— Деньги я с собой заберу, если ты не возражаешь, а золото и драгоценности здесь спрячу.

Яшка пожал плечами.

— Поступай, как знаешь, — сказал он. — Мне всё это ни к чему. Завтра выезжаем. Жалко мне тебя, однако, но советов давать не буду.

— Да, лучше не надо, — вздохнул Митрофан. — Обычно от советов у меня голова пухнет и болит. А лишней головной боли мне сейчас не надо…

* * *

Намывшись и попарившись в бане, Кузьма вошёл в дом и уселся за стол. Мать поставила перед ним чугунок с варёной картошкой и уселась напротив. Кузьма с недоумением оглядел стол и посмотрел на мать.

— Ты хлеб забыла положить, мама, — сказал он. — Что-то на тебя это непохоже.

— Нет, не позабыла, сынок, — вздохнула она. — Просто нет больше хлебушка в нашем доме…

— Как это нет? — удивился Кузьма. — У нас что, уже все деньги закончились?

— Осталось ещё немного, — прослезилась мать. — Но хлебушек покупать мы уже не можем. Он скоро дороже золота будет, а те крохи денег, кои от батюшки ещё остались, тают как мёд на солнышке.

— Ну, ничего, и без хлеба обойдёмся, — натянуто улыбнулся Кузьма. — У нас картошка пока ещё есть и… Охотой займусь, если надобность в том будет.

— Я вот вещички кое-какие на базар снести собираюсь, — сказала мать вкрадчиво. — Те, что от отца остались и какие ты не будешь носить. Да вот… — она замялась и потупила взгляд, не смея смотреть на сына.

— Чего замолчала? Договаривай, мама! — сказал Кузьма, всё ещё не дотрагиваясь до пищи.

— Я вот про обмундирование твоё спросить хотела, — пряча глаза, заговорила жалобно женщина. — Может, продать, ежели ты его носить больше не будешь?

— Что-о-о? — Кузьма посмотрел на неё строго и с осуждением. — Даже не думай об этом, мама! Мой мундир — это часть меня самого! Ещё настанет тот день, когда всё встанет на свои места и я в своём мундире пойду на службу, как и прежде!

— Прости меня, сынок, — прослезилась мать. — Я как-то не подумала об этом. После смерти отца всё смешалось в моей головушке, и я часто говорю наперёд, а уж потом думаю.

Растроганный её словами, Кузьма подошёл к матери и обнял её. Комок горечи подкатил к горлу. Он хотел поцеловать её, сказать несколько ласковых фраз, но в этот момент кто-то постучал в дверь, и это насторожило Кузьму.

— И кому это я понадобился в такое время?

Поздний гость кивнул матери и повернулся к удивлённому Кузьме:

— Дай для начала воды напиться, господин Малов. А потом уж приставай с расспросами, прежде чем к столу пригласишь.

— Митрофан? Бурматов? Ты? — оторопел Кузьма. — Так ты жив ещё, господин сыщик?

Бурматов выпил ковш воды, поднесённый ему матерью Кузьмы, а потом распахнул объятия:

— Ну, давай обнимемся, Кузьма Прохорович! Не знаю, как ты, но я по тебе очень скучал всё это время… Ей-богу, не лукавлю, всё так и было!

Кузьма во все глаза смотрел на Бурматова и не узнавал его: осунулся, похудел, лицо заросло бородой с проседью, а на голове шапка спутанных, давно немытых и нестриженых волос.

— Как я тебе? — ухмыльнулся Митрофан, видя недоумение на его лице. — Чучело огородное лучше выглядит, так ведь?

— Я тебя только по голосу и узнал, — признался Кузьма. — Ты откуда явился, господин Бурматов?

— Можно сказать, что из преисподней, — вздохнул Митрофан. — Про это долго рассказывать… А что расскажу, ей-богу, не поверишь!

— Тебе поверю. Ты за стол садись, — предложил Кузьма. — Я тоже ещё не ел и с радостью составлю тебе компанию.

— Да, мне очень жрать охота, — вздохнул Митрофан. — Но ещё больше мне хочется сейчас стаканягу водки стебануть и в баньке попариться. Я почти месяц не мылся, чешусь, как пёс шелудивый. А когда к тебе во двор зашёл, дымком от баньки так и пахнуло!

— Что ж, в баньку так в баньку, — согласился Кузьма и посмотрел на замершую у печи мать. — Заверни нам всю еду в скатерть, мама, и водки дай… Пойду друга попарю, чтоб огурцом выглядел!

— Если за водку деньги надо, то в сумке возьми, — сказал Митрофан, черпая из ведра воду. — Бери сколько надо, хоть все… Мне они без надобности.

Кузьма подошёл к сумке, открыл её и… едва удержался на ногах, увидев тугие пачки денежных купюр.

— Ты что, снова банк ограбил?! — воскликнул он.

— Нет, в права наследства вступил, — ответил Митрофан, загадочно улыбаясь.

— И кто же тебе оставил такое огромное состояние?

— Не поверишь, Сибагат Ибрагимович.

— А сам он где?

— Перед Аллахом на Страшном суде за грехи отвечает… А может быть, уже получил вечный срок на сковороде жариться и в ад спускается по ступенькам крутым.

— Так что, он умер?

— Подох как собака… Такой смертью, что злейшим врагам своим не пожелаю.

Кузьма решил больше не задавать Бурматову вопросов в доме при матери. Он видел, как она встревожена, и не хотел, чтобы она расстраивалась ещё больше. Он схватил сумку, затолкал её под свою кровать и связал в узел скатерть вместе с лежащими на ней продуктами.

— Водку не забыл? — напомнил Митрофан. — Нажраться до поросячьего визга хочу. Ты меня поймёшь, Кузьма Прохорович, когда услышишь то, что мне пережить довелось.

— Я тебя уже понял, — вздохнул Кузьма, отдавая ему узел и доставая из шкафчика две бутылки водки.

— Так что, идём? — спросил Митрофан, видя, что Малов чего-то выжидает.

— Ты иди, а я следом, — сказал Кузьма, подталкивая его локтем к выходу. — Сейчас мама сменное бельишко тебе подберёт, и я принесу его.

— Тогда я пошёл?

— Ступай… Как разденешься, веник новый кипятком запарь. По тебе вижу, что крепко над твоими «мощами» постараться придётся…

Мать Кузьмы Малова умерла сразу, как только первые снаряды, прилетев извне, разорвались на городских улицах. У неё не выдержало сердце и… Она упала в избе, занеся и поставив на лавку ведро с водой.