провела без сознания? И что случилось после той жуткой сцены в святилище, когда они с Хэфером и Сехиром противостояли старейшинам?.. Если она в доме Бернибы, значит, царевич всё же примирился с Ануират…

Но где сам Хэфер? Неужели узнал её тайну и оставил её?.. Нет, такого быть не могло. Последнее, что она помнила, – это близость его присутствия, яркая, неизменная.

Тэра взвилась на ноги и пошатнулась, едва не потеряв равновесие с непривычки. Покрывало соскользнуло с неё. Она поняла, что обнажена. Её тело и волосы были чистыми – стало быть, прошло не так много времени… или же кто-то тщательно ухаживал за ней.

Спина немного ныла, особенно там, где заканчивался позвоночник. Той же далёкой ноющей болью отзывался череп. Очень хотелось есть – хоть все яства с богатого пиршественного стола поглотить!

Но в целом Тэра чувствовала себя прекрасно – лучше, чем когда-либо. Обновлённая… родившаяся заново…

Заново?..

«Вернись к нам… И будь рождена снова…

Преодолевая смерть, живи моей жизнью…»

Воспоминания разворачивались перед ней смутно и нехотя. То, что она пережила, Тэра пока не могла толком осмыслить. Когда она попыталась вспомнить, её разум будто онемел, не в силах воссоздать произошедшее.

– Что ж, не всё сразу… – успокоила себя девушка.

Умывшись, жрица надела светлый калазирис, приготовленный для неё, и собрала волосы, кем-то переплетённые, украшенные золочёными лентами. Жаль не было зеркала. Окинув взглядом комнату, Тэра поняла, что здесь вообще нет их с Хэфером вещей, и её сердце пропустило пару ударов. Устремившись к двери, девушка рванула её на себя, не рассчитав силы. А силы в её руках стало больше, чем она привыкла. Всё её тело словно бы стало более здоровым, чем было когда-то! Но оглядеть себя взором целителя она ещё успеет, как и осознать, что случилось. Главное – узнать, где Хэфер!

За дверью никого не оказалось. Тэра сбежала по лестнице в общую комнату, где все обычно собирались на трапезу… и замерла. Она ожидала увидеть здесь Бернибу, Сехира или служанку, ещё лучше – Хэфера. Но у лестницы её ждали двое незнакомых мужчин, рослых рэмеи, облачённых в лёгкие многослойные льняные панцири[16] без знаков различия. Их лица были полу скрыты светлыми платами, и бесстрастно взирали изумрудные, как у всех Ануират, глаза.

Оба воина чуть поклонились совершенно синхронно. Тэра невольно отступила на шаг, не зная, чего ожидать.

– Привет тебе, избранная. Мы ждали твоего пробуждения, – проговорил один из них.

– Прошу проследовать за нами, – добавил второй.

– Кто вы? – требовательно спросила девушка, совершенно не желая ни за кем следовать.

Но их ответ заставил её схватиться за перила, настолько он был невероятен.

– Третий и Четвёртый, – ответил первый Ануират, как ей показалось, с лёгкой улыбкой, и пояснил: – из Восьми Живых Клинков Владыки.

– Да будет он вечно жив, здоров и благополучен, – дополнил второй… или Четвёртый?

Тэра попыталась вспомнить всё, что знала о Живых Клинках, но была слишком изумлена происходящим, чтобы мыслить трезво. И когда первый – или Третий – жестом пригласил её последовать за ним, она не противилась и просто шагнула вперёд.

Идти было недалеко – всего-то в соседнюю комнату. Ничего не говоря, Ануират тихо постучал в дверь и, получив дозволение войти, открыл её перед Тэрой.

Комната, должно быть, принадлежала Верховной Жрице, но сейчас Бернибы здесь не было. У окна, скрестив руки на груди, стоял мужчина, облачённый в длинную светлую тунику, прихваченную простым тёмно-синим поясом. Его волосы, убранные назад, были совершенно белыми, хотя по осанке он не казался стариком.

Тэра нерешительно остановилась у порога. Ануират встали по обе стороны от неё – не то охраняя, не то конвоируя.

Мужчина обернулся и чуть кивнул ей.

В его золотых глазах она увидела отражение ослепительного рассвета, вернувшего её на Берег Живых.

Глава 21

Царице из-за всех её дел сейчас было не до него, и Колдун воспользовался этим, чтобы вернуться тайными тропами к границам владений Ануират. Что-то звало его туда, тянуло непреодолимо, а он не привык отмахиваться от своего чутья. Разве что теперь он решил быть осторожнее – псоглавые, скорее всего, усилили дозоры.

Тогда, у алтаря, Сатех ниспослал ему видение об опасности: порождения Собачьего Бога напали на мёртвого царевича. Жрица защитила его – жрица, что, как оказалось, вынашивала благословенное дитя. Но об остальном Колдун не знал и уповал лишь на то, что девица окажется милосерднее той, которая даровала жизнь его собственному телу. Мысль похитить щенка, пока ему никто не посмел навредить, пришла магу сразу – но похитить до срока он никак не мог.

Затаившись, Колдун наблюдал за окрестностями общины, прислушиваясь к ветрам, вглядываясь в письмена песков, ища знаки о судьбе того, кто был избран его возлюбленным Богом для великих целей. Он должен настичь Хэфера раньше прочих, как только царевич покинет общину. Но пустыня молчала, а царевич отчего-то не продолжал своё путешествие. Увы, если Ануират держали наследника в плену, жрец Сатеха никак не мог помочь ему, как бы истово того не желал…

Но в один из дней, на исходе предпоследнего месяца Сезона Жары, терпение Колдуна было вознаграждено. По реке от Кассара прибыла ладья, и община пришла в движение.

Пески нашептали ему, кем был этот гость псоглавых, и маг не знал, радоваться ему или паниковать. Противостоять тому, кто воплощал Силу Ваэссира, не мог никто. А принесёт ли Владыка Обеих Земель спасение своему наследнику или погибель – Колдун не ведал.

Стало быть, Император всё же отыскал своего сына. Не то Боги смилостивились и сняли пелену пред его взором, не то он изыскал какой-то способ, к которому не прибегал прежде. Докладывать об этом царице маг не спешил – официально Владыка отбыл в краткое паломничество, и лучше уж лучезарной Амахисат не знать, куда именно и зачем. Точнее, за кем. Разве что осведомители Таа сообщат, но на это тоже потребуется время. А возможно, Император позаботился о том, чтоб ни одна весть не покинула пределы Кассара, и все уста были надёжно замкнуты.

Как бы то ни было, теперь задача Колдуна многократно усложнялась… Оставалось лишь молиться Владыке Первородного Огня, чтобы помог защитить своего избранника и того, кому ещё только предстояло родиться.

* * *

Живой рэмеи? Воплощённое Божество?.. Непостижимое создание, в чьих руках сходились нити всех судеб Таур-Дуат, живое бьющееся сердце их возлюбленной земли. В его присутствии Ладья Амна словно сияла ярче, а его Сила всякое пространство превращала в храм, наполненный