— облегченно улыбаюсь и быстрым шагом покидаю комнату.

Куда так внезапно подевался Добанеско непонятно. Может снова решил заглянуть в лагерь. Как я поняла, он там часто бывал.

В итоге найти его не получилось. Только старшего, но к нему я не решилась подойти со странной просьбой, распороть их картину.

Особенно нелепо будет, если я там ничего не найду. За такой конфуз семья Добанеско мне точно скажет «спасибо».

Остаток дня провожу в библиотеке. Вечернее зарево за окном сменяется сумерками и я зажигаю свечу.

Перелистываю страницу легенд и мифов. Странная баллада о драконах расплывается перед глазами. Веки тяжелеют и опускаются.

Чуткий сон отступает, когда щеку опаляет горячее дыхание.

Теплые мужские губы прикасаются к моему лбу и мочке уха. Он что-то негромко произносит.

— Не понимаю…, — спросонья бормочу я.

С трудом подняв ресницы, вдруг осознаю, что я больше не в библиотеке. Меня опускают на кровать, а из моих рук выпадает прихваченная зачем-то книга. Она шумно ударяется об пол и я вздрогнув, приподнимаюсь на локтях.

Фигура Аргалона, нависающая надо мной, обретает четкость.

Всматриваюсь в лицо напротив. Залегшие под глазами тени, заострившиеся скулы и следы бессонной ночи. Одежда со следами пыли, пропахшая запахом гари и дыма.

Создается чувство, что как только он вернулся, сразу пошел искать меня.

— Ты здесь…, — облегченно выдыхаю, со смущенной улыбкой дотягиваясь до его подбородка. Подушечками пальцев чувствую легкую щетину.

— Волновалась? — прищуривает черные глаза.

— Ну да…конечно. В чем вопрос. А что случилось?

Аргалон приоткрывает губы, но откуда-то с улицы доносятся звонкая струнная мелодия и не самое трезвое распевание песен.

— Что это? — непонимающе смотрю на Аргалона. — Если это в честь свадьбы, то они хоть в курсе, что главные виновники торжества сейчас не с ними?

Бровь Аргалона изгибается. Мы несколько секунд смотрим друг на друга, а затем одновременно смеемся.

— Народ жаждет празднеств, — философски цедит он, — в основном зале нас ждут. Хочешь к ним присоединиться, или перенесем?

— Эм…

— Тебе решать.

Задумываюсь. Присоединиться или нет?

Попасть на вечеринку, где я толком никого не знаю и скорее всего стать объектом всеобщего внимания — непростое для меня решение.

Я бы не против была провести остаток ночи в тишине и в объятиях Аргалона.

С другой стороны — есть некие привычные традиции и перечеркивать их только под мои желания неправильно.

— Если честно, — начинаю осторожно, набирая в легкие побольше воздуха.

Новый резкий звук заставляет меня поперхнуться.

Вначале оглушающий горн я принимаю за продолжение свадебных песнопений, но один взгляд на мгновенно окаменевшее лицо Аргалона отрезвляет.

Это оповещение тревоги.

Глава 42

— На нас напали? — еле шевелю внезапно онемевшими губами.

Аргалон оказывается у окна, уходящего на внешнюю сторону замка.

Мое внимание спонтанно приковывается к руке мужчины, которую он сжимает в кулак. Рукав завернут до локтя и на обнаженной коже проступают черные вены и рябью ползет чешуя.

Мужчина резко разжимает кулак и на моих глазах острые когти со скрежетом царапают раму.

Мой взгляд задерживается на рваных отметинах, изуродовавших идеальное дерево.

Судорожно сглатываю и наконец спускаю ноги с кровати. К своему удивлению, я действитвую как в замедленной сьемке. Тело покачивает и лихорадит.

Делаю неуверенный шаг. Аргалон оборачивается и я замираю.

Хищные черты лица больше не кажутся человеческими. Он словно на границе звериного состояния. Желтые глаза монстра впиваются в мои зрачки.

— Идем, — он сам шагает ко мне.

— Подожди… — я пячусь, но Аргалон хватает меня за руку и я в ужасе дергаюсь, боясь страшных когтей. Запоздало понимаю, что он сжимает мое запястье другой ладонью.

Дракон ловит мой взор. Опускает ресницы, острые черты расслабляются. Он снова смотрит на меня привычными глазами.

— Виолета, идем, — хрипло требует Аргалон. Голос звучит так, словно он пытается найти в себе какие-то отголоски мягкости. Дракон перехватывает мою кисть и проводит большим пальцем по тыльной стороне ладони. — Мне нужно отвести тебя в безопасное место.

— Оно есть? — я неотрывно смотрю в его зрачки. Внезапно нахлынувшее оцепенение не проходит. В голове снова и снова прокручиваются слова Рэмса. Он солгал…Времени у нас оказалось значительно меньше.

— Есть. Тебя оттуда не достанут, — с нажимом произносит Аргалон. — Нельзя медлить.

Его последние слова сливаются с визгом и звериным ревом, что доносится снаружи.

— Что там? — медленно киваю в сторону окна. — Я хочу видеть. — запнувшись, сипло договариваю, — хочу понять масштаб.

Аргалон по звериному оскаливается. Молчит.

Я бросаюсь к окну.

Сердце пропускает удар. В горле мгновенно пересыхает.

Их много.

Полчища нечисти стекаются уродливыми волнами к стенам, окружающим замок. В небе вспыхивают искры и горящие стрелы хаотичным рядом освещают ночной небосвод.

Перед глазами рябит от происходящего.

Я вижу как монстры, похожие на изувеченных до неузнаваемости людей, пытаются проникнуть за ворота. У некоторых получается. Они подобно паукам ползут через высокую каменную ограду и пытаются вцепиться в горло тем, кто их останавливает.

Их слишком много. Слишком.

Увиденное проходит через меня волной шока. Возникает чувство, что эпицентром является только замок. Вокруг ворот адский хаос, месиво.

Но я ошиблась. Передо мной обманчивая иллюзия. Самое худшее грядет из леса.

Оттуда стройными рядами в темноте медленно продвигается армия. Тусклый лунный свет подсвечивает их устрошающую численность и черные знамена с отблеском символики культа разлома.

— Боги, они используют нечисть как щит, — шепчу я, ладонь по инерции сжимает клановый браслет. Артефакт отзывается, готовясь к бою.

— Хватит, — рычит дракон. Он оттаскивает меня от окна.

Мне на плечо опускается тяжелая теплая мантия и мужчина схватив меня за руку, тянет к выходу.

Он открывает дверь с ноги и быстро движется по широкому коридору. Я едва успеваю за ним.

— Подожди. Куда ты конкретно меня ведешь? — возможно я поступаю глупо, но упираюсь как могу.

— Не время на вопросы, — не оборачиваясь бросает Аргалон.

— Но…

— Не спорь со мной, — рявкает. У меня округляются глаза.

Он неожиданно останавливается, обхватывает мое лицо горячими ладонями.

— Виолетта, прошу, просто делай как я говорю. Хорошо? — Аргалон заглядывает мне в глаза.

Голос мужчины звучит