– Верно, – Лидер поднял красный. – Этот перемещает в ближайшую, а черный – в любую, даже на другой стороне планеты. Нужно лишь правильно их сложить. Вы понимаете, какие возможности дают эти артефакты владельцу?

– Понимаю.

– Они могут стать вашими.

– Моими? – Джонсон нервно сглотнул. – На каких условиях?

– Ничего серьезного, генерал, – усмехнулся Лидер. – Вам не придется нарушать присягу или закладывать душу. Мне нужно попасть в центр «зеленой зоны». Мне и моим помощникам. Но для этого мне требуются опытные проводники и прикрытие. Если вы прикажете провести внеплановую операцию, эти пакали станут вашими.

– Что вы хотите найти в этой зоне? – Джонсон не отрывал взгляда от пакалей.

– Еще несколько пакалей, – честно ответил Лидер. – И укравшего их у меня «серого».

То, что он говорит правду, чувствовалось сразу. И это окончательно расположило генерала к чужаку. Правда, одновременно его насторожило упоминание о «сером».

– Мы предпочитаем не связываться с «серыми».

– Вас никто и не заставляет с ними связываться. Вы только обеспечите мне прикрытие. С «серым» я разберусь сам. Формально ваше участие нельзя будет доказать. Если, конечно, не знать о нашем разговоре.

– Доказательством могут стать проводники…

– Переоденьте их в местных жителей. А прикрытие отправьте на вертолетах. Вы ведь обязаны отслеживать перемещение крупных нелегальных групп или движение по территории зоны вооруженных формирований условного противника?

– Да, это так, – генерал с трудом оторвал взгляд от пакалей. – Ваша группа будет крупной?

– Весьма, – кивнул Лидер. – Мы не имеем права на ошибку, генерал, поэтому вынуждены собрать все силы. Но появление в этой зоне нашей армии нельзя будет поставить вам в вину. Мы не нарушим периметр, появимся прямо внутри него.

Лидер вновь поиграл пакалями, как бы объясняя, каким способом собирается перебросить свою армию в «зеленую зону».

– Мне надо подумать, – хрипло сказал генерал.

– К сожалению, на это нет времени, – чуть надавил Лидер. – Вы ничего не теряете, Джонсон. Даже наоборот, приобретаете два пакаля и репутацию человека, сумевшего прогнать из зоны агрессора. Получив желаемое, мы уйдем, обещаю.

– Уйдете? Как я могу быть в этом уверен?

– Никак. Но я даю вам слово Лидера Большого передового отряда Армии Огня. По вашей табели о рангах – генерала. Нам неинтересна эта зона или мир, лежащий по ту сторону местного разлома. Мы нацелены на другой мир. И только на него.

– Неужели на мир… «серых»? – Джонсон недоверчиво взглянул на Лидера.

– Пусть это останется моим секретом, коллега.

Так вы согласны? Время дорого.

Джонсон с минуту раздумывал, затем достал планшет и вывел на экран карту местности. Увеличив один из участков, он повернул планшет к Лидеру:

– Это юго-восточный сектор зоны. Объект «Аэродром». Бывший аэропорт Суварнабхуми. Класс доступности А-два. То есть там нет хищных растений, любопытных глаз и достаточно места для устройства плацдарма для любой армии. Там вас будут ждать проводники и два десятка вертолетов. Они обеспечат вам прикрытие с воздуха. Командовать моими людьми будет полковник Доминик.

– Очень хорошо, генерал, – кивнул Лидер. – Считайте, пакали ваши. Я передам их вам, когда наша сводная ударная группа выполнит миссию. Вы ведь прилетите разделить со мной триумф?

– Я хотел бы получить один пакаль в качестве залога.

– Нет, генерал. Чтобы перебросить моих бойцов, потребуются оба артефакта. Но если вы до сих пор не верите мне и опасаетесь подвоха, я согласен передать один из пакалей Доминику, как только мы двинемся по маршруту.

– Нет! – вскинул руку Джонсон. – Никаких посредников! Я сам заберу оба пакаля! Доминик передаст вам ракетницу, с ее помощью вы обозначите место нашей встречи. Я буду наблюдать с борта штабного вертолета, который будет барражировать неподалеку, не принимая участия в операции.

– Договорились, генерал…

Видимо, чтобы генерал Джонсон отбросил последние сомнения, Лидер принял истинный облик, резко сложил пакали и исчез.

И только тогда Джонсон окончательно понял, что заключил сделку с дьяволом. Но паниковать и пытаться что-то изменить было поздно. Генерал с трудом взял себя в руки и сосредоточился на осмыслении деталей предстоящей операции.

Лидер был прав, все было придумано так, что формально к Джонсону не смогут подкопаться ни штабные, ни «серые». Если, конечно, они не обнаружат, что у генерала вдруг откуда-то появились два пакаля – немыслимое богатство и такая же немыслимая опасность.

20. Зона разлома 4 (Бангкок), 15.07.2016.

Куда бы ни переместились «серый» и его заложник, это место Скауту сразу не понравилось. Тут было жарко, душно и страшно. Сразу, с первого взгляда. И так же без лишних пояснений было понятно, что это очередная зона разлома, а не какое-нибудь приличное местечко. Но вот какая это зона, Скаут понять не мог. Тропическая, это ясно, но какая конкретно?

Гостей окружали непролазные джунгли совершенно фантастического вида. Но вид – полбеды. Окружающие растения были подвижными и тянул и к пришельцам все, что могли вытянуть: ветви, корни, острые пики побегов, шипастые стебли, бутоны, усеянные колючками как мелкими зубами, и другие части своих невероятных зеленых организмов. Если бы не зеркальный пакаль, который достал из кармана «серый», зелень непременно сожрала бы гостей вместе с одеждой. Но артефакт оказался полезен не только как транспортное средство, но и как своеобразный щит. Отраженный от него солнечный свет заставил аномальную растительность отпрянуть и освободить для гостей жизненное пространство.

Правда, полностью избавить от проблем пакаль не сумел. Когда флора расступилась, в образовавшемся просвете появились многочисленные представители местной фауны. И лучше бы гостей запугивали растения. Появление зеленого зверья оказалось и вовсе зрелищем не для слабонервных.

Поначалу Скаут просто обалдел и замер на месте. Он никак не мог понять, кого же на самом деле он видит. Понятно, что это были животные, но какие? Разнообразие растительности, покрывающей шкуры животных, просто поражало. Объединяло зверей одно – все они обросли мхом, травой, короткими кривыми ветками, шипами и постоянно извивающимися тонкими воздушными корнями, как старые корабли ракушками. Равномерно и бесповоротно. И особенно жуткими в результате этого процесса стали морды зверей.

Впрочем, когда позади животных, хороводящих вокруг гостей, появились прямоходящие представители местной «животной зелени», Скаут понял, что реальной жути он до сих пор не видел. А вот теперь – да, теперь его нервной системе выпало настоящее испытание. Ведь звери зверями, а обросшие зеленью и покрытые корой люди это совсем другая песня. Даже в другом музыкальном стиле. Полный «трэш».