– Но ведь как-то люди сюда входят и выходят?

– Входят, – кивнул Кусков. – Но выходят гораздо реже, чем входят. И дело не только в зеленых драконах. Многие люди пропадают как раз на чистых участках-плантациях.

– Хищники съедают?

– Нет. Местные жители. Те, что не поддаются заражению.

– Да ну?!

– Да, – вздохнул Кусков. – К сожалению, это правда. Они считают, что мясо гринменов имеет особенно полезные свойства. Даже если человек еще не превратился в зеленого мутанта, но заражен, он уже считается годным в пищу. Знаете… многие предпочитают употреблять молодые стебли бамбука или пророщенную пшеницу…

– Сравнили! – Скаут осуждающе покачал головой.

– Это не мое сравнение, я разговаривал с аборигенами, когда только попал сюда. Собственно, с этого все и началось. Наша группа угодила сначала в руки каннибалов, они съели двоих, а потом нас отбил майор Грант.

– Офигеть, – Скаут округлил глаза. – И вы утверждаете, что вам тут нравится?

Биолог пожал плечами:

– По нынешним временам, здесь не хуже и не лучше, чем везде. Опасно, но жить можно. Рядом с Грантом мне ничто не угрожает. И потом, я не заражен. Даже если снова попаду к аборигенам, меня они есть не станут!

– Понятно. Сбегать вы не собираетесь, – сделал вывод Скаут.

– Нет, – помотал головой Кусков. – Не вижу решительно никакого смысла. Здесь мое место, как ученого, да и вообще… здесь, образно говоря, эдемский зоосад и ботанический рай, понимаете? О таком можно только мечтать!

– Понимаю, – вздохнул Скаут. – Рай для ботаников. Короче, кашу с вами не сваришь. Придется мне самому выкручиваться.

– Извините…

Скаут вдруг услышал шаги и поднял руку, призывая биолога к молчанию.

По лагерю гринменов шла та самая компания, которая четверть часа назад провожала «серого» и майора Гранта «в мир иной». Ну, в смысле – в смежный мир временной петли. Неизвестно, что увидел в родном мире Скаута майор, но выглядел он воодушевленным. Насколько могут быть воодушевленными ходячие дрова.

Процессия остановилась у большого дерева в центре лагеря, как раз напротив клетки, и Грант развернулся к «серому»:

– I accepting your off er, faceless[20].

Скаут обернулся к Кускову:

– Что этот интурист пролопотал?

– Сказал, что принимает его предложение.

– Вот пенек! А ну, переведи! Слышь, Грант! Не знаю, чего он тебе наобещал, только учти, «серый» блефует! Он кидает помощников на раз! Тварей из Двадцать Девятой кинул, меня тоже подставил, и тебя кинет! Останешься при своих деревянных интересах, если вообще в опилки не превратишься! – Скаут вновь посмотрел на биолога: – Переводи, чего замер?!

– В этом нет необходимости, он все понял, – Кусков взглядом указал на бывших туристов из своей группы. – Они уже перевели. Мысленно.

Слова биолога косвенно подтвердил сам майор Грант. Он обернулся и насмешливо взглянул на Скаута:

– I know, Scout. But I ready to play[21].

* * *

Полковник Роберт Доминик давно служил в армии, но еще ни разу не получал такого странного задания. И дело было не в том, что ему предстояла встреча с загадочными тварями из неведомого мира с той стороны разлома. Рейнджеры полковника уже не раз прочесали аномальную Зону номер четыре, повидали всяких чудовищ. Но впервые рейнджерам приходилось… взаимодействовать с чужаками. Поначалу Доминик решил, что ослышался, но генерал Джонсон, понимая, что его слова шокировали полковника, не поленился повторить приказ. Рейнджерам предписывалось выдвинуться на территорию бывшего аэропорта Суварнабхуми и обеспечить безопасность высадки большого отряда «союзников», которые намерены выдвинуться из точки высадки в самый центр Четвертой зоны. В дальнейшем вертолетной группе с десантом на трех бортах следовало прикрывать «союзников» на маршруте, а в финале при необходимости обеспечить эвакуацию из центра зоны одной важной персоны и ее груза.

Отчасти полковник понимал замысел командования. Джонсон собирался использовать чужаков в качестве группы прорыва, чтобы не рисковать людьми. Но как ему удалось договориться с чужаками, оставалось за пределами понимания Доминика.

И о какой важной персоне шла речь? Важной, надо понимать, и для чужаков, и для людей. Как такое могло получиться? И что значило «эвакуировать при необходимости»? Хотя и это было не так уж важно. Как эта персона очутилась в центре зоны, вот в чем заключался главный вопрос. Рейнджеры при помощи тайских военных достаточно хорошо контролировали обстановку в зоне. Пройти в ее центр незамеченными не могли никакие персоны, ни простые, ни особо важные. И вдруг такая осечка. Этот момент не только озадачивал полковника, но и задевал его профессиональную гордость.

Впрочем, что сделано, то сделано. Сейчас полковнику следовало сосредоточиться на текущей задаче, а разбор полетов отложить до возвращения из зоны на базу «Хуа Хин». Итак, сначала прием гостей. Доминик морально приготовился испытать не самые приятные ощущения и, возможно, чему-нибудь удивиться, но увиденное превзошло все его ожидания.

Первый шок вызвало то, что «союзники» это вовсе не зеленые мутанты, а бронзовокожие, облаченные в доспехи и хорошо вооруженные бойцы из Двадцать Девятой зоны. Доминик метил на высокую должность в оперативном штабе НАТО, поэтому внимательно следил за общей обстановкой и хорошо ориентировался в особенностях и «продукции» всех аномальных зон. Так что, увидев гостей, он не усомнился ни на миг, это твари из Киевской зоны. Они оказались еще более ужасными и уродливыми, чем даже самые отвратительные и страшные из местных зеленых мутантов, но суть не в этом. Они не должны были попасть в Четвертую зону ни по каким схемам или договоренностям. Это было против всяких правил! И все-таки они в нее попали.

Второе, что насторожило полковника: способ десантирования. Собственно, никакого десантирования и не было. Целая армия чужаков просто материализовалась посреди огромного посадочного поля аэродрома. Понятно, что они не могли пройти через чужой разлом или высадиться с борта корабля, но зато могли прилететь обычными десантными самолетами, почему нет? Из аномальных зон нельзя вынести чужеродные предметы или вывести чужаков за руку, но ведь можно это сделать, если использовать герметичные контейнеры. Самолеты в этом случае вполне подходили на роль «контейнеров». Однако чужаки прибыли как-то иначе. С помощью пакалей? Тогда почему не сразу в пункт назначения?

И третий момент: в секретном дополнении к приказу было сказано, что командир рейнджеров должен контактировать с Лидером «союзников», и Доминику было совершенно непонятно, на каком языке он должен говорить с этим Лидером, а главное – как определить, кто из этих уродов главный?