Она убрала папки в сумку, надела пальто и вышла из кабинета. В залах магазинчика было большое скопление покупателей, а ее продавцы бегали от одного к другому и выглядели по-настоящему изнуренными. Сегодня был день их официального открытия и Джаки чувствовала себя крысой, бегущей с тонущего корабля. Однако испытывала гордость за то, как много людей пришло. Оставалось только надеяться, что это улучшит их финансовое состояние.

Она подошла к кассе, за которой сидела Амалия и проводила банковскую оплату какому-то покупателю. Джаки прошмыгнула к ней за стойку и тихо спросила:

— Как дела на втором этаже?

— Все отлично, — прошептала Амалия. — Там сейчас Сэм за всем следит.

Девушка провела оплату и развернулась к Джаки.

— Вы оделись… Куда-то уходите?

— Да, есть кое-какие неотложные дела… Слушай, я сегодня уже, наверное, не вернусь, так что сведи, пожалуйста, кассу и закрой сама. Деньги можешь оставить в кассе и разложи все по чекам. Я завтра сама отвезу все в банк. Если вдруг что-то случится, звони сразу же.

— Хорошо. Удачи вам.

Джаки застегнула пальто и вышла из-за стойки.

— Ах да, чуть не забыла: в кладовке остались еще две не рассортированные коробки, скажи кому-нибудь — пусть займутся этим.

— Все поняла, — лучезарно улыбнулась та.

Девушка вышла на улицу и, поймав такси, поехала прямиком в издательство. Последнее время оно часто задумывалась о необходимости иметь свою собственную машину.

Когда где-то через полчаса, она оказалась в издательстве, в приемной кабинета Рика сидел только парень-секретарь, чье имя она никак не могла вспомнить. Похоже, Вивьен теперь имела свой собственный кабинет.

Джаки подошла к столу секретаря.

— Он сейчас свободен?

— Да.

— Можете не предупреждать его, я сама.

Джаки сняла пальто и отдала его секретарю, а после без стука вошла в кабинет Рика. Он сидел за своим столом, перебирая какие-то документы, и даже не заметил заметил ее появления. Девушка прошла вглубь кабинета и села в кресло.

— Привет, — произнесла она, чтобы привлечь к себе внимание.

Рик поднял голову и посмотрел на неё. На его лице сменился с невероятной скоростью целый спектр эмоций: сначала удивление, затем нечто, что Джаки охарактеризовала, как радость, затем недоверие, и, в конце концов, его выражение лица стало серьезным и непроницаемым, так что она больше не могла понять, о чём он думает. Но та радость, которая лишь долю секунды промелькнула на его лице, будто бы отпечаталось у неё на сердце. То, как искрились в тот момент его глаза и как приподнялись уголки губ. Всё это было бессмысленным, но таким желанным.

— Привет, — сухо ответил он, отдавая дань уважению и этикету. — Почему ты здесь?

— Глупый вопрос, — протянула Джаки. — Ты сам просил дать тебе ответ до собрания акционеров. Так что, как видишь, я здесь.

— Я удивлен, — хмыкнул он, откинувшись на спинку кресла. — До последнего думал, что ты откажешься.

— Кто бы сомневался, — недовольно буркнула Джаки. — Я распечатала тот договор, который Вивьен присылала мне до этого, однако я внесла в него кое-какие поправки.

Джаки достала из сумки папку с распечатками рукописи, которую так старательно готовила до этого. Перелистнув несколько файлов, она достала договор и протянула его Рику.

— Если кратко, то законченную вторую часть рукописи я предоставлю к концу февраля, и я согласна не более чем на два вида гласности в год. Их выбор я оставлю на ваше усмотрение, как и продвижение моих книг. Это все изменения, которые я внесла. Если хочешь, можешь прочитать и удостовериться, — Джаки старалась говорить, как можно спокойнее, чтобы не выдать своего волнения. Ее руки немного дрожали, так что она скрестила их на груди. — Так что?

— Ты проделала неплохую работу, — выдохнул Рик. — Я не против твоих поправок, так что… — он открыл последнюю страницу договора и поставил там свою подпись, а после нажал на кнопку вызова секретаря.

Дверь открылась, и в кабинет вошел парень-секретарь из приемной.

— Дик, передай этот договор Вивьен, пусть она сделает несколько копий для хранилища и найдёт редактора для Мисс Лорал Крол, а также подготовит для неё программу предстоящих мероприятий и выберет наиболее подходящие.

— Вы про встречи авторов с фанатами и подписание книг? — Дик сделал несколько пометок в блокноте, что держал в руках.

— Нет, что-то массово освещаемое, как конференция современных романистов. Думаю это должно быть быть более подходящим для его публичного дебюта, да и читатели подобное оценит больше.

— Как насчет фотоснимки или телешоу, которые приглашают авторов на свои программы?

— Да, было бы неплохо. И скажи, чтобы подготовила проект продвижения новой книги.

— Хорошо. Поручения еще будут?

— Мне надо подумать. Если что, я тебя позову.

Джаки переводила взгляд с одного мужчины на другого. Их диалог напоминал игру в теннис, а слова между ними летали туда и обратно, в точности как мячик. И рядом с ними она чувствовала себя неуютно, просто не понимая, о чём они говорят. Она не была маркетологом. Да и продвижением книг раньше никогда не занималась. Просто поработала несколько лет в издательстве, но ей сразу стало понятно, что она не разбирается в этом настолько же хорошо, как Рик. За эти пять лет он стал профессионалом своего дела, и это действительно было неожиданностью для неё.

— Отлично. Я передам все Вивьен. Ах да… еще заходил Скот. Он просил передать, что к собранию относительно нового выпуска журнала все готово. Во сколько вам будет удобно? У вас есть окно между половиной третьего и пяти или же с шести до семи.

— Давай не будем задерживать ребят, поставь собрание на пол третьего.

Дик вышел, а Рик вновь посмотрел на Джаки.

— Вижу, ты тут все под себя перестроил, — не без иронии произнесла она.

— А ты сомневалась? — огрызнулся он.

— Да нет, нисколько, — хмыкнула Джаки. — И я также принесла первые девять глав моей рукописи. Их будет всего восемнадцать, — она положила папку к нему на стол. — Так что к февралю я определенно успею закончить.

— Дату сдачи обговоришь позже со своим редактором, — ответил Рик.

Джаки сидела напротив него и с каждым мгновением начинала чувствовать себя все более и более неуютно. На языке висели сотни несказанных слов и от этого было тошно.

— Как нога? — неожиданно спросил Рик.

Джаки подняла на него взгляд и сбивчиво прошептала:

— Уже лучше…

Она смотрела ему прямо в глаза и от того дышать стало труднее. В комнате появилось какое-то напряжение, которое она не замечала до этого.

Рик встал со своего кресла и обошел стол. Он схватил Джаки за руку и рывком поднял на ноги. Девушка была настолько шокирована, что ей не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Рик притянул ее к себе и поцеловал. У этого поцелуя был привкус горечи. Крепкого кофе без молока. До боли знакомый вкус. А его губы были такими же мягкими, как она помнила. И даже если бы она и хотела сопротивляться, не смогла, просто поддавшись ему. Этот поцелуй был совершенно другим, нежели когда он целовал Лорал. Тот поцелуй был, если можно так сказать, дружеский. А этот не имел и капли дружбы. Он целовал ее так же, как и всегда до этого: пылко, страстно, с отчаянием. Ноги у девушки подкосились, и она непременно бы рухнула, если бы Рик не поддерживал ее. Не разрывая поцелуй, он посадил Джаки на стол. Девушка отдалённо услышала стук, словно бы что-то упало, но в тот момент это интересовало ее меньше всего. Она всецело отдавалась поцелую, закинув руки Рику на плечи.