встречи, что жила на улице! Он уже любовался собою, так красиво складывались у него фразы! Простор фантазии распространился так далеко, что он наградил жену другим местом жительства, изменил биографию, образование, но когда на пике вдохновляющего спича он обернулся, то оказалось, что великолепный монолог не был услышан! Натик вышла.

Сергей Романович рыскал за ней по дому, как ищейка, не находя нигде.

Увидев мелькнувшую тень в бассейне, он ринулся туда.

– Неблагодарная тварь! Нет, ты послушай, что я говорю! Ты воровка! – рявкнул он, напугав горничную, которая подбирала за Натиком мокрое полотенце.

– Я! Да вы что! – залепетала горничная. – Я, я ничего не брала!.. У меня был выходной, я только что пришла!

– Это я не вам! – смутился на секунду Сергей Романович. Горничная была новая и пока еще удостаивалась обращения на «Вы». – Это я… собаке, сучке нашей.

– Но у вас же… кобель Томсон.

Сергей Романович назвал собаку именем американского партнера, с которым у них были отвратительные отношения, но без которого никак нельзя было обойтись. Поэтому он с удовольствием гнобил пса – то не давая лучшую кость, то гоняя по участку, то заставляя ходить перед ним на задних лапах.

– Да… еще сучку завели, но теперь придется вернуть, – соврал он. – Вы не видели Наталью Юрьевну?

– Она была на кухне… – все еще испуганно ответила горничная.

Злость, погашенная неожиданным появлением горничной, начала закипать с новой силой. Когда Сергей Романович дошел до кухни, пар уже валил из ушей.

– Тебе мало! Тебе все мало! – рявкнул он на подвернувшуюся Сару.

Сара, которая давно не реагировала на голос хозяина, вдруг очень обиделась на такое оскорбление и заморгала.

– Я, Сергей Романович, у вас три года не прошу прибавки. А вот Головиков зовет меня давно. И предлагает ОЧЕНЬ хорошие условия! – она обиженно отвернулась и в знак протеста сняла фартук.

– Это я не тебе. Прости, день такой… Ты не видела Натика?

– Она у себя! – холодно произнесла Сара.

Сергей Романович рванул в комнату жены, хотя запал уже прошел. Увидев его, Натик надела наушники, показывая, что разговаривать не желает.

– Нет, ты послушай, – он сорвал с нее наушники. – Кем ты была до меня!

– До тебя… Человеком, и не глупым, между прочим, с высшим образованием. И всегда хотела, чтобы ты видел во мне не куклу, а жену, на которую можно положиться.

Сергей Романович опешил. Так серьезно и без пафоса жена с ним никогда не говорила. А может, и говорила, но он не слышал.

– Я и ложусь, по вторникам. Правда, теперь график сбился, – решил он ввернуть пошлую шутку.

– Я не об этом. – Натик вышла и закрыла перед его носом дверь.

– Что с ней? – спросил Сергей Романович у Сары.

– Ничего. Аппетит в норме. Заказала пиццу со шпинатом на обед.

– Пиццу?! – поразился Сергей Романович.

У Натика был изысканный вкус. Она называла пиццу плебейской едой.

– Она ведь ничего, кроме французского салата, как его…

– Нисуаз.

– Ну да, кроме этого нисуаза, не ест.

– Да нет, на прошлой неделе она просила приготовить «Петуха в вине» – тоже французский рецепт.

– «Петуха в вине»! Французский рецепт! – Сергей Романович покраснел как рак, которого только что вынули из кастрюли. – Я, значит, жри, что попало, а она петухом в вине питается!

– Почему, чем попало?! – Сара была задета. – Вот, у меня все записано: на прошлой неделе вы захотели плов, затем свиную отбивную, шашлык меня просили сделать из нежнейшей вырезки, картошку с грибами я вам подавала. Меню я составляла исключительно по вашему пожеланию.

– Ладно, Сара, я не о том. Натик целого петуха сама съела?

– А вы думаете, это я? – Сара поперхнулась от возмущения. Замечание легло на еще не прощенную обиду.

– Перестань обижаться, я просто удивляюсь. Как она могла целого петуха съесть?!

– А она его и не ела. Она с собой брала. У нее занятия по смехопохуданию. Она хотела угостить друзей из группы. Пикник устроить.

– Почему я узнаю все в последний момент! – заорал Сергей Романович и тут услышал, как хлопнула входная дверь, оповещая, что Натик ушла из дома.

– На занятия пошла, – сообщила Сара.

– Какие занятия?

– Я же сказала: по смехопохуданию!

– Какое смехопохудание?! Она что, обалдела совсем?! Куда ей худеть!

И тут Сергея Романовича пронзила острая и болезненная мысль.

– Что с вами, Сергей Романович?! Вы совсем белый. Вот попейте лимонаду. Свежий, только что сделала.

Сергей Романович достал телефон и посмотрел в записях о тратах. Там у него все было записано, включая самые мелкие. Он пролистал блокнот, еще пролистал, еще… И поднял глаза на Сару.

– Она же у меня денег не просила! Давно, месяца два! Ты понимаешь, Сара! Натик, которая не просит ничего купить… Меня это должно было насторожить… Знаешь, что я на днях видел у нее на столе? – его лицо приняло такое скорбное выражение, что паника передалась и Саре.

– Что, Сергей Романович? Не пугайте меня.

– Книгу.

– Ну в этом ничего страшного нет! Ну читает любовный роман, что здесь такого?!

– Нет, Сара, все гораздо серьезнее! Я видел у нее классику. Странное такое название «Двенадцать стульев». Решил, что она мебель собралась поменять. Смотрю, а там нет картинок.

– Да что вы! – засмеялась Сара. – Это же известное произведение Ильфа и Петрова. Сергей Романович, стыдно таких вещей не знать! Она читает, чтобы смеяться на занятиях смехопохудания.

– Ты так думаешь? – он с надеждой поднял глаза на Сару.

– Конечно. Не переживайте.

– Еще там вторая книга была, «Золотой теленок», вот это в стиле Натика. Она любит золотые украшения, но причем здесь теленок?

– Сергей Романович, это продолжение «Двенадцати стульев». Про известного махинатора Остапа Бендера.

– Бендера, говоришь?.. Еще одна пирамида? Не знаю такого…

– Да нет же, это во времена НЭПа была придумана фирма липовая «Рога и копыта». Это очень смешно, Ильф и Петров.

– Липовая фирма, говоришь? А Натику это зачем? Она же в бизнесе ничего не понимает.

– Это комедия. Поверьте, вам не о чем беспокоиться.

– Я сам решу, – взял себя в руки Сергей Романович. – Липовая фирма, махинатор. Вот пойду сейчас и почитаю! – угрожающе произнес он.

Через некоторое время сверху начали доносится смешки, затем хохот. Сергей Романович подходил к краю лестницы и зачитывал Саре куски из книги. Натик была забыта.

Она же в это время обдумывала свое будущее: простой перспективный программист, который был ближе ей и по взгляду на жизнь, и к которому ее с недавних пор влекло… Или обеспеченность рядом с мужем, лишившимся ее уважения.

Вопрос завис в воздухе, как облако выхлопных газов. Оно сдвигалось с помощью порывов