мне выстрелами артиллерии и шумом гусениц, многократно умножились в моём слухе, а сзади быстро нависла массивная тень. Все тело передёрнуло.

На шее сомкнулся холодный металл, и я буквально взмыл в воздух, вместо крика успев лишь сорваться на хрип.

— Эй, это ещё что такое?! — отреагировал Маркус, стараясь быстрее отползти от угрозы.

Безумными глазами, налитыми кровью, я смотрел на нечто бесформенное. Точнее форма была лишь в нескольких местах.

Чёрно-желтая мантия как у техно-жреца, огромный посох с шестернёй механикус в одной из аугментированных рук. Все тело этой человеко-машины ежесекундного извивалось, скрежетало и проводило неизвестные манипуляции. Постоянным элементом была лишь зловещая чёрная маска покрытая капюшоном, со шлангом и двумя святящимися ярко-зелёными глазами, не выражающими ничего, кроме холодного «взгляда» препарирующего хирурга. Количество и архаичность деталей навевали ужас и заставляли меня в страхе мотать ногами, в то же время пытаться разжать крепкую конечность на шее. Но всё было тщетно.

— Не знаю кто вы и что задумали, но я советую вам отпустить его, — послышался сзади напряженный голос Мелисы. Вероятно, она уже направила оружие на захватчика.

— Слышь железка, тебе говорят! — смело отозвался Маркус.

Вместо ответа, существо лишь протянуло ко мне другую свою руку и задрало куртку. Волна холода неприятно пробежалась по животу.

После секундного осмотра, из-под маски донёсся приглушенный голос:

— Так вот оно, наследие еретика…

Мои глаза расширились, а изо рта донеслось нечто невнятное. Он осмотрел разъёмы на моём теле?!

— …спасибо, что присмотрел за ним, Кристос. В такой опасной обстановке ты смог его сохранить.

Скосив взгляд в сторону, я едва заметил как техно-жрец молча поклонился.

— Что это всё значит? — послышался голос Гектора.

Вместо ответа, захватчик в охапку со мной развернулся в сторону разрушенной часовни, где меня встретило командование, и направился туда.

— Куда вы его тащите?! — кричали мне в след, но было уже поздно.

Двигаясь над снежной гладью, я словно восседал на танке. Многочисленные, будто паучьи ноги огромного техно-жреца постоянно мелькали под мантией, не давая возможности их сосчитать. От его тела исходило огромное количество механизированных звуков и пахло машинным маслом. Недостаток кислорода из-за мощной хватки шеи, наполнял все происходящее неописуемым сюрреализмом.

Этот посох, эта мантия, эта внешность… он ведь из механикус?! Почему они нашли меня именно сейчас, так неожиданно… я узнаю, что это за разъёмы на моём теле? Какое ещё наследие еретика?! Ничего не понимаю!

Сердце бешено колотилось, когда мы достигли ворот часовни, пройдя мимо горящего танка.

Жрец с грохотом толкнул двери и вошёл внутрь.

Краем глаза я увидел знакомый гало-стол и скопление людей с десантниками.

Через пару секунд, механикус ослабил хватку и я рухнул на пол, залившись кашлем.

— Что происходит? — послышался знакомый голос Калгара, сквозь пелену удушья.

— Кажется, мне удалось отыскать последний недостающий элемент для северной крепости, — безэмоционально доложил жрец.

Послышался топот массивных ног, и вокруг меня быстро образовалась толпа. Среди неё оказались и знакомые лица.

— Райгат, ты как?! — сверху склонилась фигура Бёрка, помогающая встать.

— Плохо… — выдал я, продолжая кашлять.

— Вы говорите об устройстве в подземелье башни? — продолжил опрос Калгар, не обращая на меня внимания.

— Да, последняя капсула для подопытного пустует, соответственно благодаря удачному стечению обстоятельств, теперь нам есть кем её заполнить. Еретическое наследие Клемента настигло нас на удивление вовремя, — проговорил гигантский техно-жрец.

— О чём выговорите?! — буквально взвыл я, — какое еретическое наследие?! Я хочу понять зачем вы схватили меня!

— Спокойно, Райгат, — попытался успокоить меня Бёрк, но эмоции захлёстывали слишком стремительно.

— Я тебе поясню, — жёстко произнёс жрец, разворачиваясь ко мне и сотрясая землю. Я слегка попятился назад.

— …магос по имени Клемент долго скрывал свою страсть к еретическим технологиям, создавая лаборатории на мирных планетах, но скрывать что-либо вечно нельзя…

Внутри всё замерло. На мирных патентах? Он говорит об Адарте?

— …таких отродий, как ты, он наплодил достаточно, и я бы с радостью выжигал вас священным огнём, если бы всё-таки не выведал холодным разумом возможную выгоду.

— Вы действительно считаете, что это устройство поможет победить тиранидов? — спросил десантник из толпы.

— Победить вряд ли, — повернулся к нему жрец, — но нарушать их ментальную связь вполне возможно. Это значительно бы упростило нам задачу нанесения поражения пришельцам. Судя по всему ими движет коллективный разум, без которого они лишь безмозглые животные. С помощью анти-псайкерской установки можно нарушить их связь. А потом уничтожить.

Анти-псайкерской установки? Я мгновенно вспомнил Драака, который не раз говорил мне о моей относительной устойчивости к способностям псайкеров. Но я же не какой-то сверхчеловек, варп тебя раздери!

— Ясно, — протянул Калгар, — тогда нельзя терять времени. У нас должны появиться козыри до того, как командир тиранидов вступит в битву лично. У нас остались гражданские корабли, способные добраться до северного полушария? — магистр обернулся к одному из десантников.

— Их мало, но один найдём, — рапортовал боец.

— Отлично, тогда загружайте его и всех, кого нужно, для сопровождения, — Калгар растолкал толпу плечами и снова двинулся к гало-столу.

— Стойте, стойте! — вскричал я, протягивая руку вслед.

Всё произошло слишком быстро, и я явно не принимал участие во всем происходящем. Куда меня собираются везти? Какое всё-таки устройство? Как я и оно связаны? Как мы сможем чёрт побери победить тиранидов с его помощью?! Даже выражение лица Бёрка говорило, что он узнал об этой авантюре совсем недавно.

Калгар остановился и медленно повернулся ко мне.

Секундную паузу сопроводил глухой звук взрыва снаружи и небольшая тряска. С потолка посыпалась пыль.

— Что тебя не устроило? — начал магистр, — ты услышал главное, с твоей помощью можно победить тиранидов. Тебя наделили невиданной для рядового бойца возможностью. Так прими её достойно.

— Я к тому, что… — я замялся, — это устройство на севере, ч-что оно… такое? Оно убьёт меня?

— Вполне возможно, — спокойно сказал жрец.

Ответить я не успел, и магистр продолжил:

— Какая собственно разница? Даже если так, ты боишься такой смерти? Достойной смерти, которая позволила бы спасти целую планету от ксеносов?

Я снова замешкался, но таки смог удержать эмоциональный поток.

Сделав глубокий вдох, я успокоился и сказал:

— Я не боюсь такой смерти, господин магистр. За этот день я мог умереть огромное количество раз, причём самым бесчестным образом, в грязи, в крови, среди сотен и тысяч тел, — пауза, — но почему-то этого не случилось. Мои товарищи и просто неизвестные люди умирали на моих глазах по щелчку пальцев. А я думал, когда же моя очередь? И тут мне говорят, что умереть мне даровано с честью. Не в зубах ксеносов, а спасая всю планету. Пускай даже в теории, — я опустил голову,