я родился в семье потомственных ведьм и меня нарекли Ноа Хейро Каус Даат. Имечко так себе, тем более для графа, согласитесь. Я был младшим ребенком графини Даат – так уж повелось, что первенцы всегда в роду рождались девочками. Мою сестру звали Лолита, и с ней мы провели все наше детство вместе. Несмотря на то, что считалось, мол, мужчины не могут овладеть магией ведьм, я учился вместе с Лолой у нашей бабки всему, что она знала. Наш особняк находился на границе Мирии и Валаса, что помогало нашему роду поддерживать связи с ведьмами Мирии, а также много лет моей бабке быть Верховной ковена Павшей звезды[18]. Собственно, жил я не тужил, мы свою родословную скрывали, и Инквизиция с Охотниками десятками лет не подозревала, кем являются испокон веков графини Валии. Пока мою сестру не отправили к нашей родственнице в Мирию, где она влипла в противостояние двух ковенов и ее не засекла Инквизиция. Так уж вышло, что у нас с Лолой очень узнаваемая внешность, – по виду Ноа можно было сказать, что его забавлял этот рассказ, ведь говорил он все довольно шутливым тоном. Однако Рэйна прекрасно понимала, что и ему, равно как и Эль, эта исповедь дается нелегко. – На нас вышли Инквизиторы. Мать пыталась замести след, тем более что она и вовсе не имела предрасположенности к магии с рождения. И еще говорила мне тогда не ездить на бал в честь дня рождения Дарела… помнишь его, Рэйна?

Девушка сглотнула и кивнула.

Праздник устраивался незадолго до покушения. На него пригласили всех знатных особ, чтобы королева Аделла смогла наладить более тесные связи и подавить недовольства в королевстве. Насколько помнила Рэйна, графиня Даат не появлялась в светском кругу годами, а о ее семье Рэйна знала только в теории, поэтому была поражена, что сыном графини оказался Ноа.

Они все были рядом, но не знали об этом. Это было и смешно, и грустно одновременно.

Девушка провела рукой по мягким кудрям юноши, как когда-то делала Эль в Дэлии. Он и Рэйне стал братом.

Он посмотрел на девушку снизу вверх, а после Ноа продолжил:

– Но я уговорил ее, сказав, что мне пора перекладывать на себя ее ношу. Думал, что так будет лучше. Хотел отвести подозрения от нашей семьи, которая будто скрывалась ото всех. И так из-за бабки и ее надзора поползли слухи…

Ноа поправил под головой подушку и продолжил рассказ, свесив ногу с кровати и болтая ей на весу:

– В общем, вкратце: до праздника я не доехал. Меня выследила и схватила Инквизиция, а после пытала несколько месяцев, пытаясь вытащить из безопасного местечка мою сестру и бабку. Лола поддалась первая, но сестра на тот момент встретила Бронта, что разыскивал меня. Поэтому сначала сестру обошла смертельная участь, а вот бабка… – он тяжело вздохнул. Ноа мог не продолжать – они и так поняли, что это значил этот вздох. – Лола успела натворить дел и вляпаться в открытое противостояние с Инквизицией. Но, зная ее, могу сказать, что сестру туда втянула наша тетка. Ей не стоило к ней ездить гостить.

Рэйна вспомнила, как в Меласе Ноа кричал и рвался к девушке, привязанной к костру. Ее невысказанный вопрос озвучила Эль:

– И где теперь Лола?

– Ее пепел разошелся по ветру, – холодно подтвердил опасения Рэйны юноша. Девушки молча пододвинулись к нему поближе и обняли в знак поддержки. Это все, что было в их силах на тот момент. – Лолита была прекрасной старшей сестрой. Мне будет ее не хватать. И она… была последней, кто оставался из моей кровной семьи.

– Ноа, мы… – начала было Эль, но вдруг раздался стук в дверь. Девушка смахнула с щек слезы и вопросительно посмотрела на Рэйну.

– Мы еще кого-то ждем? – спросила Ноа Рэйна, уже собираясь вставать. Но принцессу опередила Эль, которая выскочила открывать дверь. Ноа пожал плечами, ожидая, с кем вернется Эль.

Подруга неожиданно вошла в комнату вместе Кассией. Увидев их всех вместе, валяющихся на простынях и подушках в одежде, фейри крайне удивилась и тут же стала лепетать, оправдываясь:

– Я… я зашла узнать, ничего ли не надо Луне… а… – кажется, ее еще больше смутило то, что Рэйна с Эль собрали волосы Ноа в смешные хвостики, чтобы те не лезли ему в лицо, пока они наносили отвары на кожу. Благо неожиданное появление фейри стерло с их лиц печальные выражения от рассказанных историй, иначе Кассия точно бы была в шоке от увиденного: две человеческие девушки и парень лежат в обнимку с подушками, пуская на них сопли и давясь слезами!

А если без шуток, то слова, сказанные Эль и Ноа до сих пор эхом отдавались в голове Рэйны. Злость и гнев, вина и печаль волнами накатывали на нее, заставляя ладони принцессы сжиматься в кулаки.

Хорошо, что пришла Кассия. Она стала их лучиком света в прошлом, полном боли.

Эль снова села на кровать, пяткой пиная Ноа в бок, чтобы тот подвинулся. Рэйна шикнула на обоих.

– Спасибо, Кассия, за заботу. Мы тут…

– У нас была небольшая вечеринка, – закончил за нее Ноа. – Присоединяйся, Кассия.

Глаза фейри округлились. Ее выражение лица стало крайне забавным, что вызвало у Рэйны неожиданную улыбку. Лесная дева была такой милой и чистой.

– Я? – глупо переспросила она.

Ноа быстро вскочил и, схватив руку Кассии, потянул ее на себя. Та ойкнула, а после парень подхватил фейри на руки и сел вместе с ней на кровать. Резкая смена настроения Ноа была подозрительной, но он явно таким образом пытался отвлечься от плохих мыслей. Кассия забрыкалась, приземлившись прямо на их друга, после ее протесты перешли в звонкий смех. Ноа тоже засмеялся и сдул со своего лба медно-рыжую прядку фейри, продолжая ее придерживать за талию, чтобы та не свалилась с кровати.

– Совсем дурной, что ли? – проворчала Эль, а потом тоже засмеялась и пнула его подушкой. – Что о нас теперь подумает Кассия?

– Да она от нас восторге! – фыркнул Ноа, ответив за фейри, и тут же получил подушкой от Рэйны. Кассия вовремя уклонилась и успела забраться ближе к изголовью кровати, беря в руки последнюю, «ничейную» подушку и готовясь держать оборону.

Завязалась небольшая потасовка, в процессе которой победу одержали девушки, а Ноа был скинут с кровати. Но парень не обиделся, а забрался к ним обратно, растягиваясь и кладя голову на колени Кассии. Фейри покраснела, но не отодвинулась.

Рэйна мысленно запомнила, что ей стоит провести на кое-какую тему разговор с Ноа.