— Нет, Мира, спасибо, — Джаки все-таки вспомнила ее имя. — Только кофе.

Девушка кивнула. Но по ней было видно, что ответ ее всё же огорчил. И она, стараясь не подавать виду, направилась к бару.

Джаки уже собиралась вернуться к работе, когда зазвонил ее телефон. Она достала его из кармана пиджака и посмотрела на экран. Странно, обычно отец ей не звонил, когда она была на работе. Сначала она подумала не отвечать на звонок и продолжить работу, но всё же ответила:

— Да, пап… Что-то случилось?

— Джаки, привет, у меня не получится забрать сегодня Тима с занятий…

Точно, Тим! Она настолько заработалась, что совсем забыла о нем.

— Почему? — решила осведомиться Джаки и посмотрела на наручные часы, гадая, сколько времени в запасе у нее осталось.

— Я не успеваю вернуться в город. Ник попросил меня об одном одолжении.

Джаки выдохнула. Вот этого она не ожидала. Вечно педантичный Александр Трот не успевает что-то сделать. Черт, а это даже забавно.

— Ты не мог предупредить немного раньше?

— У меня телефон не ловил…

— Ясно. Ладно, давай потом поговорим, я сейчас немного занята, — сухо ответила Джаки и положила трубку. Она убрала телефон в карман пиджака и стянула резинку с волос. В последнее время она все чаще и чаще задумывалась о необходимости няни. В подобных вопросов на родственников надеяться не стоит. Самое забавное, что раньше у неё никогда не случалось подобных проблем. Сейчас она прекрасно понимала, что из-за появления занятости у неё практически не оставалось времени на сына. Так странно… раньше подобного не случалось…

Девушка закрыла ноутбук и убрала его в переносную сумку. Подойдя к бару, она протянула ее Мире.

— Я сейчас ухожу, так что кофе можете не варить. Отнеси, пожалуйста, ноутбук в мой офис.

— Да, конечно, — улыбнулась девушка и забрала сумку.

Джаки не была сторонником уважения к людям только потому, что они старше тебя, или же снисходительного предубеждения из-за того, что кто-то моложе. Данное поведение она считала глупым и неправильным. Но ничего не могла с собой поделать, было в Мире нечто по-детски наивное, чего уже давно не было в самой Джаки. Поэтому она ей даже завидовала.

На лестнице она столкнулась с Амалией, но та, избегая ее взгляда, побежала наверх. На долю секунды это показалось Джаки странным, но она была слишком поглощена собой, чтобы задерживаться на подобных мыслях. Возможно, это делало ее эгоисткой, но она не хотела зацикливаться на проблемах подчиненных. Чужие проблемы на самом деле никому не нужны. Накинув пальто, что висело на плечиках возле входа в магазин, она вышла на улицу.

Конец января в этом году выдался самым противным из всех, что она помнила. Снег с дождем и лужи на тротуарах и проезжей части, а также проносившиеся мимо машины, обливавшие прохожих грязью из-под колёс. Лишь на мгновение Джаки задумалась о том, чтобы пройтись пешком, садик находился всего в паре кварталов, но, увидев, как пронесшаяся мимо машина облила водой из лужи парней, которых угораздило стоять довольно близко к дороге, сразу же передумала и склонилась к идее поймать такси.

И впервые за долгое время это заняло у нее больше времени, чем пять минут. Она стояла, закутавшись в зеленое пальто, и отскакивала каждый раз, когда на горизонте появлялась хоть какая-то машина, которая могла бы ее обрызгать. Но, как назло, за все то время, что она стояла, не проехало ни одного свободного такси.

Так что, плюнув на это гиблое дело, Джаки пошла пешком, стараясь держаться как можно дальше от дороги. Нет, ей определенно нужна своя машина. Петляя между домами, она в скором времени пришла к месту своего назначения. Это было небольшое одноэтажное здание, удачно расположенное в тени высоких деревьев и огражденное ярким кованым забором. Она прошла через калитку, радуясь тому, что скрылась за воротами от машин.

Джаки поднялась по старым каменным ступенькам и зашла в фойе. Тяжёлая дверь с гулким стуком закрылась за ней. Там, как обычно, сидел охранник, который смотрелся довольно-таки абсурдно в своём зелёном костюме на фоне старого викторианского стиля комнаты. Мужчина был предназначен для того, чтобы не пускать посторонних в классы, но наглядевшись на него за последние две недели, девушка почему-то была уверена в том, что он здесь только лишь для видимости. Она поприветствовала его кивком и направилась прямиком к детским классам, а так называемый "охранник" даже не спросил, кто она, что ещё больше убедило Джаки в его некомпетентности.

Подобное для неё всё ещё было непривычно, ведь она не так давно отдала Тима в подготовительную группу. В Италии она спокойная обходилась и без этого. Она считала сына ещё слишком маленьким, однако ей приходилось действовать в его интересах. А все врачи и педагоги, к которым она обращалась, твердили одно и то же, мол мальчику будет проще приспособиться к языковой среде, если он будет окружён своими сверстниками. И отчасти Джаки была с ними согласна. Просто ещё никак не могла привыкнуть к новому пункту в своем расписании: отвезти и забрать Тима из детского сада.

Джаки свернула по коридору направо и прошла мимо двух раскрашенных в яркие краски дверей, которые выглядели так же абсурдно, как и охранник, в коридоре, украшенном лепниной, и оказалась возле той, за которой скрывалась группа Тима.

Она осторожно постучала, не желая мешать кому-то из детей заниматься, и приоткрыла дверь, заглянув внутрь. Детей там было уже совсем немного, от силы пять или шесть, не больше, однако среди этих детей Джаки не заметила Тима. Его просто там не было.

Сначала она подумала, что ошиблась дверью. Аккуратно прикрыла ее и почувствовала себя полной дурой, потому что это точно была та дверь. Это точно была группа Тима. Но так же точно было и то, что ее сына в ней не было.

— О, Мисс Трот, это вы? — кто-то окликнул ее.

Джаки обернулась на зов, наблюдая за тем, как в меру упитанная женщина, словно танк, надвигалась на неё.

— Миссис Дженкинс, добрый вечер, — улыбнулась Джаки. — А где Тим? Я просто не увидела его в группе с другими ребятами.

— В смысле? — удивилась женщина. — Его же отец забрал где-то час назад.

— Мой отец? — теперь настала очередь Джаки удивляться.

— Нет же… отец Тима…

Девушка буквально почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ее руки начали дрожать, а в горле образовался комок. Она нервно сглотнула и произнесла пересохшими губами.

— Вы в этом уверены?

— Да, конечно. А что, есть какие-то проблемы? — женщина обогнула Джаки и взялась за ручку двери.

— У Тима нет отца. В его свидетельстве о рождении стоит прочерк, — выдохнула девушка. Для нее это были самые страшные слова, которые она только могла произнести в этот момент.

Миссис Дженкинс застыла на месте, словно оледенелая. Медленно обернулась и посмотрела на Джаки в надежде, что ее все-таки разыгрывают. Но, наткнувшись на взгляд полный ужаса и паники, удостоверилась в обратном.