— Алекс, ты же понимаешь, что одного ребенка недостаточно для престолонаследия. Тебе обязательно надо жениться еще раз!

— Надо — женюсь, — огрызаюсь я. И меня сносит. — Только в этот раз выберу девушку из достойной семьи. Которая меня действительно будет любить.

— Я любила тебя, Алекс.

— Еще раз ты ко мне подойдешь — и я удалю тебя от двора. Лучше — в монастырь. Думаю, твой муж будет мне только признателен.

— А Рене?

— А он поймет.

— Алекс!

Почти стон. Но мне все равно. Я прохожу мимо и не оборачиваясь, бросаю.

— Еще лишь раз…

Вот ведь наглость!

А самое грустное то, что разозлившись, я иду к Иннис! Напрочь забыв о переодевании. Хочется ее увидеть — и все тут. И приятно видеть, что два моих самых близких человека сидят и мирно беседуют. Хотя бы дворец уцелеет…

* * *

— Да, ничего у меня не случилось. Так, придворные…

— Давно их разогнать пора, — Марта ворчала без особого огонька, скорее, по привычке.

— Няня, быстро такое не делается. Мало разогнать, надо на их место найти тех, кто работать будет. А где я тебе таких возьму?

— Да уж… Ну хоть невесту ты себе хорошую нашел.

Иннис чуть краснеет. Я целую ее ладонь.

— Чудо мое…

— Чудо — чудом, а свадьба когда?

— Да хоть завтра.

— То‑то попляшут эти твари на твоих косточках. Жену схоронить не успел, а уже…

— Ноги вырву.

— Всем не вырвешь. Вам бы по — хорошему год выдержать…

Переглядываюсь с Иннис. Нет, год мы не выдержим, это точно. Марта это тоже понимает.

— А месяц?

— Дней десять?

— Алекс!

— А что? Жена не вчера умерла, я смирился, отгоревал, и вообще, живым — живое.

Марта неодобрительно качает головой.

— Алекс, если не хочешь, чтобы все смотрели на ее талию и считали месяцы…

Иннис небрежно пожимает плечами.

— Мне это безразлично.

— А твоим детям? Им, случись что с Риком, Раденором править.

— Если дети пойдут в меня, им тоже будет безразлично. А если нет — им не место на троне.

— Два сапога пара. Ладно, я поговорю с канцлером. Посмотрим, за сколько можно устроить свадьбу.

— Побыстрее, ладно?

— Да уж нарочно тянуть не будем. А вы себя пока ведите так, чтобы повода не давать. А то сегодня уже пытались….

— Что пытались? — настораживаюсь я.

— Поселить Иннис в Розовых покоях.

Когти прочерчивают дорожку на столешнице.

— Твари!

В розовых покоях Рудольф своих фавориток селил. После этого репутация Иннис была бы… небезупречна. Мне все равно плевать, но сам факт…

— Кто распорядился?

— а ты не догадываешься? Кто тут считает себя приближенной особой?

— Кт… Карли?

— Разумеется.

— Мам, а почему ты ее на место не поставила?

Марта вздыхает. И в один миг как‑то ссутуливается, опускает плечи… по лицу пробегают спрятанные ранее морщинки.

— Алекс, я и так стараюсь нести свою часть ноши. Но гонять твоих придворных тварей? Травить могу, но гонять — не мое это. Вот если только Иннис после свадьбы займется.

Иннис чуть кривит губы.

— А полезнее для меня дела не найдется?

— Поверь, у королевы много обязанностей, — усмехаюсь я. — Если она того желает. Больницы — раз. Сиротские приюты — два. Дети — три. К тому же, ты обязательно должна учиться и развивать свой дар. Ты же воздушница, тебе надо! Занята будешь так, что только вечером и видеться будем. Если пожелаешь.

Иннис вздыхает.

— Как сказала твоя… мама…

— Я няня. Матерью была принцесса Мишель.

Марта смотрит негодующе, но тут уж коса находит на камень.

— Вы обе — матери. И та, что родила, и та, что растила, учила, любит… Так вот. Как сказала твоя мама — я тоже буду нести часть своей ноши. Я Андаго, а мы от трудностей не бегаем.

— А неплохое местечко это Андаго? — усмехается Марта.

* * *

Канцлер приходит ко мне вечером. И мы разрабатываем план.

Я начинаю ухаживать за Иннис. На глазах у всего двора. Плюс сплетни риолонцев — этого хватит для романтической истории о любви.

Канцлер же по своим каналам запустит сплетню о том, что мне нужны еще наследники. От девушки из хорошей семьи.

А риолонское происхождение — это дополнительный козырь.

Конечно, будут недовольные, будут возмущения, но этих мы передавим. Никуда не денутся.

Так что в покои Иннис несут то розы, то сладости, то еще что‑то… большую часть она спроваживает через потайной ход, потому что даже если десятую часть цветов оставить в вазах — дышать нечем будет. Но я не виноват, что это считается романтичным. Вот драгоценности девушке дарить нельзя. Ее можно осыпать цветами — без ограничений. Сладостями — сколько угодно. А вещи — ни — ни.

Книги?

Неромантично. Но пропуск в Королевскую библиотеку я Иннис все равно выписываю. Это при Рудольфе туда не ходили в принципе. А я, как только сел на трон, сразу же закрыл всем доступ и разрешения подписывал лично.

Нечего!

И так мама большую часть книг вывезла, еще не хватало, чтобы и остальное растащили!

За это, кстати, Инни благодарна мне больше, чем за все остальное.

А через два дня состоится бал. Даже более того.

Церемония представления наследника народу — раз!

Бал в честь наследника — два.

Да, и надо будет выбрать этому наследнику наставников — это три.

Как извернуться — мы уже придумали. В качестве наставников уже решили приспособить Томми и Рене. Пустим слух, что наследник воспитывается в поместье Моринаров, а я там буду бывать наездами.

Почему там?

Так воздух, деревня, здоровое окружение — и вообще, кого‑то королевская воля не устраивает?! Чем дальше от дворца — тем здоровее дети!

Почему у Моринаров, а не в Торрине?

Да можно бы огласить, но если решат свести со мной счеты, лучше, чем покушаться на ребенка и не придумать. И на моих родных тоже.

Рик может отбиться, а может и не успеть. Нет уж, не надо мне такого риска.

А вот Моринаров так просто не возьмешь. И в поместье у них практически никого не бывает, кроме слуг, и укреплено оно на зависть многим замкам, и сами Моринары кого хочешь загрызут. Канцлер мне сам предлагает сделать из поместья крысоловку.