– Нет, – неожиданно громко высказалась Варя. Она выпростала из-под одеяла руку и вцепилась в рукав Кристининой блузки: – Одолжи мне двести рублей!

– Сколько хочешь, – жалобно ответила та, открывая сумку. – Бери триста, у меня есть возможнсть. Варька, ты что, желаешь угробиться побыстрее? Выбирай, «скорая» или мама!

– Спасибо, – Варина рука с зажатыми в ней деньгами исчезла под одеялом. – А теперь я сплю. И ничего не надо, слышишь… Ничего. Мне уже хорошо.

Прошла минута, когда она, казалось, действительно, уснула. Потом Кристине послышалось, что Варя что-то шепчет. Она наклонилась и попросила повторить.

– Будильник, – слабо двинула губами Варя. – Поставь на восемь. Нет, на полвосьмого.

– Ты что, собираешься завтра на работу?! – в ужасе воскликнула Кристина.

– Нет, – прошептала Варя, открывая глаза. – К врачу, в поликлинику.

– Но не в таком же состоянии! Вызови на дом!

– Хорошо. Поставь будильник. И захлопни дверь, когда будешь уходить.

Уже на улице, когда Виталий отпирал машину, Кристина не выдержала и дала волю чувствам:

– Да я уверена, что Варька звонила следователю в бреду! И спрашивать не надо! Ты слышал, что она говорит? Что ночью была в Питере!

– Я слышал, – отозвался он.

– Она действительно была на вокзале? Ты видел ее?

– Да.

– А что ты сам там делал?

Он выпрямился, зажав в руке ключи:

– Провожал Нину.

Кристина сжала губы и задрала подбородок, стараясь успокоиться. Но это ей не удалось. С минуту она испепеляла Виталия взглядом, который, как ей казалось, выражал безграничное презрение. Затем закинула за спину сумку и быстро пошла прочь. Он окликнул ее, но женщина не ответила, даже не обернулась.

* * *

– Вот эта квартира, – шепотом сказал Виталий, остановившись неподалеку от двери. Он старался дышать как можно ровнее, потому что с каждым выдохом в воздухе повисал крепкий водочный дух. Приехав домой, он достал из холодильника бутылку и в одиночестве напился. Звонок милиции не застал его врасплох – благодаря Кристине он ждал чего-то подобного. Виталий подтвердил свое знакомство с Ниной, обеспокоенно спросил, что с ней случилось. И согласился отвезти группу на квартиру, которую посещал вчера вечером. Туда приехали незадолго до одиннадцати часов.

– Позвоните, – тихо попросил его оперативник. Виталий послушно подошел к двери и нажал кнопку звонка. Прислушался и поднял руку, показывая, что внутри кто-то есть. Наконец, его через дверь спросили, что случилось.

– Я сосед снизу, – ответил проинструктированный Виталий. – У меня в ванной на потолке пятна. У вас не протекло?

– Сейчас посмотрю, – ответила женщина. – Протекло, заплатим.

– Да я сам посмотрю, – сказал Виталий. – Может, труба в стене лопнула, протечка какая-то странная, по стене…

Женщина не открыла и через полминуты вернулась с известием, что у нее все в порядке. Виталий продолжал настаивать, чтобы ему открыли – он посмотрит сам. Наконец, дверь распахнулась. Но вместо женщины на пороге появился крепкий, коротко остриженный парень.

– В чем дело? – неприветливо спросил он. – Чего вы ломитесь?

Увидев милицию, он попытался захлопнуть дверь, но это ему не удалось. Через минуту в квартире поднялась паника. В комнате с разложенного ветхого дивана соскочили две сонные женщины со следами смазанной косметики на лице. Из кухни выгнали трех молоденьких девушек, которые в это время пили кофе. Парень протестовал, требовал сообщить, на каких основаниях вломились в квартиру.

– Кто хозяин? – оборвал его оперативник. – Вы?

– Я снимаю эту квартиру.

– Договор аренды имеется?

– А как же, – и парень уверенно растегнул внутренний карман кожаной куртки, протянул сложенный лист бумаги.

Договор был оформлен без нарушений. В нем была указана сумма, близкая к реальной, и срок аренды истекал только в конце года. Съемщиком действительно оказался тот самый парень – он предъявил военный билет, отговорившись тем, что паспорт у него в другой одежде. Зато имя владелицы квартиры надолго задержало внимание оперативника.

– Наталья Ивановна Чекальникова – ваша знакомая?

– Откуда? Снял у нее хату и все.

– А как вы на нее вышли?

– Знакомые свели.

– Какие знакомые?

Парень объяснил, что он сам питерский, но часто ездит в Москву. В гостиницах жить дорого, так что у него появилась мысль снять недорогую квартиру на окраине. Питерские приятели дали координаты этой женщины. А сам он видел ее только раз – когда у нотариуса составляли договор. Заплатил ей вперед – у него имеется даже расписка.

– А эти женщины что здесь делают? – спросил оперативник, разглядывая полуодетых обитательниц квартиры.

– Они у меня в гостях, – с вызовом ответил парень.

– Что, документы нужны?

Он опять полез в куртку и достал сложенные стопочкой паспорта. Оперативник поинтересовался, почему паспорта этих женщин оказались у него. Он что – отбирает документы у своих приятельниц, когда те приходят в гости? Парень ответил, что это его личное дело. Женщины молчали и отворачивались к окну.

– Всех в автобус, – сказал оперативник, просмотрев паспорта. Среди женщин были две жительницы Подмосковья, одна псковичанка, две девушки из Выборга и одна петербурженка.

Когда квартира опустела, Виталий, все это время робко стоявший в углу прихожей, спросил, что все-таки случилось.

– Вашей приятельницы среди них, я понял, не было?

– вопросом ответил оперативник.

– Нет. Она вообще живет в Жуковском.

– А чем занимается?

Виталий мучительно запнулся и наконец выговорил, что насколько он знает, у Нины теперь какая-то работа в другом городе. Кажется, в Питере.

– Она проститутка?

– Да, – неохотно выдавил он. – Но я только вчера узнал. Случайно… Знаете, я уверен, что Нина ни в чем не виновата. Разве только ее во что-то втянули…

Но его мнение уже никого не интересовало.

На то, чтобы связаться с питерским УВД, ушло какое-то время. Выяснилось, что квартира, телефон которой дала следователю Кузмина, сдавалась внаем некоей пожилой женщине, которая сама там не проживала. У питерской милиции были подозрения, что в квартире собираются «девочки», но доказать это пока не удавалось, так как клиентов туда не приводили. В час, когда туда приехал с проверкой наряд, квартира оказалась пустой. Соседка по плащадке засвидетельствовала, что незадолго до полуночи все девицы ушли из квартиры.

– На вокзал отправились, – со знанием дела сказала она. – И когда вы эту малину прикроете?