Тот, что приземлился первым, оказался здоровенным громилой. Я даже сперва не поверил своим глазам. Это даже не баскетбольный рост, а какой-то просто нереальный. Пожалуй, метра два с половиной точно, а может, и больше. И при этом с фигурой заядлого бодибилдера. Парашют на последних метрах его не особо-то удерживал – великан грохнулся на тротуар так, что под его ногами часть плиток раскололась и вздыбилась.

Громила по инерции присел, пошатнувшись вперед, но тут же выпрямился, взмахивая зажатой в правой лапище огромной шипастой булавой. Он походил на какого-то варвара из комиксов – утрированно огромный и мускулистый, с гривой черных с проседью волос, полуголый. Его черная гракховская броня состояла лишь из нескольких элементов – высокие наголенники, юбка из кожаных ремней с тяжелыми бляхами, наруч на левой руке и сложный сегментированный панцирь, охватывающий правую руку от плеча до запястья и удерживаемый широкими кожаными портупеями.

Не успев приземлиться, гигант бросился на повстанцев. В него стреляли почти в упор, и явно попадали, но он лишь дергался, будто от легких тычков в грудь. Лишь когда одна из пуль попала ему в лоб, он дёрнул башкой и яростно взревел.

Повстанцы стреляли до последнего, кажется, израсходовав на него все оставшиеся патроны. Но потом под его натиском бросились врассыпную.

Недостаточно быстро. Гигант, несмотря на свои размеры, двигался стремительно, а уж когда ударил… У меня внутри всё сжалось от звука, с которым его страшная булава врезалась в спину одному из убегающих бойцов. Самого беднягу отшвырнуло на несколько метров. Громила же, не останавливаясь, рванул дальше, широким взмахом зацепив еще двоих.

В одном из убегающих я узнал Рината. Он споткнулся на бегу и кувыркнулся вперед. Но это его и спасло – шипастая булава промелькнула над ним, чуть не сбив камуфляжную кепку. Громила-гракх, рыча, ударил еще несколько раз, пытаясь прихлопнуть шустрого бойца, как муху. Но тот каким-то чудом уворачивался, перекатываясь в сторону и пытаясь вскочить на ноги. Булава ухала в газон, и выдирая её, великан разбрасывал во все стороны комки земли и дёрна.

Я ринулся в его сторону, на бегу стреляя из Испепелителя. Промахнуться мимо такой горы мяса было нереально – ослепительно-светящиеся шарики впились ему в бок и в спину, и даже за несколько метров я почуял запах паленого мяса и шерсти.

Громила крутанулся на месте, взревев еще громче. Его перекошенная яростью морда в обрамлении косматой бороды и гривы мало походила на человеческую. В пасти торчали крепкие треугольные клыки, ноздри раздувались, как у быка. Прежде, чем рвануть мне навстречу, он задержался рядом с раненым повстанцем, вдавив его ногой в газон. Протянул к нему свободную руку ладонью вниз и что-то гортанно прокричал.

Бедняга СОБРовец взвыл – страшно, истошно, срывая глотку. Поначалу даже непонятно было, почему – гракх просто наступил на него, а рукой не касался. Но от тела раненого к руке громилы вдруг протянулись какие-то прозрачные извилистые линии – кроваво-красные, как отсветы игниса. В груди же грахка – в самом центре, в солнечном сплетении – ярко вспыхнуло что-то алое, похожее на кусок раскаленного металла.

Раненый быстро затих, лицо его осунулось и посерело, щеки и глазниц глубоко запали, будто из него буквально высосали все внутренности, превратив в иссохшую мумию. Великан же, наоборот, взревел с новой силой.

– Кур’эре, ступидо! – донесся до меня чей-то возглас на арранском. – Ку эс Террас!

Оглянувшись, я увидел в дальнем конце двора Хестию. Она помогала Харулу перебраться через забор – обратно к стройплощадке.

«Беги, дурак! Это зверь!».

– Венит! – выкрикнул я им вслед. – Те порте капере пайлон!

«Вернитесь! Вы же должны захватить пилон!».

Харул, кажется, действительно остановился. Хестия что-то закричала ему, махая руками. Но дальше у меня не было времени следить за ними.

Я развернулся в сторону великана, сгорбился, принимая боевую стойку. Земля под ногами продолжала дрожать. Толчки стали такими сильными и частыми, что в доме рядом начали лопаться стекла в окнах. Большинство гражданских уже скрылись в здании, но сейчас некоторые, наоборот, выбегали наружу. Царила настоящая паника – ругань, топот ног, женские визги, отзвуки автомобильных сигнализаций, снова сработавших от подземных толчков.

Не обращая внимания на всю эту катавасию, гракх-переросток направился прямо ко мне, поигрывая булавой и с предвкушением ухмыляясь.

Свет зари, повинуясь моим мысленным командам, вспыхнул чуть ярке, меняя форму – вытягиваясь вперед еще сантиметров на двадцать и становясь чуть уже. Чтобы пробить такую тушу, понадобится клинок подлиннее…

– Дай-ка угадаю. Ты тот самый раб, что привел в ужас щенков Надзула.

Голос у великана был под стать телосложению – низкий, рокочущий. От него даже в груди отдавалось легкой вибрацией – будто стоишь рядом с мощным сабвуфером.

– Где-то раздобыл ортосские цацки, – хмыкнул он. – Похвально! Только они тебе не помогут.

– Посмотрим! – буркнул я, напряженно следя за его движениями. Старался сохранять внешнее спокойствие, но внутри был словно сжатая пружина.

Ну, давай, здоровяк, подойди поближе…

Громила приблизился ко мне на расстояние пары шагов и вдруг бросился вперед – неожиданно, и с такой скоростью, что я едва успел отреагировать. Его лапища сомкнулась в воздухе там, где я только что находился – похоже, он намеревался ухватить меня за горло. Но я ускользнул на изнанку и, пройдя сквозь противника, вынырнул за его спиной. И тут же отпрыгнул назад, даже не пытаясь атаковать. Решил перестраховаться – сработало какое-то шестое чувство.

Не зря. Великан крутанулся на месте, и навершие его булавы промелькнуло у меня перед самым носом – кажется, всего в паре сантиметров, я даже почувствовал, как лицо обдало волной воздуха.

– Ха! – с весёлым удивлением гаркнул гракх, сверкнув клыками и воззрившись на свою пустую ладонь. – Хороший фокус!

Он снова бросился в атаку, и дальше уже стало не до разговоров.

Начался уже знакомый мне смертельный танец. Я выписывал вокруг великана сложные пируэты, на секунду показываясь ему и снова ускользая на другой слой реальности. Его это, казалось, лишь забавляло и раззадоривало – он пытался поймать меня, как котёнок, играющийся с клубком. Мне же было не до смеха. Двигался он слишком резво для такой махины, и любой пропущенный удар обернулся бы для меня фатально.

Несколько раз мне удавалось зацепить его клинком, оставляя на торсе длинные порезы. Они кровоточили, но затягивались с ужасающей скоростью – буквально на глазах. Чтобы убить это чудовище, нужно было нанести ему куда более глубокую рану.

С противником таких размеров мне не доводилось раньше драться. Да что там – даже и видеть-то таких не доводилось. Я едва доходил ему до уровня плеча, а уж в весе уступал, пожалуй, вдвое. Я вроде не трус, но тут невольно начал давать слабину. Дело даже не в габаритах гракха, а в том, как он двигается при всей своей монструозности. Он куда быстрее меня! От ударов и даже от выстрелов из Испепелителя он легко уворачивался. Но хуже всего – он будто предугадывал мои маневры. Или это просто я такой предсказуемый?