместо «Отче наш» произносили кощунственные выражения. Во время мессы гостию заменяли кусочками репы, а после мессы люди ели без тарелок и без скатерти. Соли, хлеба и вина, обычных элементов католической мессы, старались избегать, насколько это возможно. В котел добавляли такие деликатесы, как человеческая плоть и внутренности или пауки и змеи.

Не все должно быть одинаково экзотичным на вкус. И дьявол мог насыщаться простой крестьянской пищей, как в случае с Маргрите Марей, которой подали баранину с хлебом. В случае с гентской ведьмой Элизабет Вламинкс, она прилетела на шабаш, «обязательно держа в руках холодное рагу, приготовленное заранее дома, что еще хуже, поклоняясь на коленях Вельзевулу, и он после танца потянул ее к себе, и с ней там плохо обращалась и издевались». Во время танца, конечно, играла музыка, но без определенного ритма, потому что дьяволу не нравилась «человеческая музыка». Танцоры не смотрели друг на друга во время танца, а стояли спиной друг к другу, наклоняя тела вперед под атональную музыку и откидывая голову назад.

Танцы неизменно завершались оргией, после которой сжигали большого живого козла. Пепел животного, возможно, тот порошок, который Маргрите Марей получила от духа Кортстерта, раздавали ведьмам, чтобы они могли совершать maleficia, вредоносные магические действия.

Белая и черная магия

Сплетни, слуха или жалобы было достаточно, чтобы заподозрить и обвинить человека в колдовстве. Часто подозрения вращались вокруг ссор или зависти между соседями, а люди, о которых сплетничали или на которых жаловались, находились под подозрением гораздо дольше. В каждом случае это были жуткие истории, в которых обвиняемый запутывался в паутине полуправды, клеветы, наводящих вопросов и иррационального страха перед потусторонним. Например, такова была история сорокадевятилетней фермерши Джосин Вестен из Байоля. Впервые она встретила дьявола в обличье черного кота.

Когда она встретила дьявола позже, тот замаскировался под щеголеватого двадцатилетнего юношу в черном дублете, который представился Барликом. Джосин узнала дьявола по «лошадиным ногам».

Барлик заручился ее помощью, чтобы убить трех «коней» и «корову» фермера, жившего неподалеку. Возможно, именно этот фермер на нее и пожаловался. Джосин признали виновной и в итоге сожгли на костре на рынке Байель в марте 1596 года.

Мехелин Батай и Хендрик Буэн были женаты и жили в Вормезеле, недалеко от Ипра. Их обвиняли в том, что они вместе посещали «собрания и ночные пиры». Мехелин якобы научила своего мужа «искусству магии». Его обвинили в том, что он отомстил фермеру по имени Пашье Будри, не пустившему Хендрика на свое поле. После того Хендрик заколдовал лошадь фермера, скормив ей волшебный порошок и немного святой воды, «призывая имя врага ада по имени Астегори».

Хендрик признался, что у него были сексуальные отношения с другим злым духом по имени Каллекен Астегорис, принимавшим облик женщины. Обвинения стоили тридцатитрехлетнему Хендрику жизни. Его сожгли заживо в августе 1597 года «и превратили в пепел». Все его имущество конфисковали. Его жену тоже приговорили к смертной казни, но не казнили.

Не только ведьмы, но и «волхвы», так называемые белые маги, к которым обращались жители деревень за лекарством против искушений дьявола и опасного колдовства, не были защищены от преследований. Действительно, суды считали их не менее опасными, чем ведьмы: в конце концов, тот, кто мог вылечить человека с помощью магии, мог и погубить его.

Якоб де Роса из Кортрейка был странствующим чародеем, который путешествовал по западнофламандским деревням с гримуаром, книгой по алхимии, и кольцом, в котором был заключен дух, передающий ему свои заклинания. У Якоба, по-видимому, был хорошо налаженный бизнес, потому что, по словам свидетелей, он всегда носил дорогую одежду и украшения. Те, кто