Зайдя в небольшой, но уютный деревенский дом мальчики по наставлению строгого деда вымыли руки, и уселись за стол возле самого настоящего камина. Дети обожали наблюдать, как в нём потрескивает огонь. Дед разжигал его только для внука, обычно камин простаивал зря.

Бабушка принесла какао, и вдобавок как бонус к нему шли душистые плюшки. Оба мальчика вдохнули приятный аромат свежеиспечённой выпечки и обомлели.

Дед по обычаю налил себе чай с мятой, ведь признавал только его. Он был генерал-майор в отставке, и любил поддерживать себя в форме, по старой привычке, выработавшейся за года службы. Степан Григорьевич был сильным мужчиной, Женя пошёл в него, тоже по молодости бунтовал, но встретив свою будущую жену, остепенился и стал верным и любящим супругом.

Стас и Женя набросились на плюшки и даже чуть не подрались из-за самой большой.

— Моя.

— Нет, моя.

— Дед скажи ему, — недовольно взирал на друга Бекетов младший.

— Евгений, — строго пробасил пожилой мужчина, — пусть гость возьмёт самую большую плюшку, негоже жадничать, разве я так тебя воспитывал?

Женька помялся на стуле, обиженно скорчил рожицу, но выпечку отдал Стасу. Он не считал верным делиться самым вкусным с кем-то даже с другом. Однако деда расстраивать не стал, очень любил его, как собственно и бабушку, которая корпела над ужином. Мальчишки начали поглощать плюшки, запивая сладким напитком.

— Вкуснотища, тетя Валя прям шеф-повар, — показал палец вверх Стас.

Под нехитрый диалог о выходе нового мультика мальчики слопали все плюшки, и допили какао, но отпускать их просто так дед не собирался.

— Ребятня, а вы знаете как стать настоящим мужчиной? — задал вопрос Степан Григорьевич имея цель заинтересовать их.

Настало время тишины и немых переглядываний. Не знали. Пожилой человек сам себе улыбнулся, радуясь, что сумел затронуть тему, о которой ни Женька, ни Стас не подозревали.

— Расскажешь? — вытянул шею Жека.

— Конечно, расскажу, для чего же я тогда начал всё это? — кивнул дед, и продолжил, — как вы думаете, как из мальчика вроде вас стать мужчиной?

Оба задумались. Жека даже деланно приложил руку к подбородку. Стас подал голос первый, по привычке подняв руку как в школе:

— Надо вырасти.

— Это верно, но не всё!

— Может отслужить в армии как ты дед? А потом стать каким-нибудь полковником, — знал, как задобрить своего родственника Женька.

— Дело говоришь, армия важна, но не она делает мужчину мужчиной.

Ребятки замялись, а что же? Каждому хотелось оказаться правым, и обойти соперника по предположениям, даже в детстве они умудрялись негласно соперничать.

В дверь позвонили, бабушка Валя открыла её, и за ней обнаружилась мама Стаса. Мальчику так хотелось дослушать мудрого деда Бекетова, но увы та настаивала на возвращении в город. Они собирались через пару дней на море. Мальчишки распрощались, Стас взял обещание с Жени, что тот обязательно поделиться страшным секретом под названием "как из мальчишки стать настоящим мужчиной". На этом и разошлись.

Теперь дед и Женька переместились на мягкий диван. Ему всё-таки натерпелось узнать истину в последней инстанции. А то, что он узнает первый, вообще заставляло его чуть ли не гордиться собой. Болтая ногами, мальчик ждал объяснения, но дед молчал, задумался, смотрел куда-то в темное окно.

— Дедуль, — потрепал Женька его за рукав, — что там дальше? Как мужчиной-то стать? Я хочу!

Послышался хриплый смех, Степан Григорьевич погладил внука по голове, и приобнял.

— Какой ты нетерпеливый Евгений, ай-ай, — недовольно покачал головой он.

— Мне же интересно, — невинно процедил мальчишка, вырвался из рук деда и сел на пол, как обычно любил делать.

— Если интересно, тогда слушай: для начала он должен быть оптимистичным — это гарантирует тебе как минимум хорошее настроение, как максимум девушки таких любят, — заговорщицкий прищурился дед. — Ум неотъемлемая часть жизни, когда ты друрак с тобой и поговорить-то не о чем.

— Учёба мне плохо даётся, — вздохнул Женька, — эх, не стать мне настоящим мужчиной.

Дед несогласно поцокал языком, указательным пальцем отрицательно качая то вправо то влево.

— Ты не прав, для начала "быть умным" это не равно хорошо учиться мой маленький друг. Быть умным означает находить неординарные пути решения самых разнообразных проблем. Ты можешь обклеить всю стену красными дипломами, но никогда не сможешь принимать смелые решения. Ум — это смелость. Смелость открывает тебе разные пути, если есть она, то считай золотой ключик у тебя в кармане.

— Ум, смелость, оптимизм, не так много, думаю, я справлюсь, — уверенно выгнулся Женя, и был готов доставать свои танки, чтобы повоевать с противным отрядом завоевателей зайчиков.

Дед вновь отрицательно покачал головой. "Ну что ещё? Неужели этого мало?" — подумалось мальчишке, и война между танчиками и зайчиками пока откладывалась.

— Давай дальше, я готов слушать!

— Настоящий мужчина должен быть лучшим, лидером, одним словом сила! Твой отец часто путает силу, и власть принимая одно за другое. А знаешь в чём разница мил друг?

Мальчик не знал.

— Власть она губит человека, порой самые хорошие люди падают пред ней на колени, а позже губят и всех вокруг. Власть ядовита. Не зря говорят "хочешь узнать человека — дай ему власть". Сила — это как раз-таки твой ум, смелость и оптимизм, тебя могут сломать, раздавить, будет казаться подняться невозможно, но сильный духом сможет, он встанет и покажет, что не слаб.

— Ого, так сложно, и как взрослые всё это понимают? — почесал затылок паренёк пока не смыслящий во всей человеческой грязи.

— Мужчина должен держать слово, — продолжал дед, не обращая внимания на умозаключение внука, — Независимость так же важна, ты же не хочешь, чтобы папа платил за все твои хотелки до конца дней?

— Не-а, — Женька начал как ненормальный вертеть головой.

— То-то же, но знаешь, что я считаю самым при самым важным? — Степан Григорьевич тронул своё сердце, — Надёжность! Мужчина обязан быть надёжной опорой, как своей семье, так и для друзей. Если хоть раз он предаст свою жену, детей, друзей — он предаст самого себя в первую очередь. Запомни Евгений, ты можешь забыть все остальные пункты, но надёжность помни всю жизнь, какой бы она тернистой не была.

Перед сном Женя записал каждый пункт, он запомнил наставления деда и собирался выполнить их безотлагательно, начиная с завтрашнего дня конечно. Кто же посреди ночи начинает что-то делать, всегда либо на утро, либо с понедельника.

С утра всё пошло не по плану. Бабушка разбудила внука, ни свет не заря. Им было необходимо посетить местную ярмарку, которая находилась за полчаса езды. Женя был предупреждён заранее и был счастлив согласиться поехать. Женю в любом случае