уже покинул сидячее место в центре, и медленным шагом направлялся в сторону переправы на восточном фланге. Тираниды копошились вокруг него, как подобает верным рабам и стягивали к цели всё больше сил. Второй роте десанта, которая сейчас представляла из себя основную силу на фланге, было всё труднее сдерживать построение живого моста через пропасть.

— Видимо, как вы и сказали, он решил обогнать нас, — проговорил Калгар, получая в руки бинокль.

— Меня ещё и вон та штука напрягает, похоже на целый корабль, — Велиус Манус указал куда-то в небо.

Калгар перевёл бинокль в ту сторону.

Рассматривал объект пару минут.

— Взгляните, — передал его Бёрку.

Где-то в нижних слоях атмосферы, прямо над западным флангом, висела мини-версия космического корабля тиранидов. Извиваясь по всей поверхности и медленно мотая причудливыми щупальцами, он нависал над солдатами словно грозовая туча, которая вот-вот разразится смертоносными молниями.

— Я вижу что-то вроде… отверстий. Похоже именно оттуда на плато прилетели десантные споры? — предположил Бёрк, не отрываясь от бинокля.

— Уверен, что это так, — подтвердил Калгар.

— Вот тварь, специально подогнал сюда корабль, — прокомментировал Велиус, смотря в небо — и похоже провёл его первое испытание, уничтожив Гордость Геры.

— Хороший был танк, — вздохнул Бёрк, обернувшись на тлеющий остов бейнблейда.

— Ещё один акт запугивания, — сказал Калгар, — уничтожить нашу основную боевую машину. Машину командования…

— Или возможность хоть как-то насолить нам, когда пришлось отправить вторую роту отсюда на восточный фланг, танк было просто некому прикрывать, — добавил Бёрк.

Закончить беседу командирский состав не успел, ведь Владыка Роя уже совсем близко подобрался к пропасти на восточном фланге.

— Он подошёл слишком близко, пора отводить братьев, — проговорил Калгар и нажал на вокс в ухе, — всей второй роте, отступайте к плато, наша задача приманить Владыку как можно ближе к нему, повторяю…

Рёв командира тиранидов не дал Калгару договорить.

На минуту все закрыли уши.

— Началось! Сейчас что-то будет! — прокричал Велиус сквозь рёв.

Затихнув и сомкнув пасть, Владыка незамедлительно встал в беговую стойку и в ту же секунду сорвался с места, создавая вокруг себя завихрения снега.

— Назад, назад отступайте! — снова схватился за вокс Калгар, понимая к чему всё идёт. Но было уже поздно.

Почти достигнув края, Владыка взмыл в воздух.

— Держись! — скомандовал Бёрк, слегка приседая. Велиус рухнул на землю.

Приземление тиранида образовало очередное землетрясение и откинуло ближайших десантников воздушной волной.

Поднимаясь на ноги после встряски, командирский состав тем не менее не отрывал взгляд от незваного гостя. Который простоял в одной позе совсем недолго.

Выпустив из пасти клубы пара, тиранид быстро завёл две руки за свой панцирь и явил знаменитые костяные сабли.

— Ну всё! — выдал Велиус Манус, словно запустив весь процесс резни.

Издав повторный рёв, Владыка замахнулся саблями и начал вращаться по кругу, быстро превратив ближайших десантников в ошмётки мяса.

Остановить его не могли ни огонь болтеров, ни выстрелы оставшейся на фланге техники.

Калагр едва не сорвался с места, полыхая гневом, но тут же врезался в руку Аллозиуса:

— Магистр, вы его главная цель, лучше не приближаться!

— Да, я знаю, — ответил магистр сквозь сжатые зубы, — но он ещё ответит за это.

— Магистр, я не думал что он двинется к нам так скоро, но времени нет! — выпалил Бёрк, — если не сейчас, то уже никогда! Время расставить всех на позиции!

— Был ли это ваш реальный план? — Калгар злостно посмотрел на полковника.

— Что?

— Вы хотели заманить его на плато, убив ещё десяток моих и своих людей?! Дав ему, как вы сказали, чувство победы?!

— Нет! — встрепенулся Бёрк, — изначально не так… — отвёл взгляд в сторону, — но похоже в данный момент не осталось другого выбора! Если он заподозрит, что мы его заманиваем, всё кончено!

Калгар нагнулся вперёд:

— Я хочу, чтобы вы чётко сказали — мы заманим его на плато используя своих бойцов как пушечное мясо, давая Владыке иллюзию, что он побеждает! Я же правильно понял вас?!

В глазах Бёрка отразилось безумие. Изначально всё должно было быть не так. Но обстоятельства продиктовали новые условия.

— Да, сейчас это именно так! — выпалил Бёрк, сжимая кулаки и едва сдерживая себя.

Калгар выдержал напряжённую паузу:

— А если ничего не получится и вы выживите, я отравлю вас под трибунал, после которого вы будете копать руду на тюремном мире до скончания веков или пока не откинетесь от пыли раздирающей легкие! Начинайте!

— Есть! — дрожащими руками полковник немедленно схватился за вокс, — операция начинается прямо сейчас! Всем занять свои позиции немедленно!

* * *

Находясь в транспортном корабле на восточных площадках, Бёрк активно снимал с себя командирское обмундирование, чтобы занять кресло пилота.

— Дан, ты в подземелье часовни? — проговорил Бёрк в вокс, осматривая панель управления.

— Да, я на позиции, все детонаторы в порядке, работают… Бёрк, всё-таки ты зря сам вызвался, если потеряем тебя — это будет самая глупая растрата человеческих ресурсов! Тут полно людей кто сможет нажать на газ!

— Ошибаешься, друг мой, — ответил Бёрк, оставшись в максимально легкой куртке, — именно я и должен управлять кораблем…

Сев в кресло, полковник начал активировать тумблеры.

— …Из-за меня погиб целый полк, и сейчас продолжают погибать чужие бойцы. Я этот план придумал, я его и исполню, приняв всю ответственность!

Многочисленные звуки активации систем наполнили кабину.

— Но…

— Никаких но! Будь в подземелье и придерживайся плана. Я перемещаюсь на корабле ближе к часовне и если магистру удаётся уничтожить Владыку — ликуем, если же нет… я уведу его на западный фланг и мы спасём хотя бы центральное плато. Но я всё равно прикончу ксеноса!

— Ну ты даёшь… храни тебя Император…

— И тебя. Отключаюсь, будь готов, — Бёрк переключил частоту, — господин Аллозиус, как там обстановка?

— Ловушка подготовлена, магистр погружен на корабль, ветераны занимают позиции, отстаём незначительно, — сухо доложил командир почётной стражи.

— Хорошо, поторопите ветеранский корпус, я надеюсь всем понятны их задачи?! — волнительно спросил Бёрк.

— Да, мы готовы, ждём появление Владыки максимум через пять минут.

Находясь на пороге свершения плана, Бёрк взглянул на свою ладонь. Снял перчатку.

Конечность тряслась так, словно внутри был вибро-мотор.

Схватив запястье другой рукой, Бёрк едва не раздавил собственные суставы аугментированными пальцами, скрытыми под кожей.

Закрыв глаза, полковник начал быстро читать молитву.

Он редко это делал. Но сейчас обширные знания Имперского Культа, полученные ещё в детстве, целиком проявили себя через много лет.

* * *

Маленький мальчик в дорогом костюме стоял у большого окна.

В сером небе проплывали сотни кораблей, больших и маленьких. Все они стремились к вратам космопорта.

— Запомни Бёрк, — старая, жилистая рука опустилась на