собеседница. — Иван обучал его. А это значит, что между ними установилась связь «ученик-учитель». Одна из самых крепких разновидностей связи между людьми. Бывает даже сильнее родственных или кровных уз. Да ещё и попытка убийства в конце в состоянии аффекта, которая усугубляет эмоциональную связь. Так что, нет, я не считаю миссию Григория провалившейся.

— А сам Григорий? Готов? Не сорвётся? Сможет нажать на спусковой крючок?

— Сможет, — уже серьёзно ответила блондинка. Хотя, оно в принципе всё, что говорилось ранее, было серьёзным. Просто, сейчас, выражение лица и тон голоса соответствовали серьёзности её ответа. — Его уже натаскивают на кровь и форсированно прокачивают. Как раз через ПК. То, от чего ты отказался.

— И до какого уровня будут поднимать?

— Рэйзор считает, что двести десять будет достаточно.

— А ты? Сомневаешься?

— Уже сейчас девяносто пять уровней разницы, — пожала плечами блондинка. — Да, конечно, SS-ранговый Артефакт вполне перекроет разрыв в один ранг, но…

— Но?

— Где гарантии, что Иван не продолжит расти так же быстро? Что, если он доберётся до триста шестидесятого раньше, чем убьёт Пламенную? Разницу в два ранга уже никакой Артефакт не перекроет.

— Твои предложения?

— Двести шестидесятый. Для гарантии.

— Это ресурсы, Анна. Серьёзный перерасход ресурсов. Двести десятый и двести шестидесятый — это очень большая разница, — проговорил своим обычным безэмоциональным голосом «рыцарь». Помолчал, видимо обдумывая полученную информацию. — Думаешь, без такой перестраховки не сработает?

— Вероятность этого не равна нулю, — пожала плечами девушка.

— Тебе это не нравится? — спросил Голем Яго, довернув свою голову в шлеме, словно башню танка, к девушке.

— Да. Мне это не нравится. В целом, — откинувшись на спинку дивана, спокойно и прямо посмотрела в застеклённый «визор» шлема Императора Анна.

— Почему? Это ведь совершено логично — иметь экстренный вариант на случай серьёзного обострения отношений с опасным субъектом. С настолько опасным субъектом. Потенциально опасным для всего континента.

— Логично… — вздохнула Анна и полуприкрыла глаза. — Логика, прагматизм… Ты всё стараешься держать под контролем, всегда иметь запасной план… Это хорошо. Это правильно. Но… опыт моей жизни подсказывает… — сделала паузу она. Однако Голем не стал ничего говорить, уточнять или спрашивать, он продолжил сидеть неподвижно со всё так же нацеленным «визором» шлема точно на неё. — Что есть такие люди… против которых нельзя ничего замышлять. Любые замыслы и планы выходят боком самому замышляющему.

— Ты считаешь, что Иван из таких людей?

— Не могу сказать точно. Но Займар, и то, каким боком он вышел потом Илоне, на это как бы намекают сами.

Анна договорила. На долгие десять минут в движущейся карете повисла тишина, нарушаемая стуком копыт, звуками улицы, шумом колёс, но не голосами сидящих в ней людей.

— Пусть качают до двести шестидесятого, — прозвучал через эти десять минут ровный голос Императора.

Анна не произнесла ничего. И даже не кивнула. Она пожала плечами и отвернулась к окну. К тоненькой щели между двумя плотными шторками, закрывающими его. Разговор на этом закончился.

А ещё через несколько минут карета подъехала к одному из неосновных входов на территорию Императорского Дворца, где Анна из неё вышла. К ней подошёл человек в лёгком кожаном доспехе, очень похожем на тот доспех, в который был сейчас облачён сам Император. Доспех слегка отличался, но, так же, как и Императорский, был максимально прост, функционален и не имел на себе каких-либо опознавательных или отличительных знаков. Да и сам носивший его человек непонятно откуда взялся, возникнув, словно бы вовсе из воздуха прямо возле остановившегося экипажа. Он заглянул внутрь кареты через дверь, которую девушка придержала открытой. Встретился глазами с застеклённой визорной щелью шлема сидящего внутри человека. Секунду внимательно вглядывался, потом вздрогнул всем телом, разорвал зрительный контакт и молча поклонился. Потом повернулся и коротко кивнул Анне. Та кивнула в ответ и, уже не оборачиваясь, ушла.

Мужчина выполнил сложный условный знак рукой, закрыл дверь кареты и растворился в воздухе, применив какой-то высокоранговый маскировочный Навык. Карета тронулась дальше. Но, не проехав и пятой части пути по территории, снова остановилась и к ней подбежал уже другой человек. Этот доспеха не носил. Напротив, этот был облачён в ливрею, аналогичную тем, в каких ходило большинство лакеев и служащих Дворца. Вот только разобрать по этой ливрее, к какому конкретно подразделению Дворцовых служащих относился именно он, не представлялось возможным.

Почти уже коснувшись ручки двери кареты, он замер в не слишком удобной и естественной позе. Замер и судорожно сглотнул.

— В-ваше Величество! — боясь слишком громко или слишком резко это крикнуть, одновременно страшась, что крик его не будет услышан внутри кареты, взмолился он.

— Пропустить, — ответно раздалось из кареты. Горло мужчины в ливрее тут же перестал колоть невидимый для него, но более чем ощутимый кинжал Императорского телохранителя. Мужчина облегчённо выдохнул. — Заходи, — последовало новое указание изнутри кареты.

Мужчина в ливрее поспешил ему последовать. Дверь за ним закрылась, и карета двинулась дальше.

— Ваше Величество, — сидя поклонился он сидящему напротив «рыцарю».

— Что-то срочное, Амир? — не удостоив того ответом на приветствие, спросил Яго.

— Я получил донесение об Илоне Омут, Ваше Величество. Я посчитал, что эта новость не терпит отлагательства.

— Продолжай, — не подтвердил и не опроверг Яго. Не было понятно и по тону, одобрил ли инициативу своего Начальника Охранителей он.

— Её заметили на подходе к Камишу, столице Ганола, Ваше Величество. Ехала в Камиш на дешёвом хабраке.

— Подробности известны?

— Сейчас выясняются детали, но кое-что уже есть.

— Говори.

— Удалось проследить начало её пути от хутора Левый — это последний населённый пункт на границе с Мреющим Лесом. К хутору она вышла со стороны этой Дикой Локации SS-ранга. Была бледна и ослаблена. Купила еды, хабрака, припасов в дорогу и двинулась по просёлку к тракту. Далее по тракту к Камишу. Там, на тракте и была замечена.

— Узнаете, куда направится из Камиша, доложишь, — произнёс Император.

— Разрешите идти? — спросил Начальник Охранителей.

— Подожди, — остановил его словом Яго. Помолчал. Потом сказал. — Разыщи выход на Лорна и Лея. Слей им информацию об Иване. Его Уровень, Навыки, известные Артефакты, всё, что известно о его стиле боя, сильных и слабых сторонах. Ещё о том, что он только что выполнил Основной Квест «Уважухи», сдавать которую должен мне.

— Лорн и Лей? ПК-шеры? Те самые? — нахмурился Начальник Охранителей. — Вы уверены, Ваше Величество? Иван же Герой триста плюс. Опыта с него хватит, чтобы поднять их до трипл S ранга. Могут быть проблемы с Гильдиями…

— Амир, — прервал его Император. Тот оборвался на полуслове и замолчал. — Исполняй.

— Слушаюсь, — поспешил опустить глаза и поклониться новый Начальник Охранителей не забывший судьбы старого.

— Можешь идти, —