– Артур, не присмотришь за ней?! А то я не хочу проявлять неуважение к лорду Бралину. Видишь, он уже нас ждет! – попросил меня Рон и кивнул в сторону замка, где на стене стояла какая-то делегация.

– Хорошо! – кивнул я и не спеша пошел вслед за девушкой.

Рон же с латниками продолжили путь.

Я зашел на очередную башню и понял, что отсюда отлично просматривается весь пирс.

Ну какой смысл бегать за Вэллэри туда-сюда? Проще дождаться ее тут, тем более солнце как раз исчезало за горизонтом, и на этот закат стоило посмотреть.

– Кляк-кляк-кляк! – порыв ветра принес издалека странные звуки.

Я повернул голову в сторону замка. Там, на самой высокой башне внутреннего дворца, сидела какая-то белая птица. Она пару раз взмахнула крыльями, словно хотела сорваться вниз и улететь. Но потом успокоилась, и снова до меня донеслось:

– Кляк-кляк-кляк!

Отвернулся от птицы и снова взглянул на пирс. Вэллэри уже почти добралась до него и махала рукой, подзывая к себе наших спутников. Парни немного отплыли от берега, чтобы не мешать движению плотов, перевозящих пачки с металлом.

«Ладно, все равно скоро придет», – решил я и уставился на колышущийся под ветром зеленый бесконечный ковер на другой стороне реки.

– С вашей местности только картины писать! – вслух сказал я, обращаясь к стоявшему невдалеке часовому.

Однако его реакции так и не дождался. А потом, по старой армейской привычке, рефлекторно опустил на глаза тепловизор и осмотрелся.

На экране их оказалось очень много. Даже не было никакого смысла считать. Тепловые точки покрывали большую часть раскинувшейся передо мной равнины. Что это такое, мне было непонятно, но выглядели тепловые пятнышки словно мешки с гуманитаркой, этакие обычные прямоугольники. А еще мне показалось, будто они двигаются вперед, правда с черепашьей скоростью.

– У меня к тебе один вопрос! – Я подошел к краю стены и обратился к часовому таким тоном, чтобы на этот раз он точно ответил.

Барлэец не торопясь поднял забрало своего шлема. И, повернув голову в мою сторону, посмотрел на меня самым безразличным взглядом. Однако и на этот раз он промолчал, поэтому пришлось продолжить:

– В общем, если я скажу, что на том берегу прячутся какие-то существа, то какие будут твои действия?

Латник нахмурился, словно переваривал полученную информацию, а потом уставился на равнину. Осмотрев ее, он повернулся ко мне с явно осуждающим взглядом и уточнил:

– Ты нашу шутку про мышей, что ли, мне решил рассказать?

«Вот же тупой вояка…» – подумал я, но постарался не отобразить свои эмоции на лице.

– Нет, я серьезно! Не знаю, кто это такие, но они совсем не маленькие. Возможно, чуть меньше человека. Ну или не меньше!

Он вроде поверил. Оперся руками о крепостные зубцы и еще раз стал внимательно осматривать колышущийся океан зелени. Это длилось секунд двадцать или чуть больше, потом барлэец обернулся и грубо произнес:

– Ты издеваешься надо мной? Я ничего не вижу. Да и трава нигде не примята!

В тоне латника явно звучали угрожающие нотки.

– Даже не думал шутить или издеваться! Просто поверьте мне на слово, там кто-то есть!

Часовой снова взглянул на равнину.

– Ближайший далеко от нас?

– Метров пятьдесят!

– А всего сколько их?

– Ну… – Я задумался. – Думаю, несколько тысяч!

– Это невозможно! – Он резко обернулся ко мне, и в его глазах горело дикое недоверие.

– Не спорю, выглядит все именно так. Но гарантирую, что не вру. Можете считать меня магом!

– Ладно, покажи мне, где находится ближайший, кого ты видишь! Я не могу поднять тревогу из-за психа, одетого непонятно во что.

И он с явным осуждением посмотрел на мой бронежилет.

– А как показать, если они прячутся?

Я беспомощно развел руками, но барлэец оказался довольно сообразительным малым. Он сделал пару шагов влево и взял факел из лежащей там стопки. Потом достал что-то похожее на большие спички и зажег его.

– Брось как можно ближе к нему!

– А не устроим пожар?

– Эта трава слишком водянистая, иначе мы бы ее постоянно выжигали!

Я забрал из его рук разгорающийся факел. По идее, смогу его бросить на такое расстояние. Но сначала нужно кое с чем определиться. Поэтому опустил тепловизор на глаза и выбрал место, куда хотел попасть.

Ага, вот как раз туда!

Я сделал несколько шагов назад. Благо мы стояли на башне, ведь сами стены довольно узкие, и там такой фокус не пройдет. А потом разбежался и бросил пылающую деревяшку по большой дуге через реку.

Факел полетел, быстро кувыркаясь в воздухе. А потом упал примерно в том месте, куда я и целился. Кстати, пламя даже не потухло, но это и к лучшему. В высокой траве намного труднее увидеть упавшую палку.

Пришла пора опять воспользоваться тепловизором. Ага, попытку можно считать почти идеальной: деревяшка лежала прямо перед одним из прямоугольников.

– Ну и?.. – нетерпеливо поинтересовался у меня барлэец.

– Это существо ровно в метре за факелом! – уверенно ответил я и посмотрел на него. Заодно заметив, что на нас смотрит часовой на другой башне.

Воин ничего не ответил, а просто снова воспользовался своими спичками. Он торопливо зажег фитиль, идущий из наконечника болта, вставленного в арбалет. Наконечник имел необычный вид. Это был большой и, скорее всего, полый внутри конус.

Латник явно спешил, но все равно очень долго прицеливался, а потом тренькнула тетива. Острие болта в полете моментально вспыхнуло. И уже через мгновение короткая стрела вонзилась в этот странный тепловой прямоугольник.

– Попал точно в него! – сообщил я, однако барлэец лишь молча смотрел на равнину.

Я быстро огляделся и понял, что мы начинаем привлекать к себе нешуточное внимание.

Кстати, выпущенный болт оказался с секретом, ведь после попадания на земле вспыхнул полуметровый круг пламени. Прошло три секунды, пять, семь, но все было по-прежнему.

Пришлось даже опустить тепловизор и наблюдать, как огонь полностью закрыл собою то странное тепло.

«Похоже, лоханулся мой приборчик…» – подумал я.

А дальше все происходило как-то даже слишком быстро. Прямоугольник на экране неожиданно поднялся, и тут же по стене прокатилась громкая тревожная трель из многочисленных свистков.

– В замок! – крикнул сбоку латник и рванулся в ту сторону.

Я поднял тепловизор и увидел, как равнина прямо на глазах оживает. Тысячи людей, облепленных торчащей травой, вскочили на ноги и бегом устремились к реке. Я как зачарованный наблюдал за ними, так как не видел ни лестниц, ни оружия в их руках.