Дети устремились за ним, чумазой, шумной стайкой преследуя свою жертву. Они пискляво кричали, разрывая покой ночного города: “Харита, лови Хариту!”, и обманувшей их девушке оставалось лишь вернуться к администрации порта и, встав за углом, рукой приоткрыть дверь, чтобы звуки с улицы донеслись до тех, кто был внутри.

— Стой… Слышите? — встрепенулся командир отряда. — Что они кричат?

— Кажется… Харита? — неуверенно протянул один из шурров, почесывая подбородок.

Воины переглянулись. Несколько секунд понадобилось им, чтобы смысл сказанного дошел до всех. И не успел их командир отдать приказ, как они, горланя что-то, сливающееся в одну неразличимую какафонию голосов, с грохотом и топотом высыпали на улицу, отправляясь в погоню за убегающими в город детьми. Харита же, стоя за углом и наблюдая за этой картиной, могла лишь пытаться не засмеяться в голос, прикрывая ладонью рот и ожидая, когда ее пилот и спутник наконец выйдут на улицу.

— Вашу ж… за ногу! — зашипел на нее почти сразу же Фальт. — Вы во что меня втянули?!

— Тихо ты, — буркнула Харита. Ар пожал плечами, уже привыкнув к выходкам своей спутницы. — Мы можем сейчас улететь?

Фальт нахмурился, из-под мешковатых одеяний вытащил небольшие водяные часы на веревочке — время на них вышло, ему оставалось лишь перевернуть их, чтобы капля по капле оно снова возобновило ход.

— Нет, цепь уже прошла… Да вон, сама посмотри. — он указал рукой на цепь, что уже уже успела уйти далеко на запад. — Только завтра уже.

По быстро удаляющейся белой цепи медленно карабкались многочисленные цепеходы, цепляясь за звенья своими огромными, конечностями. Среди них могли быть и они, если бы не внезапно нагрянувшие солдаты.

— Значит, у нас есть целый день на то, чтобы сбить след. Есть где переночевать?

***

— Ар. — негромко позвала Харита.

— М? — просыпаясь, промычал в ответ кардиец.

За окном крохотной, пыльной комнатки забрезжил свет. Вставать еще было рано, но девушка и не ложилась — обилие мыслей и волнений мешали ей.

— А прозелиты, это кто такие?

— А… — протянул мужчина. — Следят за тем, чтобы все молились только на тагаца.

— Успешно?

Кардиец усмехнулся. Харита улыбнулась вместе с ним, понимая, что ответ на свой вопрос знает и без подсказок.

— Зачем ты меня с собой тащишь? Ты прилетишь домой, все у тебя будет нормально. Я тебе уже не нужен.

В голосе Ара чувствовалась едва уловимая горечь. Он не мог принять тот факт, что его спутница просто так хотела ему помочь, просто не хотела оставлять его одного. В голове роились мысли, воспоминания, сотни пройденных в одиночку дорог, пыль, грязь и холодные дожди.

— А помнишь, ты сказал, что тебя наградят за то, что ты меня домой вернул?

— Ну.