Муштраф оперся локтями о стол, потер глаза. - Боги подлые, удивляться ли, что наш Глиняный Таз до сих пор тайна для всех?

- Кровяное масло - странная вещь, - сказал солдат. - Одна здешняя женщина годы и годы жила под его влиянием. Оно убивало магию. В самом масле что-то противостоит магии. Вы еще со мной? Благодаря Бенжеру масло исчезло.

- И при чем тут смена внимания? - спросил Штырь.

- Кровяное масло было принесено богом. Вот какое внимание. Вот что ушло отсюда. Оставив большую дыру. Но большие дыры недолго остаются пустыми. Появляются другие штуки. Магию будет легче творить? Ага, верно. Тут соберутся мерзкие твари? Наверняка.

Штырь сказал: - Ты о том, что нам нужно опасаться лесных ведунов и ведьм?

Глиняный Таз кивнул: - На этот раз, когда они призовут духов земли, ничто не помешает отозваться самым большим и злым.

- Благодарю, морпех, - сказал Штырь. - Можешь идти.

Солдат встал, обменялся веселым взглядом с сержантом Шрейкой и вышел.

- Ути-пути, вот как? - сказал Муштраф. - В собственном взводе!

- Я не поощряла, чтоб тебя!

- Потому что хочешь поваляться с Вамом Ханой? Он тоже в твоем взводе!

- Может, я хочу поваляться со всеми!

- Но особенно с Вамом.

- Да, чтоб тебя! - Она сунула конец косы в рот и принялась жевать.

- Муштраф, - приказал Штырь, - Водичку придержи.

- Это ей не понравится.

- Скажи, что она понадобится для охоты на ведунов и ведьм, уже не упоминая о духах.

- О, это ей понравится.

Шрейка удивленно хмыкнула и сказала через косу: - Пусть возьмет с собой Аникс Фро. Я тут видела две ноги без всего, что выше колен.

Штырь не обратил на нее внимания. - Капитан желает, чтобы регуляры начали выводить горожан. Завтра к полудню. Но им точно понадобится помощь.

Муштраф покачал головой. - Местные могут взбунтоваться.

- Скорее попрячутся по подвалам и так далее. Тут нужны будут все три взвода, пусть помогают Благой Ролли. - Штырь замолчал. - Компания Балка что-то предпримет - или нет. Так или иначе, мы узнаем что-то новое.

- И чем-то ответим, - произнес Муштраф.

- Ага. Никак иначе.

Шрейка вытащила косу изо рта. - Не врубаюсь. Если мы знали, что им нельзя доверять - зачем их наняли?

- Чтобы убрать из леса, - сказал Штырь. - Собрав в одном месте, на виду.

- А если Омс не вернется вовремя? - спросил Муштраф.

- А я скажу, это дерьмовый способ воевать, - буркнула Шрейка. - Война, в которой не воюют. Вот я о чем.

- Нельзя воевать, когда враг не желает показываться. Но уже недолго. Они здесь, и скоро они двинутся на нас.

- Ты проделала отличную работу, как всегда, - заметила Водичка, поднимая кожаный доспех. - Даже кровавые пятна оттерла. Чудесно.

Бловлант только кивнула и ушла в другую комнату.

Серлис из-за своего стола смотрела, как Водичка, будто не замечая выпучившего глаза Варбо, стащила прежнюю кожаную рубаху и натянула новую. Взяла в руки старую. - Эй, Варбо, иди сюда. Ты ставишь клепки, верно? Видишь, тут осталось всего две, на нагруднике? Хочу, чтобы ты их обстрочил.

- Могу добавить новые...

- Нет. Только эти две, но красиво обстроченные.

- А зачем...

- Вам Хана такой разборчивый, - объяснила Водичка, бросая старую рубаху в руки Варбо. Повернулась к Серлис. - Так ты здесь. Завтра едете с горожанами, мы вывезем всех. Садись в закрытый фургон с Бловлант. Так соседи тебя не заметят.

- Спасибо, - отозвалась Серлис. И добавила, помявшись: - Будет странно уехать отсюда. Я тут родилась. Никогда не видела иных мест.

- Они другие, но такие же, поверь. - Водичка пожала плечами. - Люди всюду устроят свинство. Одинаковое свинство, одинаковые запахи и дерьмо одинаковое. Если только ты не натыкаешься на людей, которые не люди. Трелли и Джагуты и всякое такое. Тисте Анди. Джаги. Фенны.

- И почему они не люди?

- Ну, в-общем, не человеки. - Водичка нахмурилась. - Или нелюди. Ложные люди? - Она снова пожала плечами. - Короче, они думают не так как мы, и в их компании бывает неуютно. Но не бойся - таких тут нет. Почти что. Вряд ли мы возвращаемся в Черный Коралл, а драконы оставили Даруджистан много лет назад. Вот погоди, как встретишь Моранта! Хотя не встретишь. Так или иначе, южане такие же люди как мы. Встретимся у Кулверна.

Серлис слышала о Кулверне. Большой город в четырех-пяти днях пути. - Почему вы не с нами? - спросила она.

- Нам придется отбросить армию. - Водичка наморщила лоб, что-то обнаружив на рукаве. - Это что, новый рукав?

- Нет, уверена, Бловлант чинила именно этот.

- Избавилась от следов Гончей - или меня кусал ведун? Не вижу ни одной зашитой дырочки.

- Она мастерица, - сказала Серлис.

Через миг Водичка кивнула. - Да-а, лучшая швея в Легионе, не считая капитана Грубита.

На лице удаляющейся Водички оставалась легкая гримаса.

Серлис смотрела вслед. Она не успела задать еще один вопрос, но дверь уже захлопнулась за спиной солдата.

Серлис обернулась к Варбо, уже хлопотавшему над рубахой. - Варбо, их всего горстка.

Тот поднял голову. - И что?

- Как три взвода могут отбросить армию?

Варбо помедлил, разглядывая ее. - Ну, похоже, это лучший способ сказать, Серлис.

- Что сказать?

- Что все они скоро погибнут. Но будут держаться, пока мы не уйдем далеко. - Он потер щетинистую челюсть и дернул плечами. - Морпехи.

Глава восемнадцатая

Возникают разногласия, когда речь заходит о Ярком Узле. Почти все контакты с ними были боевыми столкновениями, поэтому подробности скудны и, нет сомнений, окрашены эмоциями (среди которых преобладает страх).

Многие мужчины побаиваются женщин. Ведь магия даруется обоим полам. Глупо спорить об эффективности, когда на кону стоит жизнь. Мастерство подтверждается, когда для кого-то уже слишком поздно. Страх поражения, конечно же, также обычен для мужчин, отчего суждения становятся ложными и явно неискренними.

Яркий Узел - племя особенное, ибо воюют в нем только женщины. Возможно, этому племя обязано обычаю полиандрии. Домашние дела улаживаются хранителями очага, мужчинами.

Такие гендерные роли редки в нашем мире. По их собственному мифу, Яркий Узел явился из иного Королевства.