— Бхуупф! Эти шавки канцлера! После всех моих усилий по подготовке вторжения в Алессу… Теперь куда важнее восстановить спокойствие на собственных владениях!

— Ки-щ-щи. Всегда готов подать вам руку помощи.

— Ради воплощения нашего плана, в интересах нас обоих раздавить их как можно скорее. Ну так что? Полно темнить, говорите, зачем позвали. Моё время не менее ценно, чем ваше.

— А позвал я вас затем, дабы просить о содействии в деле, касающемся бракованного божественного меча на Гордисии.

— Что, есть прогресс?! Доселе нежити на континент вход был закрыт. Неужели наконец и я могу подключиться?!

— Нет.

— Бупф. По крайней мере, слухи о бракованном мече оправдались?

— Да. Но не могу сказать, что у меня есть какой-либо прогресс. Ходя, говоря по факту, его история приняла новый поворот без моего участия.

— …Что произошло?

— Для начала, Меч-пожиратель металла — Разрастатель, уничтожен.

Ч, чтоооо?! Конечно, до божественного меча он не дотягивает, но это артефакт следующей ступени! Более того, он копил силу веками! Как он мог быть уничтожен? Чушь какая-то!..

— Но это правда. По моим данным, его настоящая обладательница, женщина-авантюристка, сломала его в сражении с высокоранговым иммунным демоном, при таинственных обстоятельствах.

— Эта авантюристка не могла просто соврать?

— Её демоническая мутация, прогрессировавшая, было, на половину тела, откатилась назад, а аура меча полностью исчезла. Почвы для сомнений практически нет.

— Сначала Пожиратель скверны, теперь Разрастатель… Итак, значит из бракованных божественных мечей остаётся только «Падший»?

— Верно. Однако встаёт ещё один вопрос.

— Что?

— Лазутчик, которому было поручено разведать информацию об этом мече, полностью прервал со мной контакт.

— Что?! Получается, по следу «Падшего» никто не идёт?!

— Ки-щ-щ, признаю, моя вина. Виноват, мне жаль.

— Да что мне ваши извинения! Этот меч — недостающий элемент моего сильнейшего подразделения!

— Я тоже не отказался бы от любой информации на счёт бракованных божественных мечей, расстроен не меньше вас. Значит, теперь, когда Пожирателя скверны нет, Падший остаётся вашим единственным средством контроля скверны?

— Вы успели разведать хоть что-то о его текущем владельце?

— Да. Однако то ли та девчонка в итоге раскусила мои намерения, то ли изначально просто собиралась воспользоваться…

— Бхун. Такой подход никогда не работает.

— К-щ-щи, безусловно. В любом случае, мои люди в Гордисии работают изо всех сил, чтобы вновь напасть на след меча. Жду не дождусь хороших новостей.

— …Ну, ничего не поделать. Только пускай поторапливаются.

— Сам знаю. Между тем, у меня есть другие полезные сведения о божественных мечах. Позже я передам вам материалы.

— Ооо? А вот это уже интересно. Тогда, почему бы и мне не отчитаться о своих находках. Стоит начать, вероятно, с короля.

— О, а вы времени зря не теряли!

— Естественно. Ну, король ведёт себя как обычно. Поручив все государственные дела канцлеру, он днями пропадает за учёбой. Хн, живёт и ни в чём не нуждается.

— Всё-таки король.

— Ясное дело, я не собираюсь идти против его величества. Однако канцлер… От него надо избавиться тем или иным способом. Он, как всегда, суёт свой нос, куда не надо.

— Ки-щ-щ-щи! Здесь наши с вами мысли сходятся! Это надо ж придумать — любезничать с другими странами! И это после тех рек крови, которые пролили наши предки в войнах с ними!

— Бхун, вот именно. Однако, самым большим препятствием станет наш северный сосед… О его намерениях до сих пор ничего не ясно.

— Предсказать действия герцога северного невозможно.

— Да. Однако недопустимо обращать его гнев на нас.

— Ки-щ-щ! Ордер завоевателей севера — это, воистину, сильнейший и наиболее опытный рыцарский орден в мире! О столь сильных бойцах можно только мечтать… Знать бы их секрет.

— Бху-ху. Я об этом кое-что слыхал, хотите поделюсь? Они просто рубят демонических зверей с утра до вечера, и так всю жизнь, вот и весь секрет.

— К-щ-щ-щ-щии! В таком случае они ещё безумнее меня будут!

— Это так. Сам герцог, вооружённый своим мечом-регалией тоже силён до ужаса. Пытаться состязаться с севером в ратном деле бесполезно. Глупо даже пытаться.

— Да. К тому же, на север выбрали домом Сибилла из Красных мечей и Сюзекка из Пунцового ока. А ведь ещё есть высшая эльфийка Уинналейн, некромант Жан, и демонические рыцари под эгидой Диаблоса. Угроз хватает и внутри, и снаружи.

— Придёт время, и моя сильнейшая армия поглотит их всех.

— Самоуверенности вам не занимать, южный. А план-то есть?

— Б-хуо-хуо! Скоро узнаете.

— К-щи-щи, жду не дождусь!

Глава 990 Замок Трисмегистоса

Разделившись с войсками Хаганэ, Фран и Изарио с остатками второго отряда продолжили путь к центру континента. Продвижение шло медленно, учитывая постоянный риск нападения. Однако в итоге устрашающих врагов нам так и не встретилось, и мы добрались до пункта назначения практически разочаровывающе быстро. Выжившие члены второго отряда глядели на замок Трисмегистоса в изумлении. Уже по мере приближения к нему наши начали перешёптываться между собой, но оказавшись непосредственно перед ним, у них уже не хватало слов. Непоколебимым оставался только Изарио.

— Что это такое?

Даже на Фран замок произвёл впечатление. В её голосе чувствовалось одновременно восхищение и трепет. И пейзаж действительно заслуживал такой реакции.

На небольшом холме стоял громадный замок. Причём, казалось, замок был врезан в этот холм. Первая стена замка окружала холм, общая её длина составляла свыше 1–2 километров.

В этом замке сохранялась грандиозность, достойная королевской семьи народа драконидов, некогда правившей континентом Гордисия. Он красовался высокими и толстыми крепостными стенами, и, казалось излишне многочисленными шпилями башен. Все крыши окрашены в синий, а стены идеально отбелены. Оконные рамы же… Неужели золотые? Для столь старого сооружения, замок на удивление хорошо сохранил свою первозданную красоту. Если в этом замке и вправду живёт один только Трисмегистос, то уже несколько сотен он должен был оставаться совершенно без ухода. Тем не менее, даже грязи на стенах не было видно. Неужто замок зачарован неким заклинанием очищения?

Однако не красота замка оставили Фран и остальных авантюристов без слов, а то, что находилось в самом его центре. Из самой крупной части замка, цитадели, росло загадочное, органического вида образование. Издалека казалось, будто башни замка просто имели причудливую форму, но только вблизи становилось ясно, что это был лишь обман зрения. Только сейчас мы видели, что сквозь крыши ввысь пробивалось нечто, напоминающее стволы огромных деревьев.

Серые и морщинистые, эти стволы в верхней части распадались на множество ветвей, невольно навевая древесные ассоциации. Однако листьев не было, а ветви, тянущиеся вверх, примерно на середине длины становились полупрозрачными. Ещё выше,