– Никита расскажите, как там дела?

– Вы хотите знать о Сергее? – приподнял он бровь.

– Да.

– Ищет. В полицию заявил. Но пока ничего не заподозрил, он не знает, где вы. Конечно, я делаю вид, что понятия не имею, где вы.

– А сам он как? – промямлила она тихо, надеясь получить ответ о страданиях молодого человека.

– Безразличен и спокоен. Как будто его не задевает вся эта ситуация. Все его действия взвешены и методичны, он, словно охотник, точно уверен, что непременно найдет вас. Ведь ему надо довершить свои гнусные планы. Поднял всех людей, ну и полицейских тоже, чтобы найти вас. У него даже есть план, какой участок леса или города исследовать теперь. Сказал, что не успокоится, пока вы снова не окажетесь в его руках. Говорю вам дословно, как он это произнес, мне аж не по себе стало от его цинизма и угроз.

Надя надеялась совсем на другой ответ. Она думала, что Сергей будет страдать или хотя бы раскается в том, что замышлял против нее зло. Но нет, со слов Никиты, он просто шел по ее следу, как хищник, преследующий зайца, или маньяк за своей жертвой.

– Печально все это, – вздохнув, сказала Надя. – Но все же я не могу прятаться у вас вечно. Я подумала, что лучше мне уехать. Как можно дальше. Сергей забудет меня и, возможно, отступится от своих жутких планов.

– Не очень хорошая мысль, моя драгоценная. Вся сторожевая охрана уезда на верстовых столбах предупреждена о вас. Сергей лично хлопотал у начальника полиции об этом. Так что, если кто-то попытается увезти вас, или вы сами вознамеритесь пересечь границу уезда, вас тут же схватят. А далее передадут в его руки.

– Но откуда они узнают, что это я?

– Хм, я тоже так думал. Но братец очень умен. Вы как две капли воды похожи на Лидию. А у него есть несколько черно-белых ее портретов, он ведь прекрасно рисует. В своей лаборатории он умудрился сделать более сотни таких же изображений, как это делают в типографии с книгами, и сейчас у полицейских есть ваша внешность.

– А если я заявлю в полиции правду, что он покушается на мою жизнь?

– Не поможет. Все полицейское начальство подкуплено моим братцем, они против него не пойдут.

Нахмурившись, Надя напряженно размышляла, все это казалось ей странным. Если Сергей пользовался таким «авторитетом» в полиции, отчего он боялся показывать свою тайную лабораторию, отчего «Общество трезвости» скрывалось по ночам от посторонних глаз, отчего при пропаже Лидии в прошлом году его подозревали в убийстве, и он даже провел за стенами тюрьмы более месяца, пока обвинения с него не были сняты? Нет, что-то здесь не склеивалось.

– Вам нравится у меня? – задал вопрос граф Никита, улыбнувшись.

– Тут очень мило. И эти необычные светящиеся шары, никогда таких не видела, – ответила Надя, указывая головой на светильники, которые излучали яркий неоновый свет и переливались радугой. Но самым необычным являлось то, что они парили в воздухе, чуть покачиваясь. Ни к чему не закрепленные, без проводов, похожие на маленькие шаровые молнии с гладкими краями, они выглядели более чем фантастически. – У Сергея есть нечто подобное, лампы, которые святятся сами, но они не испускают и трети того света, что в этих ярких шарах.

– Да, их изобрел мой брат. Ничего подобного еще нет в мире. Но я немного усовершенствовал эти шары, поэтому они так и выглядят. Я дипломированный физик и при желании мог бы стать довольно известным изобретателем, весь способностей у меня не меньше, чем у братца, а возможно, и больше. Но мне это неинтересно, – закончил немного хвастливо Никита.

Его слова покоробили девушку. Да и эти парящие под потолком шары были явно необычны и скорее принадлежали к далекому будущему, так ей подумалось. Ведь даже теперь Сергей едва разрабатывал электрический ток, и лампы в потайных коридорах правого крыла то и дело перегорали или давали замыкания, так как еще были несовершенны. Она сомневалась, что Никита был до такой степени талантлив, что настолько сильно превзошел брата в своем изобретении. Все-таки парить шары тоже не могли просто так. Такого даже в их двадцать первом веке она не видела. Оттого опять засомневалась в словах Никиты, чувствуя, что он лжет, хотя действительно мог быть искусен в физике, как и говорил.

– Знаете, Никита, – начала она задумчиво, пытаясь хоть что-то понять из всего, что окружало ее нынче. – Вы держите меня взаперти здесь, и далее биллиардной все закрыто.

– Вы боитесь этого?

– Нет, мне это скорее неприятно.

– Это чтобы уберечь вас от опасности, Надюша. Поймите, мы теперь у конного завода, сверху мой усадебный дом, около него постоянно околачивается немало народу. Если вас ненароком увидят, то…

– Да, поняла. Но все же мне не по себе от этого, – она чуть помолчала.

– Поймите, Сергей везде ищет вас. Он поднял на ноги всю округу. Он не отступится. Но коли вам претит мой дом и мое общество, я могу немедля открыть дверь. Но тогда уже не буду уверен, что с вами все будет в порядке, – добавил он как-то недовольно.

– Никита, прошу, не обижайтесь, – попыталась оправдаться она. Он помогал ей, а она была недоверчива. – Просто вся эта ситуация нервирует меня.

– Мне тоже не по себе, моя дорогая, но что поделать, придется потерпеть. Пока мне никак не удается уличить братца ни в чем. Он невероятно хитер и умело играет роль жениха, обеспокоенного вашим исчезновением.

На это заявление Надя только вздохнула. Отметив, что она немного успокоилась, Никита опустил руку на ее пальцы и, сжав их твердой теплой ладонью, невозможно ласково сказал, глядя в ее печальные ореховые глаза:

– Хочу попросить вас, Надюша. Не выходите далее тех комнат, которые открыты. Да, у Дуни есть ключи почти от всех дверей, но это очень опасно. А она по глупости может провести вас. Ей тоже не стоит никуда ходить. И ключи у нее на случай опасности, например, пожара, чтобы вы с ней могли выйти. Но это в самом крайнем случае. Там, за биллиардной, холл, ведущий в хозяйственные помещения, и небольшой склад, более ничего.

– Спасибо, что объяснили.

– Вы дадите мне слово, что не выйдете за открытые комнаты и наверх тоже? Я очень переживаю за вас.

– Хорошо.

– Поймите, Дуня и Мария преданы мне, я им всецело доверяю, как самому себе. Они точно вас не выдадут, но остальные слуги, если увидят… я не могу за них поручиться.

– Я понимаю, Никита Михайлович, не беспокойтесь…

Чуть позже, прогуливаясь по подземному саду, разбитому сразу же за стенами гостиной, Надя в очередной раз рассматривала летающих птиц, которые перемещались по голографическому голубому небу. Сегодня небосвод, в отличие от вчерашнего, был немного мрачнее, с небольшими тучками, через которые якобы проглядывало солнце. Живая, окружающая пространство картина казалась очень реалистичной. И, если бы Надя не знала о ее искусственности, она не отличила бы ее от настоящего вида сада с цветниками и миниатюрными фонтанами, широкими извилистыми аллеями. Держась за локоть Никиты, девушка медленно шагала по гравийной дорожке сада, между цветущих благоухающих клумб, а вдалеке виднелись высокие деревья и даже река. Журчание фонтана и стрекот кузнечиков, а также запахи окружающих цветов и леса вдалеке были как натуральные.