Развернувшись, он ушёл не оборачиваясь. Тхаз сказала бы сейчас, что он совершенно слабый и безвольный, он и сам злился на себя, что поддался на эти глаза, уступая ей, но ничего поделать с собой не смог.

А Эллис не могла после этого оставаться одна дома. Она быстро привела себя в порядок, оделась и отправилась в город.

Она просто бродила по улицам, площадям и скверам до самого вечера, не вглядываясь в лица прохожих, не имея конкретной цели. Так Эллис забрела в район, в котором никогда не бывала. Она удивилась тому, что за все годы жизни в этом городе она не знала этих закоулков. Ей захотелось пить от усталости, и она зашла в попавшийся ей по дороге бар. Эллис остановилась у стойки и взяла минеральной воды. Опытному глазу наркодилера сразу попалась в поле зрения эта молодая женщина. Со стороны он заметил её уставшие и печальные глаза, будучи специалистом в человеческих настроениях. Человек с пустыми рыбьими глазами подошел и остановился возле Эллис. Взглянув на нее, он вкрадчиво произнёс:

— Леди расстроена и не находит ответа на самый главный вопрос.

— Вы что телепат или психолог? — посмотрела на него Эллис.

— Ни то и ни другое. Я специалист своего дела, — гнило улыбнулся человек.

— А какое вам собственно дело до чужих проблем? — сухо бросила она.

— Это и есть моё дело — давать людям радость и освобождение от проблем.

— Каким же это способом?

— Небольшая порция моего препарата и вы почувствуете облегчение, — он достал и положил перед ней маленький пакетик с белым порошком. Эллис подозрительно посмотрела на него и скривилась:

— Наркотики что ли?

— Очень слабые и совершенно безвредные, они помогают переносить любые трудности и стоят совсем чепуху, — уверенно проговорил он. — Можете попробовать, если не понравится, выбросите. Я сразу заметил, что вам надо помочь.

Эллис взяла пакетик в руки и повертела его, рассматривая со всех сторон.

— Его нужно вдыхать, можно одной ноздрёй, заплатив всего пятьдесят единиц, — снова сказал незнакомый мужчина.

Что двигало Эллис в тот момент? Наверняка та тьма не сердце, скрывшая свет искры в её душе и не дающая прорваться голосу разума. Она отдала деньги и взяла пакетик.

— Меня зовут Боб и при надобности меня можно найти в клубе «Колизей», — сказал он ей на прощание.

Эллис возвратилась домой и там её уже ждали Кирби с детьми. Пока Ник и Тана наперебой рассказывали ей о том, как весело они провели день, она внимательно слушала их и улыбалась. Эллис всё-таки не рассказала дочери о приходе Рэя.

— Они не очень измотали тебя за сегодня? — отправив детей спать, поинтересовалась она у Тореса.

— Нет, что ты. Они уже большие и слушались меня, проблем не было. Эллис, я сегодня узнал и подумал, что это нужно тебе сказать. Тот вспомогательный космодром на Сириусе назвали на честь Данаса.

Эллис опустилась на софу и горько произнесла, с трудом выговаривая слова:

— Это так мило с их стороны. Увековечить его память.

— Не надо так иронизировать. Люди искренне ему благодарны и помнят о его поступке, — ответил Кирби.

— Спасибо за помощь, Кирби, иди, отдыхай. Линда, наверное, уже заждалась, — проговорила устало Эллис.

Кирби поцеловал её на прощание в лоб и ушел. А она, войдя в свою спальню, вдруг вспомнила о человеке с рыбьими глазами и о том белом порошке. Эллис механически достала его и решила попробовать. Вдохнув немного порошка, она тут же ощутила наступившее расслабление, прилив хорошего настроения и лёгкость. Дурманящее, обманчивое, ядовитое ощущение счастья. … И Эллис стала им пользоваться каждый день утром и вечером, но так чтобы не видели дети. Теперь она была всё время веселая, жизнерадостная, тревожные воспоминания её совершенно не беспокоили ее, и она больше ни о чём не думала.

А ещё через неделю, Ник попросил ее, чтобы они все вместе слетали на Эльбу к деду, в это время года они обычно всегда летали туда вместе с Данасом.

— Нет, сынок, я не могу лететь, но ты можешь полететь туда вместе с Таной, ведь она никогда не видела своего дедушку. Ты уже у меня большой и справишься. А потом я заберу вас, согласен? — весело сказала она. — Я договорюсь с капитаном пассажирского судна и подпишу разрешение!

Конечно, Ник и Тана были согласны на такое самостоятельное приключение. Отправиться без взрослых пассажирским крейсером на Эльбу! А Эллис в своём состоянии даже не задумывалась, о чём она говорит. Она отправила детей на следующий же день. Какая-то жуткая чужая оболочка скрыла её в коконе, часть прежней Эллис ещё иногда пыталась бороться с этим, но эта часть была слишком слаба. Она уже стала ощущать физическую потребность в действии наркотика, только когда она его принимала — ей становилось так хорошо, словно она парила на крыльях, всё радовало её, всё забавляло. Когда закончился порошок, Эллис снова нашла того типа и попросила ещё, но в этот раз он потребовал за него вдвое больше, и она согласилась, выложив ему всю сумму. Эллис теряла себя, подчиняясь действию разрушительного яда. Страшное зло, которое было заключено в этом безобидном на вид порошке, закралось в её разум и пожирало её душу.

Кирби Торес отправился в очередную экспедицию, и он не мог видеть, в каком она находилась состоянии, Линда была занята и тоже не заглядывала к ней, а когда звонила Джуди и спрашивала как дела, Эллис неизменно отвечала ей, что всё прекрасно. Эллис даже не связалась с Эльбой, с отцом Данаса, чтобы узнать, как добрались её дети. Всё время она теперь находилась как в туманном бреду, наркотик быстро и начисто стирал все присущие человеческие качества, оставляя лишь тупые звериные инстинкты.

Прошло ровно четыре недели, и Рэй снова вернулся за дочерью. Это была суббота, поздним вечером он беспрепятственно вошёл в квартиру Эллис через опять таки незапертую дверь. В доме было тихо-тихо. Рэй обошёл все комнаты и нашёл только Эллис, лежащую в своей спальне поперёк кровати. Она не спала, а лежала с блуждающим взглядом и глупой улыбкой на лице.

— Где дети, Эллис? — спросил, не здороваясь Рэй.

— А …это ты. Ты так быстро вернулся! — пробормотала Эллис, лениво потягиваясь.

Мгновенно Рэй почувствовал, что с ней что-то не так. Склонившись над ней, он пристально всмотрелся в её глаза:

— Что с тобой, Эллис, ты пила?

— Нет, ненавижу алкоголь! Просто мне хорошо! — улыбнулась она.

Рэй сузил свои яшварские глаза, размышляя несколько секунд, затем он резко приподнял её на кровати и встряхнул:

— Ану, говори, что ты с собой сделала? Это ведь не ты, Эллис!

Она не сопротивлялась и продолжала улыбаться:

— Не сердись, Рэй, дети на Эльбе. Слетай и забери их.

У Рэя по спине поползли ледяные мурашки, он грубо толкнул её обратно на кровать и принялся искать по комнате то, что привело её в такое состояние. Ему не пришлось долго искать. Порошок лежал прямо на тумбочке. Он схватил его, внимательно посмотрел и немного попробовал на вкус. Его глаза мгновенно побелели, а на лбу выступил холодный пот. Рэй подбежал к Эллис, схватил её за плечи и почти закричал: