прыжком идеально и даже порадовалась, что смогла это сделать пусть и в шуточной гонке, а то в тот раз Джорджу досталось всё веселье! Когда Татьяна получила ускорение, то улетела далеко вперёд, так что не смогла проследить, справился ли с этой задачей Цинь.

Она уже праздновала свою победу, как по радио послышался голос Джорджа:

— Цинь разбился после трамплина!

— Что?.. — Татьяна испугалась и уже собиралась затормозить.

— Всё хорошо, он живой! Сейчас его отвезут в больницу, посмотрят, что с ним. А ты лети, Джули попросила. Не останавливайся. Нужно понаделать красивых кадров, как говорится, нет лучше рекламы, чем случайная ерунда.

— Ох…

Пришлось пролететь круг до конца и сфотографироваться несколько раз на финише. Хорошо, что с интервью в этот раз никто не мучил. Какой же, оказывается, этот Цинь бестолковый! Зачем он согласился на гонку, зачем дал возможность Татьяне выбрать условия дуэли? У этого «воина» очень странный «кодекс чести», логика понятна, наверное, только ему самому.

Как только Татьяна освободилась, она сразу же поехала вместе с Джорджем, Джули и Емельяном в больницу. Там их встретил уже знакомый доктор, Лекс Шинков.

— Я вас как раз жду, друзья, — сказал он. — Пройдёмте.

Они прошли в медицинский кабинет. Циня там не было, зато стоял компьютер, на экране которого был открыт какой-то странный снимок. Татьяна догадалась — это скан мозга. Лекс сел на крутящийся стул и, ткнув пальцем в прямоугольник на фотографии, объяснил:

— Мы нашли в мозгу хеме по имени Цинь странный чип. Какое-то устройство, влияющее на мозговые функции. И, кажется, оно повреждено.

— Очень интересно! — радостно заявила Джули.

Даже Лекс удивлённо посмотрел на неё.

— Возможно, — пояснила она, — с помощью этих чипов Диана управляет сознанием хеме. Тогда всё сходится.

— То есть, они все, кроме Циня, действуют по единому сценарию, а Цинь отходит от него, потому что его чип повреждён? — уточнила Татьяна. — Интересная теория.

— А если чип сломался именно во время аварии? — Джордж скрестил лапы. — Тогда эта теория не работает.

— Мы как раз решили просканировать остальных хеме, — сообщил доктор Лекс. — Скоро должны прийти результаты.

В кабинет постучала Криста.

— Говорят, Цинь пришёл в сознание, — сообщила она. — Так как Татьяна выиграла пари, вы можете с ним поговорить.

Все они немедленно отправились в соседнюю палату, где на койке, укрытый тонким одеялом, лежал Цинь. Он больше не кричал и не рвался в драку, а выглядел совсем подавленным. Будто плакал. Когда Татьяна встала перед ним, уперев лапы в бока, он даже не поднял на неё голову. Лишь мельком посмотрел и стыдливо отвернулся.

— Ну, я выиграла пари, — сказала Татьяна. — Теперь ты должен нам всё рассказать.

Он забормотал о том, как опозорился перед Императрицей, что ему нет прощения, что он себя ненавидит. Срам и стыд — проиграть какой-то девчонке! Емельян не выдержал слушать это и пригрозил оторвать ему хвост, если не успокоится. Цинь замолчал. А потом грустно ответил на все вопросы.

Во-первых, оказалось, что Джули права. В головы хеме действительно вмонтированы чипы, которые защищают их от чтения мыслей Иными. Всеми Иными, кроме Дианы, разумеется. И благодаря этим чипам она способна ими управлять. Но Цинь — исключение. Во время первой битвы с Татьяной, когда она заставила его поскользнуться на льду, он ударился головой и повредил чип. После этого он не чувствовал приказов Дианы и продолжал действовать уже из личных побуждений, поэтому был так зациклен на мести Татьяне, а не на всеобщей миссии хеме.

Во-вторых, Цинь был уверен, что следующая цель Дианы — родная планете хеме, Хемеллион. Он сказал: «Это длинная история». Если коротко, то выяснилось, что на Хемеллионе помимо народа хеме проживают ещё расы змей, жаб и рыб, и пока они успешно сопротивляются Диане. Чтобы захватить планету, нужно подчинить их всех.

— Значит, наша следующая цель — Хемеллион, — рассудила Татьяна. — Цинь, ты скажешь нам координаты?

Он замолчал и закрыл глаза.

— Давайте прочитаем его мысли, — предложил Емельян. — Раз он больше не одержим местью.

— Ага, — поддержал его Джордж. — Просто позовите Санни.

— Не нужно, — сказал наконец Цинь, помотав головой. — Я дам вам координаты планеты Хемеллион, необходимые для варп-прыжка и дальнейшего полёта. Только можете ли вы исполнить мою последнюю просьбу и взять меня с собой? Я очень скучаю по планете, я так давно не видел родную деревню! Я обещаю, я буду вам хорошим гидом и помогу, чем смогу. Раз моя жизнь теперь потеряла смысл, найду его в чём-то другом…

«Ничего себе он изменился, — мысленно удивилась Татьяна. — А говорили, что он никогда не изменится. Таким он нравится мне гораздо больше! Или это его чип так после аварии тряхнуло, что он резко стал нормальным? Вытрясло последние капли фанатизма к Диане и ненависти ко мне… Удивительно, если это так!»

— Хорошо, мы примем тебя на борт корабля в качестве гида, — сказала Татьяна.

— Что?! — хором выкрикнули Емельян и Джордж.

— А можно было просто выпросить у него координаты, и дело с концом, — поддержала их Джули.

Татьяна улыбнулась.

— Сами назначили меня капитаном, вот и пожинайте плоды, как говорится! — спародировала она Джорджа. — Капитан Мясницкая рада всем новым членам экипажа, включая нашего нового временного гида!

С этими словами она наклонилась к Циню и похлопала по плечу, а он недоумённо покрутил глазами.

Всё складывалось просто отлично — оставалось только добраться до корабля и улететь на Хемеллион. Джули предоставила им автомобиль — небольшой багги, предназначенный для поездок по степям и пустыням. В нём было как раз три пассажирских места — для Татьяны, Джорджа и Циня. Емельян, как новый пилот, сел за руль.

ЭПИЛОГ

Солнце уже опускалось за горизонт. День пролетел быстрее, чем болид серии «фурикар» пролетает гоночный круг!

Дорога до корабля Джорджа была недолгая, но хватило времени на прощание насладиться пейзажем Мемфиса. Закат окрашивал землю в золотистые и оранжевые цвета. Колёса багги поднимали песок, и за машиной рисовалась иллюзорная завеса, слегка мешавшая обзору. Зато впереди взгляд