— Надо ж такое с мальчиком сделать…

На запястье Иннис смыкаются пальцы Марты. Две женщины сейчас ищут подержку друг в друге. Больше здесь никого нет. Только они — и Алекс.

Он без сознания, кажется, почти не дышит…

Иннис бросает быстрый взгляд на Марту и та чуть опускает ресницы — не сейчас, потом, все потом… и это 'потом' наступает, когда короля кладут на кровать — и они с Иннис единственные остаются рядом. Ждать лекаря или мага жизни.

— что с ним?

Иннис почему‑то говорит шепотом, словно боясь спугнуть тишину, стоящую в королевских комнатах.

— Знаю я это заклинание, — Марта усмехается. Недобро, горько. — Оно рвет нити, соединяющие душу и тело.

— И?!

— и человек умирает.

— Но Алекс же…

— он ведь не человек, он полудемон. Вот эта вторая половина и дает ему пока что силы жить.

— А потом?

— Не знаю. Надо смотреть. Или он окажется сильнее и вернется, или….

— Умрет?

— В лучшем случае.

— А в худшем?

— Станет демоном. Знаешь, чем люди отличаются от демонов?

— Нет…

— У демонов нет души.

— Разве!?

— тело живет, разум мыслит, душа чувствует. Убей тело — получишь труп. Убей разум — получишь животное. Убей душу — и перед тобой окажется демон. Существо без капли человечности… когда‑то я боялась, что Алекс может стать таким…

— Но ведь…

— Полудемонам сложнее. Человек может стараться убить свою душу — так появляются на свет чудовища, развязывающие войны, приговаривающие людей к смерти ради развлечения, наслаждающиеся чужой болью. Но полудемону достаточно просто не удержаться на грани.

— А можно проверить…

На этот вопрос Марта ответить не успела. Дверь скрипнула — и в комнату вошел человек.

— Ваше величество…

Маррта сдвинула брови. Она знала этого типа. Маг жизни, не из худших, но… можно ли довериться ему до конца? Впрочем, выбора все равно не было.

Мужчина подошел поближе, пригляделся — и едва не выскочил из комнаты.

— Это же…

— Это — его величество, — отчеканила Марта. — Его таким сделали. Что вы можете, чтобы вернуть его в прежний вид?

Маг не очень‑то и поверил, но долг возобладал над страхом. Он приблизился и простер над королем руки.

Прикрыл глаза, сосредоточился, между пальцами мага и телом забегали крохотные золотистые искорки. Иннис сжала кулачки.

Только бы! Ну только бы получилось!

Но чем дальше, тем меньше она в это верила.

Все растеряннее становилось лицо мага, все чаще искры света словно бы отскакивали от тела Алекса… он же полудемон, сила жизни для него враждебна…

И наконец он встряхнул кистями, словно сбрасывая остатки света, покачал головой.

— Нет, ваше величество. Я ничем не смогу тут помочь.

— Как!?

— Что бы это ни было — его величество словно бы отторгает мою магию. Я полагаю, что скоро он…

— Молчи!

Иннис, сжав кулаки, двинулась на мага. И столько решимости было во всей ее позе, что мужчина невольно дрогнул.

— П — простите, ваше величество.

— Вон отсюда!

Дверь захлопнулась. И Иннис в отчаянии смотрит на Марту.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Есть одно место. Но туда мы пойдем ночью.

Иннис опускается на пол рядом с мужем, берет холодную руку, прикладывает к своей щеке. Пусть когти — неважно! Лишь бы выжил…

Демон ты, Алекс, или человек, но живи! Прошу тебя, живи!

* * *

— Что с королем, ваше величество?

Иннис медленно поднимает голову, смотрит на канцлера. Тот встрепан и устал, но есть в нем что‑то такое….

— Пока без изменений.

Марта куда‑то ушла. Иннис же молча ждет — чего? Она и сама не знает. Но крепко сжимая руку мужа, больше всего боится, что под пальцами смолкнет ровный ток крови.

— Я расспросил убийцу.

— И!?

— Это виконт Латур. Младший.

— Есть еще и старший?!

— Там все сложно, ваше величество. Старший виконт Латур женат на одной даме, имя которой…

— Карли?!

— Вы знаете?

— Алекс мне все рассказал.

Канцлер чуть переводит дух. Значит, королева все знает, можно рассказывать спокойно.

— Его младший брат недавно был помолвлен с одной дамой, имя которой Ванесса Митор. Она одна из дочерей барона Митор….

— Он что‑то из себя представляет?

— Он — нет, ваше величество. Но недавно — я даже еще не успел доложить королю, умер его старший брат, не оставив наследника. Соответственно, отец Ванессы получил неплохое наследство

— Вот даже как…

— Да, виконт позарился на девушку. Кое — какие связи, приданое — почему бы и нет? Но девушка начала жаловаться жениху, что его величество оскорбил ее.

— Обесчестил?

В голосе Иннис зазвучали опасные нотки.

— Нет. Она больше употребляла слова 'унизил', 'заставил выполнять свои противоестественные прихоти'…

— Что именно?

— Как я понял, ваше величество, девица решила соблазнить вашего супруга. Еще до того, как вы приехали в Раденор.

— И?

— Пришла к нему в покои, разделась, улеглась…. его величество выкинул ее в чем мать родила, еще и поиздевался.

Иннис фыркает.

— Это в его духе.

— Да, но девица затаила обиду.

— А виконтесса и так ходила в обиженных.

— Как‑то они разговорились — и пришли к выводу, что короля надо наказать. Как? Отнять у него то, что ему дорого.

— вот как?

— Вам уже подливали приворотные зелья, ваше величество. Вы же знаете…

— Как виконтесса Латур вышла замуж? Знаю. Алекс рассказал.

— Зелья не подействовали. И тогда был найден убийца.

Иннис пожимает плечами.

— И что теперь?

— полагаю, что их казнят. Когда…

Моринар недоговаривает, но Иннис и так все понятно.

Когда король очнется — или когда король умрет.

— Надеюсь, все станет ясно еще до завтра, — глухо произносит Иннис. — Оставьте нас, пожалуйста.