свою команду еще несколько сотрудников, которые сейчас работают в соседнем отделе. Мы сделаем небольшое укрупнение, в результате которого ваши полномочия значительно вырастут. Ну, конечно, и ваша личная компенсация тоже.

– Спасибо, – сухо ответила я. Конечно, мне было очень приятно такое внимание и такое доверие со стороны Совета Директоров, но какая-то внутренняя необъяснимая усталость от пережитого тяжелого периода не давала выходу большой радости. Да, честно говоря, на этот раз этой самой радости почти не было. Все: и этот разговор, и предстоящее повышение казалось рутинным и скучным.

В этот день я возвращалась домой затемно, мне не нужно было спешить. Уже повзрослевшая дочь очень просилась в летний лагерь и неделю назад я посадила ее в автобус, который отвез ее к ее новым друзьям в Подмосковье. Няня, которая помогала мне с дочерью, тоже была отпущена в двух недельный отпуск. Так что в этот вечер меня никто не ждал.

Я вошла в большую и просторную квартиру. Свежий запах только что сделанного ремонта и новой мебели приятно окутывал новенькую квартиру. Совсем недавно я, наконец-то решилась взять ипотеку и переехала сюда, на пятнадцатый этаж в неплохом столичном районе. Я повесила плащ в коридоре, это был дождливый день, и подошла к окну.

Я вглядывалась в вечерние огни города и думала о том, что по всем внешним признакам моя жизнь удалась.

– Несомненно, – думала я, – Все то, о чем мечтает большинство сложилось теперь как нельзя лучше.

Я стою у окна в своей собственной столичной квартире, в новом доме, на парковке оставлена дорогая иномарка, любезно предоставленная компанией, а через несколько дней меня ждет повышение и новая, очень приличная зарплата. Так значит жизнь удалась? Мой успех, мой статус не просто вернулись ко мне, но еще и приумножились по дороге.

Мне самой было странно, что сейчас я не испытывала никакой радости. Ощущения были скорее противоположные. В этот день, когда жизнь предложила мне полный комплект успешных атрибутов, я испытывала только грусть и пустоту.

– А ведь я часто слышала, что многие состоявшиеся люди испытывают именно такие чувства тогда, когда достигали подобно успеха, – думала я. Мне очень хотелось понять истинную причину, этой нахлынувшей на меня тоски.

Я стала копаться в глубинах своей памяти и один разговор, в котором я стала невольным собеседником несколько лет назад, раскрылся передо мной своим новым содержанием.

Тогда, в рамках одной международной выставки, которая проходила на Лазурном берегу во Франции, я в числе еще нескольких немногочисленных гостей была приглашена на виллу к одному очень влиятельному бизнесмену. Нам объявили через его помощников, что за бокалом хорошего французского вина в спокойной обстановке мы сможем обсудить некоторые общие вопросы, касающиеся бизнеса, в котором мы выступали в качестве некрупных партнеров.

Вилла находилась высоко в горах и для нас были заказаны несколько машин. Автомобили одна за одной подъезжали к вилле, легко преодолев горную трассу, гости тихо выходили и рассаживались в гостиной. На улице было еще прохладно и хозяин решил включить для нас электрический камин. Тепло было только в гостиной и приехавшие гости ютились вокруг камина, кто-то стоя, кто-то прилаживался к низким деревянным табуретам, небрежно расставленным рядом с искусственным огнем. Те, кому не хватило места радом с источником тепла, рассаживались подальше на небольшие кожаные кресла, укрывшись специально приготовленными пледами. В других комнатах, двери в которые были открыты для нашего прохода, было настолько холодно, что никто не решался остаться там надолго.

Прислуга тоже, можно сказать, отсутствовала. Одна полная пожилая француженка предлагала нам вино и наспех нарезала какие-то бутерброды на небольшой кухоньке, которая располагалась здесь же, в гостиной с камином. Многие из гостей приехали сюда впервые, и было видно, что для них это приглашение оказалось полной неожиданность, впрочем, как и для меня. Всем нам было очень интересно посмотреть, как на самом деле живут богатые коллеги во Франции. Выстроенные в голове образы роскошных замков никак не стыковались с темным, холодным, неуютным и плохо отапливаемым домом высоко в горах.

Гости развлекали себя сами пустыми разговорами, согревались вином, закусывая редкими бутербродами, которые то и дело подносила полная француженка. Хозяин виллы уединился в дальней комнате и не проявлял никакого желания выйти и пообщаться с гостями, которых сам и пригласил.

– Похоже, у него хандра, – произнес один из гостей, но никто не решился дальше развивать эту тему. Спустя пару часов, исчерпав темы для разговоров и устав от того, что нужно постоянно искать место где присесть и чем согреться, гости начали постепенно расходится. Расходились молча, так, чтобы ни с кем лишний раз не прощаться, лишний раз не показывать, что ушли среди первых. Нас всех предупредили, что тех, кто захочет уехать раньше, у входа ждут те же машины, которые привезли нас сюда.

– Вы можете остаться переночевать, – сказала мне и двоим моим коллегам полная француженка на плохом английском. Мы к этому моменту успели найти теплый уголок, куда доходило тепло от камина и где лежали несколько теплых пледов. Не сильно обращая внимание на других, мы тихо болтали о каких-то милых мелочах. Слова француженки нас удивили, и мы посмотрели на нее с застывшем вопросом на наших лицах.

Она молчала.

– Просто все машины уже разобрали, а больше сегодня никто не приедет, – раздался из дальней комнаты тихий голос хозяина, который заговорил впервые за этот вечер. – Уже поздно, а до города вы пешком не доберетесь. Машина за вами приедет утром, я уже отдал распоряжение.

Мы не могли себе позволить возразить хозяину и отправились на нижний этаж, куда нас любезно пригласила француженка.

Здесь вдоль стены стояли холодные кожаные диваны. Мы собрали все пледы, которые только смогли найти в гостиной и распределили между собой спальные места. День выдался тяжелый, и мы с удовольствием заняли горизонтальное положение, а недавно выпитое отличное красное вино помогло нам моментально заснуть.

Помню, что проснулась я рано утром, когда в доме было еще тихо. Мои коллеги мирно похрапывали, а я мечтала о стакане воды. Мягко ступая, стараясь никого не разбудить, я начала искать лестницу на верх. Теперь, в утреннем свете дом выглядел совсем по-другому. Было видно насколько он был необжитой и пыльный. В нескольких местах я разглядела запыленную паутину. Через большое окно на первом этаже, через серые подтеки на стекле я рассмотрела уличный бассейн. Большой и такой же пыльный, как и дом. Вода в нем была налита только на половину, около бортика рядом с лестницей лежала гора каких-то камней и палок.

– Да, все пыльно,