Я часто задышал, приготовившись в случае необходимости сразу же уйти на глубину. Но этого не понадобилось, враги находились очень далеко. Все-таки течение в реке оказалось слишком быстрым.

– Да-а-а – я жив! – расхохотался латник.

Здоровяк притянул меня к себе и на секунду сильно обнял.

– Слушай, Дэр! А их укусы опасны? – спросил я.

– Тебя что, укусили?

Барлэец внезапно нахмурился. И мне стало понятно, что не стоит раньше времени радоваться своему спасению.

– Ну да! – ответил я и показал ему руку, на которой четко виднелись следы от зубов. – Мне конец? Только скажи правду!

– Выживешь, не паникуй! – сказал он и через несколько секунд подал мне очень маленькую фляжку.

– Гадость еще та, но лучше выпей полностью!

– Это поможет? – поинтересовался я, беря у него из рук емкость.

– Должно! От такой дозы ты, конечно, потеряешь сознание. Но нас учили, что если укушенный уже находится в безопасном месте, то лучше выпивать все за один раз!

Я развернулся и посмотрел себе за спину: корабль цваргов находился еще слишком далеко.

– Не бойся Артур, у меня получится тебя дотянуть. Тем более мы уже слишком далеко и до нас мертвяки точно не добегут.

– Ладно, Дэр! Только ни в коем случае не бросай мой шлем, а также не снимай с меня кожаный панцирь. Короче, сохрани все мои вещи в целости. Очень прошу тебя об этом!

– Договорились!

Затем я открутил пробку и мгновенно опустошил маленькую фляжку. Моча бегемота, настоянная на дерьме козла и выдержанная в тухлом желудке опоссума. По-другому и нельзя описать вкус этого вонючего зелья.

Однако когда хочешь жить, то и не такое проглотишь. А еще несмотря на все отвращение, не было позывов выблевать это пойло назад. Ведь оно мгновенно зацементировало мой желудок и горло.

Ну а потом все поплыло перед глазами, как после бутылки виски.

– Спи, Артур! Мы выберемся!..

Это были последние услышанные мною слова.

Сколько длилось это забвение, мне неизвестно. Но я даже не сильно удивился увиденной картине, когда мои глаза снова открылись. Пора уже начинать привыкать к таким странноватым сюрпризам.

А может, судьба меня сделала королем пернатых?

С другой стороны, лучше иногда попадать в тело птицы, чем какой-нибудь крысы. В общем, это третье такое перемещение в чужое тело. Хорошо хоть не пришлось играть роль статиста, как в прошлый раз.

Осваиваясь, я покрутил головой во все стороны. Кругом было довольно темно; наверное, сейчас глубокая ночь.

Судя по цвету перьев, это та белая птица, что сидела на самой высокой башне и кричала. А стойкий запах горелой плоти подсказал мне, что сражение с мертвецами отгремело совсем недавно.

И действительно, сейчас хоть и ночь, но я хорошо видел, что пространство вокруг замка было чем-то усеяно. Присмотрелся – и стало понятно, что это головешки, оставшиеся от тел мертвецов.

Башни и стены вдоль реки оказались закопченными. Видно, барлэйцам пришлось и оттуда выкуривать зомби. И куда бы ни посмотрели глаза птицы, почти везде ходили латники с лампами или факелами в руках.

Иногда они взмахивали клинками, отрубая конечности полуобгоревшим трупам. А потом тащили эти обрубки к одному большому костру длиной метров в сто. Его устроили недалеко от берега и там, кроме солдат, стояли еще какие-то небольшие повозки.

Они были немного странными, без коней и с какой-то конструкцией наверху, из которой периодически вылетали струи пламени, не давая таким образом потухнуть погребальному костру. Скорее всего, это были мобильные огненные жерла.

Кстати, прямо на моих глазах корабль Рона благополучно покидал местную бухту, спасибо громадной луне и звездам, хорошо освещавшим океан. А весь пирс оказался уставлен палетами с металлом.

Не представляю, как цварги с барлэйцами так быстро их выгрузили. Ведь бой, судя по всему, закончился несколько часов назад. Может, корабль подошел вплотную к берегу. Тогда с таким отличным краном разгрузка была лишь делом техники.

Ох, надеюсь, мое тело на корабле, а не где-то в этой цитадели. А может, я вообще погиб и лишь сознание смогло найти себе новое пристанище.

Эта мысль мне совсем не понравилась, лучше о таком вообще не думать.

Ладно, обрадуюсь или расстроюсь – позже.

Я сделал пару шагов, и что-то зазвенело.

Вот те раз, на ноге птицы оказалась тоненькая металлическая цепочка. Она крепилась к толстому штырю, вбитому между камнями зубца башни.

Сзади послышался шум и раздался хриплый голос:

– Как ты тут, Гор? Может, хочешь вкусненького или домой уже пойдем?

Я обернулся и увидел седого старика, поднимавшегося по ступенькам каменной винтовой лестницы. Он был облачен в полные латы, как и остальные барлэйцы. Хотя удивительно, как этот ветеран в таком возрасте вообще в них может ходить.

Возможно, птица принадлежит ему?

Седой барлэец подошел ко мне ближе и протянул руку. В ней он держал небольшую серебристую рыбку.

«Жри ее сам», – подумал я и отвернулся. Нужно просто подождать, пока разум снова вернется в мое тело.

– Глупая птица, как же ты мне за сегодняшний день надоела! Насадить бы тебя на вертел и приготовить жаркое для собак!

Эти слова меня сильно удивили, и я снова посмотрел на старика.

То покормить хотел, то уже скормить псам готов. Тебе что вообще нужно, дедушка? Не нравится птица, так какого хрена держишь ее у себя?

Старик оперся на крепостной зубец рядом со мной.

– Что уставился на меня, белый поганец? Эх, славное сегодня выдалось сражение, дали мы прикурить мертвякам. Так хотелось погибнуть с мечом в руке… Однако лорд не разрешил быть в первых рядах, хотя я его об этом лично просил. Теперь снова придется тратить на его пернатую тварь свое время. Где это видано, чтобы такой старый и опытный воин, как я, ухаживал за какой-то бесполезной вороной?..

Теперь все стало на свои места. Передо мной слуга или же оруженосец лорда. Который прожил так много лет, что хочет уже умереть достойно в бою. Но вместо этого приходится выполнять обязанности птичника.

Барлэец еще что-то бубнил, но я его уже не слушал, а посмотрел вниз. Интересно, что там творилось внутри замковых стен.

А мертвецы, оказывается, не являлись мальчиками для битья и дали отпор людям. Раненых латников оказалось слишком много для легкой победы. Они лежали на повозках, на кусках ткани или просто сидели вдоль стен.

Нет, их не бросили, медицинская служба у ютэнов явно была. Ведь больше сотни женщин, в шерстяных светлых одеждах, постоянно копошились среди раненых. Они перевязывали и зашивали их раны, а также постоянно поили из больших бутылок.