себя члены этого общества, означает держать в руках ключ к успеху! — с этими словами Майский кивнул головой в сторону, где как раз в этот момент в подъехавший микроавтобус, неистово расталкивая друг друга локтями, тщетно пытались поместиться почти все стоявшие на остановке люди.

Он, очевидно, хотел продолжить свою мысль, но как назло, забывшись, крайне неосторожно пошевелил левой рукой, и хотя она только чуть приподнялась в воздух, женщина, уже не раз приглядывавшаяся к этой его части тела, которой ее новый знакомый почему-то старался не шевелить даже во время ходьбы, явно разглядела сейчас полное отсутствие кисти на ней. В мгновение мышцы на всем ее лице напряглись, отчего открытая и приветливая улыбка, озарявшая его прежде, сделалась натужной, настороженной и совершенно неподвижной, а взгляд перестал лучиться радостью и вдруг наполнился тревогой.

— О чем мы общались?… — подняв глаза на Майского, растерянно с каким-то даже испугом произнесла женщина. — Как же…, — проронила она и отвела взгляд в сторону. Улыбка полностью исчезла с ее лица, а к прежнему тревожному выражению глаз добавилось еще сильное смущение. — Психология это конечно…, — вымолвила она и снова посмотрела на Майского, но вдруг вся вспыхнула, встрепенулась: — А вот и мой автобус!

— Полина может мы встретимся с вами еще? — глядя прямо на женщину, твердо произнес Майский.

— Может быть, — напрягшись всем телом, настороженно ответила она.

— Давайте, я позвоню вам, — предложил он, даже не думая доставать телефон, чтобы записать номер.

— Нет… не стоит.

— Как же мы встретимся тогда? — ядовито ухмыльнулся Майский. — Если вы скажете мне свой номер телефона, я позвоню на днях, и мы сходим куда-нибудь вдвоем.

— Мне надо ехать… Честно… Как-нибудь в другой раз, — запинаясь проговорила женщина, не отрывая взгляда от приближающегося автобуса.

— О каком другом разе вы говорите?! — уже не скрывая своего раздражения, зло выпалил Майский. Его особенно начало нервировать то, что женщина общалась сейчас, почти не смотря на него.

— Ну… может мы еще встретимся.

— Вы что меня за идиота принимаете? — еле сдерживая бурливший гнев, процедил Майский.

— Я пойду… Автобус…, — проговорила женщина, настороженно пятясь назад. — Надо ехать…

Сделав пару шагов, она развернулась и почти побежала к остановившемуся автобусу, к которому уже подтянулась приличная толпа народу, а Майский не медля ни секунды пошел назад, прочь от остановки, желая как можно скорее покинуть это место.

«"Как-нибудь в другой раз", "Мы еще встретимся", — негодовал он в злобе, вспоминая слова женщины. — Зачем так говорить, если ты этого совсем не хочешь? Зачем намекать на возможную встречу, выказывать надежду на нее и при этом вести себя совершенно противоположным образом?! К чему это неприкрытое откровенное вранье?!! Издевалась просто! Дураком меня хотела выставить!.. А как она в лице резко изменилась, когда руку увидела. Ха-х, — желчно усмехнулся про себя Майский. — Но даже и тогда продолжила улыбаться в отвращении своей искусственной улыбкой… И сразу сторониться стала. Видно было, что ей стыдно, неудобно не только со мной разговаривать, даже просто от того, что я рядом стоял. Голову начала воротить, будто вообще никакого отношения ко мне не имеет, а под конец уже даже и не смотрела на меня, просто игнорировала! Стоял как дурак, сам с собой разговаривал…».

С этими мыслями Майский приблизился к сдвинутым скамейкам с расположившимися на них подростками. Это была все та же компания, которая сидела здесь, когда они с женщиной проходили мимо несколько минут назад. Майскому вдруг стало стыдно и неловко. Он замедлил было ход, но через секунду резко прибавил шаг, опустив голову, сунув руку в карман и стараясь поскорее пройти мимо. «Ерунда какая. Хожу как дурак туда-сюда мимо них. Как все это глупо выглядит», — думал он сейчас.

Когда Майский уже прошел скамейки, он услышал сзади себя вдруг разразившийся громкий хохот собравшихся молодых людей.

«Надо мной смеются: увязался за женщиной, так что даже не в ту сторону поперся!.. И что на меня нашло? Пошел за незнакомкой, бросив все свои дела, обо всем забыв. О чем я вообще думал?! Познакомиться захотел — дур-рак! На что рассчитывал-то?!»

Майский и вправду ушел несколько в другом направлении от дома, где жил Павел Федорович. Он был сейчас минутах в пятнадцати ходьбы от общежития и на протяжении всего пути, пока добирался до места, то и дело возвращался мыслями к возникшей на остановке ситуации, поминутно сокрушаясь и браня себя за необдуманный поступок.

V

Наконец Майский вышел к общежитию, в котором снимал комнату Павел Федорович. Один только внешний вид здания сразу навеял на него тоскливые и удручающие мысли. С самого первого дня Майскому не понравилось это место, и он бывал здесь всего только несколько раз, стараясь решать вопросы бизнеса в магазине или, если требовалось обсудить что-то в нерабочее время, приглашать дядю к себе.

Здание общежития было длиннющим, метров в сто, пятиэтажным, построенным из красного на вид очень старого потемневшего битого кирпича. Фасад его представлял собою ровную стену с пятью горизонтальными рядами абсолютно одинаковых по размеру квадратных окон. Помимо окон здесь не было больше ничего: ни балконов, ни бордюра, ни каких-либо еще архитектурных деталей. Правда, почти на всех окнах к форточкам были приделаны небольшие прямоугольные жестяные короба, выполняющие зимой функции морозильных камер, а кое-где красовались развешенные снаружи на растяжках вещи: рубашки, трико, брюки — все, что требовало более-менее продолжительной сушки. Окинув здание унылым взглядом, как бы убедившись, что с момента его последнего посещения здесь ровным счетом ничего не изменилось, Майский направился прямиком к двери.

В общежитии не было подъездов, а имелся только один единственный вход — широкая и массивная металлическая дверь прямо посредине здания. Открыв ее, Майский ступил внутрь и тут же, сходу, почувствовал резкий омерзительный запах мочи; запах был столь сильный и концентрированный, что буквально пробил ему в нос. Майский затаил дыхание, продолжая производить только мелкие неглубокие вдохи, и быстрыми шагами направился вглубь коридора. Благодаря своему опыту он верно оценил ситуацию и действительно почти сразу почувствовал, что чем дальше углублялся в коридор, тем меньше ощущалась в воздухе эта жуткая вонь, так что когда дошел до развилки мог дышать уже вполне свободно.

На развилке маленький коридор, ведущий от входной двери, соединялся с другим, длинным и прямым. Он подходил к нему ровно посредине, разделяя на два одинаковых прохода. Длинный коридор тянулся через все здание и заканчивался на обоих своих краях лестницами, через которые можно было попасть в любой из пяти этажей. Тот же этаж, на котором находился выход на