– Сэр Ричард, в это трудно поверить. Ведь вы с Ризли несколько месяцев пытались поймать ее на этом – несомненно, по поручению епископа Гардинера.

– План Гардинера провалился, – напрямик признал мой давний враг. – Он опирался на свидетельства против королевы, но против нее ничего не нашли, как тебе, конечно, известно. Король предупредил нас с самого начала, что мы должны привести ему доказательства: она раздражала его своими поучениями, но он все еще любит эту женщину. Теперь он злится на всех участников того плана, а королева снова в милости. Меня больше не интересует, еретичка она или нет.

– Значит, – начал я, – вам по-прежнему важно найти записи Анны Эскью. Вы хотите сохранить свое положение. А возможно, речь идет даже о собственной шкуре.

– А кто не хочет? – В голосе Ричарда послышалась угроза. – Королева тоже, не сомневаюсь, хочет, а поскольку она привлекла тебя, догадываюсь, что в писаниях Анны Эскью может быть что-то опасное для нее.

Я не ответил. Рич вздохнул и устало продолжил:

– Только всякие эскью и гардинеры в этом мире готовы рисковать жизнью из-за таких вопросов, как природа мессы. – Он наставил на меня палец. – Прежде всего думать о себе – вот что должен делать здравомыслящий человек. Ты прав, Шардлейк, я хочу обеспечить свою безопасность, как и королева. Я зашел в тупик, пытаясь разыскать тех скрывшихся людей. Думаю, и ты тоже. У меня есть шпион в порту, и, по его словам, не только у меня. Есть и другие, кто следит, не попытается ли кто-нибудь вывезти книги. Те другие, подозреваю, работают на королеву.

И снова я не ответил.

– Мои ресурсы ограничены, как и твои, – продолжал Рич раздраженным тоном. – Я предлагаю вместе разыскивать книгу Эскью. – Он издал горький смешок. – В последние пятнадцать лет заключаются странные союзы.

– Не могу забыть, чем закончилась наша последняя сделка, – сказал я наконец. – Вы попытались меня убить.

Тайный советник пожал плечами:

– О, я бы хотел твоей смерти, не сомневайся! Но тут замешаны более важные дела. Предлагаю тебе ограниченное сотрудничество с конкретной целью. И, конечно, ты находишься под защитой королевы.

Я откинулся на спинку стула.

– Мне нужно некоторое время подумать.

Я питал сильные чувства к Ричу – смесь отвращения, ненависти и полного недоверия. Хотя, нужно признаться, я получал и некоторое удовлетворение, сидя за столом и впервые договариваясь с ним на равных, а также удовольствие от того факта, что я знал больше, чем он. И в смысле целесообразности мой собеседник был прав: сотрудничество имело смысл. Более того, сотрудничество с ним дало бы мне возможность попытаться предотвратить самое страшное и не дать ему получить вместе с записями Анны Эскью еще и «Стенание», поскольку это был действительно взрывоопасный материал. На этот раз это я вел бы двойную игру с Ричем.

– Ты хочешь сказать, что тебе нужно время, чтобы проконсультироваться с людьми королевы, – предположил советник. – Да, я понимаю.

– Вы понимаете, что книга Анны Эскью уже может быть вывезена из страны, чтобы напечатать ее за границей?

«А также и «Стенание», – подумал я, но вслух этого не сказал.

– Я думаю, нет. – Рич снова склонился над столом, переплетя пальцы. – Ты знаешь Джона Бойла? Который теперь живет, как изгнанник, в Антверпене?

– Я знаю его репутацию.

– Он – главный издатель еретических книг в Европе. И вероятный адресат для этого хлама, согласен?

– Да.

– За Джоном Бойлом уже некоторое время следят люди короля. За это отвечает секретарь Пэджет, но я среди тех членов Тайного совета, кто читает их отчеты. Мы бы хотели, чтобы власти императора Карла арестовали и сожгли его, как Уильяма Тиндейла десять лет назад. Но императорская власть в Антверпене нынче слаба. Мы можем только наблюдать. Нам известно, что Бойл ожидает груза. Груз еще не прибыл, или, по крайней мере, его еще не было на месте два дня назад, когда мы получили последнее сообщение.

– Понятно. – Это также совпадало с тем, что писал мне Хью Кёртис. – А какова роль в этом лорда-канцлера Ризли?

– Он оставляет тяжелую работу мне. Как это водится у людей.

– Кто руководит вашими людьми? Стайс?

– Да. Он мой дальний родственник, один из тех бесчисленных молодых людей, которые ищут места при дворе. Я выискиваю среди них мозговитых и таких, кто не боится испачкать руки. Гоуэр – один из его лакеев.

– Гоуэр кажется немного… неуравновешенным.

– Стайс заверил меня в его преданности ему, и это похоже на правду. Нужно до определенной степени доверять чужим подчиненным, иначе можно сойти с ума, не так ли?

– Верно.

– Если мы разыщем книгу Анны Эскью, я хочу договориться, чтобы ее сожгли, не читая. – Ричард говорил медленно и отчетливо, чтобы не было никакого недопонимания.

Я кивнул:

– С этим не будет проблем.

И опять я имел преимущество перед Ричем, зная, что в книге Эскью нет ничего о королеве, и поэтому меня не волновало, что станет с этой рукописью. Я уже решил рекомендовать королеве временное соглашение с Ричардом, при условии что сам я буду следить за ним, как ястреб. И я не сомневался, что если б не пришел на эту встречу, тайный советник наверняка убил бы Николаса. А я никогда не узнал бы, кто это сделал.

– Я обдумаю все, что вы сказали. С людьми королевы, – сказал я.

Мой собеседник кивнул:

– Я так и думал.

Я мрачно улыбнулся:

– Вам не очень везло в последние годы, а, сэр Ричард? Эти обвинения в коррупции, когда во время войны вы отвечали за финансы… А теперь несколько месяцев службы у Гардинера и Ризли, чтобы помочь им скомпрометировать королеву, и в результате полный провал… На сожжении мне показалось, что вы утратили свою обычную самонадеянность.

До сих пор советник говорил вежливо, как взрослый человек со взрослым человеком, но теперь он гневно взглянул на меня и погрозил тонким пальцем.

– Может быть, королева и преодолела эту бурю, Шардлейк, но не будь слишком уверен, что все пойдет так, как хотят реформаторы. Я предложил сотрудничество в конкретном деле на ограниченное время. Скажи это своим хозяевам – и запомни, пожалуйста, на будущее, когда будешь говорить со мной, что я член Тайного совета.

Ричард сдвинул брови, и я понял, что он сожалеет об этой утрате хладнокровия передо мной. Его слова о том, что реформаторы не должны быть слишком самоуверенны, я счел намеком на новый заговор, затеваемый традиционалистами, о котором говорил лорд Парр. Тот самый, в котором мог быть замешан Бертано – кто бы это ни был. Но я не рискнул упоминать об этом.

Я встал и отвесил иронический поклончик.

– Как мне связаться с вами?

– Записка, отправленная в этот дом, попадет ко мне. Пока что здесь останется Стайс, хотя ему и кажется, что это место ниже его достоинства.