не взорвалась на воздухе. Разумеется, я это сама изобрела, ведь если тебя коснется гений, сам поймешь - приходится изобретать много всякой дряни, чтобы изобретение заработало. Это осложняет и замедляет прогресс. Но сейчас я готова к испытанию.

- Значит, сразу два изобретения, - заметил Вам Хана, кивая.

- Ну, скорее шесть. Хотя по больше части механических. Принцип в своей основе прост...

- Вы будете так стоять и болтать до полудня или поглядим, как она работает? Хотя, скорее, не работает.

- Я хотела это сделать в тайне. Разве ваш дозор не окончен? Почему бы не удалиться в сарай? Обещаю, что не наведу на него Железную Пасть. Если только случайно...

- Он не хочет трахаться, - сказала Водичка. - Миру скоро конец, а он не хочет трахаться. Думаю, с Ханой что-то не так. Если честно, всегда так думала.

Скрестив руки и поджав губы, Аникс Фро вглядывалась в них. Пожевала катыш листа и перебросила за другую щеку. - Отлично. Я говорю, станьте дальше.

Она повернула Железную Пасть раструбом к лесу. - Регулярам нужен будет обычный источник огня, я придумала это для регулярных войск, не для морпехов. Мне же нужно лишь щелкнуть пальцами. - Так она и сделала.

Взрыв был оглушающим, огромное облако дыма вылетело из Пасти, а сама она отлетела назад, уронив треногу. К счастью, там никто не стоял. Небо над лесом внезапно заполнили кричащие птицы.

Тряся головой, чтобы избавиться от звона в ушах, Вам Хана поглядел на Аникс Фро. Увидев широкую улыбку на обгоревшем лице. - Успех! - крикнула она словно очень издалека. И побежала проверить Железную Пасть.

Вам Хана моргал, не вполне понимая, что произошло. Палец уперся в плечо, и еще, и еще. Он сердито поглядел на Водичку.

Однако она не смотрела на него. Нет, взгляд ее выхватил что-то среди деревьев. Вам всмотрелся. Увидел языки пламени на почве и в сучьях, окруживших странную горизонтальную дыру, глубоко уходившую в лес. И нечто необычное на этой новой тропе.

- Пара ног? - сказал Вам Хана. - Просто стоит? Где... где остальное?

- Наш пронырливый лазутчик, - сказала Водичка. - Увидел больше, чем хотел бы. Бедный шпион. - Она повернулась к Аникс Фро. - Ты сейчас убила жителя Вольных земель, Аникс, лазутчика, что следил за нами. Нет, дай изложу иначе: ты, может быть, только что начала войну.

Аникс Фро подавилась полупережеванным катышем ржавого листа, потратив время на надсадный кашель. Наконец выплюнула его. Выпрямилась и уставилась на Водичку.

- И теперь, - продолжала та, подходя к упавшей Железной Пасти, - самый насущный вопрос. Как долго ее перезаряжать?

- Примерно полдня.

- Вот погоди, узнает капитан. Бедная Аникс Фро. Начала войну с двадцатью тысячами диких туземцев.

Аникс облизала губы бурым языком. - Намекаешь, лучше было нацелить на ваш сарай?

Крик замер и поднял голову. Хмурый Шугал пожал плечами. Их призвали на совещание в командном шатре Балка. Главный проход давно стал мешаниной грязи и притоптанной травы. Наемников уже две недели осаждала кусачая мошкара, и вокруг повернутой на север головы Крика вилось целое облако.

- Ты слышал? - спросил Крик.

Шугал поглядел на городок. Вдали за ним, около леса, в воздух неспешно поднимался шар черного дыма. - Морантские припасы?

- У них уже нет морантских припасов.

- Значит, малазанские припасы.

Крик кивнул. Как будто прожевал мысль и ответил: - Они взрываются случайно, там и тут. Может, подорвался морпех. Или целый взвод.

- Было бы мило, - сказал Шугал, которому не терпелось продолжить путь, уходя от клубящейся мошкары.

Крик двинулся к шатру.

Шугал успел устать от Крика, хотя и не так, как от Спицы. Она постоянно пила, но ухитрялась не отставать от Балка, вклинившись где-то между капитаном и лейтенантом Арой. Что кое о чем говорило. Не сомневайтесь: дела тут пошли наперекосяк. Было трудно вообразить, что Балк предпочтет Спицу своей Аре. Они ведь появились вместе и даже могли быть женаты, насколько слышал Шугал.

Он сам не прочь был бы оказаться с Арой наедине, ночью. Если хорошо подумать. Ночь началась бы с игры, в которой голые тела покрываются потом. Ножи потом, ведь стоны жертвы звучат приятнее стонов любовницы - особенно когда льются из одних уст. И как меняется выражение глаз: от томного наслаждения к открытому страху. Одно это заставило бы его дрожать в экстазе.

Он хотел бы проделать что-то такое и со Спицей. Проблема была в том, что она пьяная и вряд ли что-то ощутит. В том и другом смысле. Хуже. Она могла замышлять то же, что и он, так что чей нож окажется у чьего горла - большой вопрос. Шугал ненавидел вид собственной крови. И ощущение боли, если хотите знать.

Они были уже у шатра. Крик вошел, не задерживаясь; Шугал заметил на страже Паллета и замедлил шаг.

- Скоро, солдат, скоро.

Паллет ответил улыбкой, открывшей зеленые зубы. Казалось, этот тип гниет изнутри. Хотя с копьем очень опасен. - Уже вижу на берегу ряды кольев с головами, сержант. Точно.

Паллет потерял друзей из-за этой роты морпехов. И не позволял погаснуть огню злости. - Придет время. Гарантирую тебе веселье.

Короткий кивок стал ответом.

Шугал вошел внутрь.

Ара, Спица и Крик уже уселись, а Балк стоял у стены, около узкого столика с мечом и поясом. Рука капитана касалась деревянных ножен. Он провел по всей длине и обернулся к офицерам.

- У нас сложилось впечатление, что их рота лишена взрывприпасов. Кому поручали проверить содержание обоза - Драчуну и Байрделу?

Шугал поглядел на Крика. Да, взрыв был слышен всем. Похоже, он зашел, пропустив начало спора. Его не подождали.

- Нет причины беспокоиться. - Язык Спицы слегка заплетался. - Слово даю, эти штуки убили больше морпехов, чем их противников. Да нам даже вспотеть не придется на этот раз. Ведь лес кишит жизнью. - Она улыбнулась своей мысли, темные глаза блестели.

- Мы остаемся на месте, - сказал Балк. - Держим юг, стоим колючей стеной, ни на шаг назад.

- Лучше бы нам сразу сказали, - буркнул Шугал, поспешно добавив, - сэр.

Балк вздохнул. - Разве было не очевидно? Мы уже вышли в поход. Контракт с бароном был задержкой, чтобы подтянуть резервы. - Он смотрел на Шугала с явным осуждением. - Понятно ли тебе, Шугал? Контракт подписан давно, и дело лишь в сроках исполнения. А имперский контракт