Теперь мне стало понятно, как меня опередили, но ведь есть же стены…

– А на стены с такой быстротой как забираются?

– Так по головам! Акробаты еще те! – Барлэец ухмыльнулся. – Ты бы видел их при этом – работают слаженно, как единая команда! Им бы только на ярмарках такие чудеса показывать, а не нас постоянно доставать!

Наш разговор проходил под все усиливающийся шум снаружи. Сразу стало понятно, что мертвецов вокруг башни становилось все больше и больше. Вот тебе и крутые барлэйцы: проморгали врагов и отдали без боя крепостную стену.

– Слушай, а почему стену так мало людей защищало?

– Так сейчас не лето! Это когда тепло, то они устраивают нам веселую жизнь. Вот тогда их ждем и стену держим. А какого демона они напали сейчас, даже не знаю. Под самую зиму – такое первый раз на моей памяти! Ну и это им особенно не поможет. Скоро в замке подготовят передвижные огненные жерла. Потом построятся в боевой порядок и пойдут выжигать все вокруг.

– Так, может, все-таки успеют к нам?

Но вместо ответа послышались очень сильные удары в дверь. С той стороны работали уже явно не голыми руками, а секирой, причем не одной. Ну и частота, с которой лупили по двери, больше походила на какой-то пневмомолот, чем на удары мертвяка с двумя руками.

– Думаю, наши выйдут минут через двадцать. Дверь точно столько не продержится. Жалею только, что дочку не увижу. Утром пришла весточка, что жена позавчера родила! – Барлэец улыбнулся и достал из-за спины короткий и немного согнутый тесак с длинным эфесом.

Таким точно перерубишь мертвяка чуть ли не надвое. А тот меч, что он мне отдал, все-таки был скорее колющим оружием. И тут мои пальцы замерли на кармашке разгрузки.

– Меня Артур зовут! А тебя как?

– Дэрли! – представился барлэец. – Но можно просто Дэр!

– Скажи, Дэр, как мертвяки плавают? Они могут нырять?

– Плавают очень плохо, и почти никогда не ныряют, так как быстро под водой подыхают!

– Значит, если мы окажемся в реке и не будем всплывать, то течение вынесет нас в бухту?

В этот момент с нашей стороны двери впервые отлетела небольшая щепка. А значит, последней преграде, которая сдерживает мертвяков, осталось существовать совсем недолго.

– Хм! – Барлэец на секунду задумался. – Во-первых, мы не пробьемся сквозь их ряды. Хотя со стены можно допрыгнуть до воды. Во-вторых, тут река своеобразная, она всегда выносит пловца наверх.

– Доспехи помогут не всплыть. Слушай, у меня есть план спасения. Только нужно срочно тонкую веревку найти, метров пять в длину! – сказал я ему.

Сам же кинулся к той стене башни, которая обращена к реке. В ней оказалось несколько узких бойниц для стрельбы из арбалетов и луков. Я присел возле одной из них и принялся дубасить лезвием ножа по шву между небольшими кирпичами.

– Пойдет? – спросил барлэец, возвратившись примерно через полминуты и показывая мне шнур.

– Вроде да! – кивнул я.

– Ты хочешь кирпичи вынуть? – поинтересовался он и покачал головой. – Не успеем, кладка очень хорошая!

– Нет, нужно достать только этот. Для магии мне нужна выемка!

– Отойди!

Латник отодвинул меня в сторону и начал с гораздо большей скоростью работать своим коротким клинком. Я же взял шнур и прикинул его длину: хватало с большим запасом. В этот момент кусок доски из дверей упал на пол, выломленный мощными ударами.

– Готово! – крикнул барлэец, и я сразу же присел возле бойницы.

Время шло на десятки секунд, так как дверь могла в любой момент рухнуть, поэтому пришлось работать безошибочно. Вскоре мы подбежали к лестнице, ведущей на нижний уровень башни, и чуть спустились вниз.

– Сейчас будет громко! – сказал я ему и очень аккуратно потянул за шнур.

Через несколько секунд прогремел взрыв моей последней в этом мире гранаты. Как же хорошо, что взял ее с собой и не использовал в бою с ташскими галерами! А все пространство над нашими головами заполнилось пылью.

– За мной! – сказал я и взбежал наверх, а барлэец еще и захватил с собой какой-то странный мешок.

Гранаты у наемников Пилсудского оказались очень мощными, это я помнил еще после моего ночного боя с ургами. Поэтому взрыв проделал в стене такое отверстие, что одновременно можно было двоим прыгать.

И это нас очень сильно выручило. Ведь изрубленная дверь, когда мы поднялись по ступенькам, уже рухнула, и к нам устремились мертвяки. Хорошо хоть один из них поскользнулся, и произошла небольшая свалка.

Мы с латником подбежали к дыре, хотя и эти уроды все-таки оказались слишком быстрыми. Поэтому, когда я оттолкнулся и прыгнул, то один из мертвяков все же уцепился сзади за мой броник.

Перед тем как войти в воду, успел сделать глубокий вдох. Но еще в воздухе пришлось вступить в борьбу не на жизнь, а на смерть. А после падения в реку так вообще на пару секунд потерялся в пространстве.

Короче, мы тонули и одновременно боролись. Хотя я просто пытался оттолкнуть мертвеца от себя, так как помнил их слабость в подводном плавании. Он же царапался, старался душить меня, пытался выколоть пальцами глаза.

Усугубляло ситуацию то, что я не знал, стоит ли бояться их укусов. Короче, наши подводные кувырки и танцы затянулись. Внезапно мертвец задергался, а потом резко замер: похоже, наконец-то окончательно сдох.

Однако борьба забрала очень много кислорода из моих легких. Из-за чего они начали сильно гореть.

Я сделал пару гребков руками, чтобы правильно вписаться в течение, и посмотрел наверх. Вода оказалась слишком прозрачной, и это звучало как смертельный приговор. Мне было хорошо видно, что вся поверхность усеяна плывущими на каких-то мешках мертвецами с оружием.

Но и они меня так же прекрасно видели. Поэтому почти непрерывно десятки вражеских глаз передавали беглеца друг другу как эстафетную палочку. И у меня не получалось придумать, как хотя бы на несколько секунд всплыть, не опасаясь последствий.

Легкие уже почти разорвались, когда кто-то схватил сзади мою ногу. Из последних сил я резко обернулся и попробовал вырваться, но это оказался мой барлэйский напарник. Он совал мне в лицо кожаный мешок.

Ах вот для чего он его взял!

Я быстро все понял и поднес рот к отверстию, которое латник закрывал большим пальцем. Он его резко убрал, а я жадно прильнул губами к узкому горлышку и сделал глубокий вдох.

Конечно, пришлось чуть хлебнуть воды. Но все-таки мне удалось получить столь ценную для себя дозу кислорода. При этом вместе с ним на языке почувствовал маленькие капельки и вкус вина.

Ага, теперь понятно, что это за емкость; но как же все-таки сладок был этот глоток жизни!..

Вскоре мертвецы исчезли, и сверху заблестела лишь чистая гладь. Однако мы с барлэйцем держались до последнего, хотя он сразу же начал заранее снимать с себя латы. И лишь когда уже не было сил больше терпеть, то почти одновременно вынырнули на поверхность.