приковывали причудливых форм скалы и дюны, пальмы и кустарники, далёкие оазисы и миражи больших городов…

В густом облаке пылевого шлейфа появилась подозрительная тёмная точка. Татьяна долго смотрела на неё, пока не поняла, что загадочный объект постепенно увеличивается.

— Кажется, за нами кто-то едет, — сообщила она своим товарищам.

Емельян крепко вцепился лапами в руль и, краем глаза взглянув в зеркало заднего вида, нажал на газ. Они поехали быстрее, но и силуэт машины преследователей становился всё чётче. Вскоре Татьяна смогла его разглядеть: это оказался чёрный автомобиль с огромными колёсами, мощнее, чем у стандартного багги или квадроцикла, а передний спойлер этой машины был увесистым и оснащён жуткими шипами. Казалось, их багги — жалкий жучок, а тот автомобиль — настоящий хищник, который готовится к атаке.

— Этого я и боялся, — прошипел Емельян. — Тайсон послал своих котанов по мою душу. Просто так он от меня не отстанет…

— Не переживай! — поддержала его Татьяна. — Продолжай ехать, как если бы от этой гонки зависел твой чемпионский титул!

Она прекрасно понимала, что Емельян делал всё, что в его силах. Он резко рванул руль влево, и багги отозвалась на его движение, уверенно повернув в сторону.

«Хорошая идея, — подумала Татьяна. — Так можно попытаться их запутать…»

Дальше по курсу виднелись сильные бугры и горки на дороге, так что пришлось хорошенько поработать рулём и поднять в два раза больше пыли. Цинь, который не привык к таким поездкам, закрыл лапами круглые глаза и молча приютился на заднем сидении. Джордж сидел впереди, возле Емельяна, и внимательно смотрел в навигатор — кажется, ему понравилась роль штурмана.

— За теми барханами будет каньон, — сообщил Джордж, оторвавшись от экрана планшета. — Это даст нам преимущество.

— Понял.

Как только закончилась качка на песчаных холмах и местность стала более ровной и зелёной, впереди действительно возник небольшой каньон. Доехав до него, Емельян опять резко свернул, уже вправо. С рёвом двигателя багги влетела в узкий коридор, мощные скалы которого должны были скрыть их от преследователя.

— Отличная идея! — похвалил Джордж. — У той машины слишком огромные колёса, она здесь просто не проедет.

Ущелье не было бесконечным. Они снова выехали на дорогу, а камни сменились песком. Позади клубилась пыль, заслоняя видимость, и Татьяна уже подумала, что они оторвались от погони, но…

Раздался хлопок, а затем скрежет. Лопнула шина, из-за чего багги постепенно начала снижать скорость, пока вовсе не остановилась. Как обидно! Ведь до корабля Джорджа оставалось совсем недалеко — он даже виднелся впереди, за высокими камнями.

Пришлось покинуть машину и идти пешком, а этого преследователи и добивались. Не успели они выйти, как возле них остановился тот злосчастный чёрный автомобиль с большими колёсами. Из него выпрыгнуло четыре широкоплечих дымыча, все вооружённые кастетами. Татьяна приготовилась использовать технику теневого боя, Джордж достал свой любимый цветной пистолет, а Цинь встал в боевую стойку, скрутив перед собой хвост. И только Емельян поднял лапы вверх.

— Всё нормально, — сказал он, обернувшись через плечо. — Это мои проблемы, и я сам должен их решать.

— Но мы твои друзья, мы можем пом…

Татьяна не успела договорить. Злобный дымыч взглянул на неё сверху вниз и угрожающе хрустнул костяшками. Емельян вздохнул и устало произнёс:

— Я справлюсь. Верьте в меня.

После чего он последовал за дымычами и сел с ними в машину. Татьяне, Джорджу и Циню ничего не осталось, как пешком идти до корабля.

Настроение у всех было невесёлым. Цинь, наверное, просто за компанию расстроился. Татьяна всё не могла успокоиться и думала, как бы она могла помочь Емельяну.

— Он сказал, что справится, — напомнил ей Джордж, пока они обходили заросли высохших колючек. Цинь в этот момент шёл позади них и громко ругался, по неосторожности наступая на каждую иголку и царапая чешую.

— Я верю в Емельяна, — согласилась Татьяна, — но верить — не значит бросить. Я думаю, нужно хотя бы подстраховать его.

— Ага, есть только одна проблемка, — заметил Джордж. — Мы же не знаем, куда его увезли эти дымычи.

— Ну-у… — протянула Татьяна, следя взглядом за жучком со светящимися голубым крылышками, что летал вокруг неё. — У меня есть некоторые идеи.

Цинь вытянул язык, чтобы съесть жучка, но Татьяна тут же пригрозила ему кулаком.

Джордж недоумённо почесал затылок. Они уже дошли до корабля. С помощью небольшого пульта управления он раскрыл ворота, и они поднялись в грузовой отсек по широкому трапу.

— Можешь дать мне планшет с картой, — попросила Татьяна, когда они все оказались в безопасности.

— Ладно, — отозвался Джордж и протянул ей планшет. — Что ты задумала?

Жук, а точнее, маленький шпион Джули, сел на карту. Татьяна лапой увеличила зону, на которую он указал. Немного полетав над планшетом, жук снова приземлился и указал конкретную точку на карте.

— Клуб «Парадиз»… — удивилась Татьяна, а затем подняла голову на Джорджа. — Я поеду туда. Прослежу за Емельяном и верну его назад, если получится. И это решение капитана, с ним не спорить.

— Хорошо-хорошо! — отмахнулся Джордж. — Как говорится, чем бы капитан не тешился, лишь бы корабль цел остался!

Татьяна улыбнулась, после чего одолжила квадроцикл, чтобы быстрее добраться до клуба «Парадиз». Джордж попросил позвонить по телефону, если что-то случится. Она, конечно, немного смутилась и вспомнила родителей, которые так же просили звонить при первой же возможности. Интересно, когда ей в следующий раз выпадет шанс вновь связаться с Сайберией?

Опять Татьяна осталась наедине со своими мыслями, и мысли эти сменились воспоминаниями о доме. Почему она думает об этом каждый раз, когда остаётся одна? Одиночество на неё очень-очень плохо влияет. Поэтому она поспешила скорее въехать в Новый Мяуконг. На улицах уже стемнело, зажглись фонари и огни в окнах домов. Было подозрительно тихо, даже в окрестностях клуба «Парадиз».

— Покажи своё приглашение, — грозно прошипел кош-охранник, когда Татьяна попыталась войти в здание через главный вход.

— Разве сегодня проходит какая-то приватная вечеринка? Я думала, сегодня вход свободный.

Она поглядела по сторонам — вокруг ни души, даже на парковке стоял лишь её квадроцикл.

— Вход