— Конечно, я знаю Ольге. Ты сошел с ума?! — резко сел на кровати Бранд и недовольно уставился на друга.

Но Сирил покачал головой.

— Нет, не сошел. Я давно влюблен в нее. Сперва мне просто было ее жаль. Но когда я познакомился поближе с ней и ее историей. Она красивая, смелая, умная. Я хотел бы быть с ней.

Бранду показалось, что он от удивления превратился в каменный столб. Конечно, подозревал о наивности друга, но не до такой же степени.

— Бездна и все ее демоны! — закричал он. — Ри, она — тень! Ты понимаешь, что это значит?!

— Не ори, ради Милостивого, — буркнул друг. — Я все прекрасно понимаю. Но это ничего не значит. Она не так уж виновата.

— Это она тебе сказала?! О, Боги! Спроси у королевы, за какие прегрешения она в «царстве теней». И поверь это не просто мелкая кража или драка. Ты же прекрасно знаешь, что проклятием карают только очень серьезные проступки. Она — убийца!

Сирил вскочил и недовольно нахмурился. Руки сжались в кулаки, глаза засверкали. Не нравится ему правда?! Но от нее никуда не деться.

Но хилфлайгон подавил агрессивный порыв и отошел к окну. Глядя на ночное светило, не оборачиваясь, Сирил ответил другу:

— Ты никогда не думал, что судьи могли ошибиться, вынося приговор?

— Нет не думал, — рявкнул в ответ. — Не ищи ей оправданий!

Но Сирил будто не услышал.

— Я вижу ее цикл… Бранд, я не могу поверить, что она могла. Здесь что-то не так.

— Да, тяжелый случай, — буркнул молодой видгар. — Ей дали шанс все исправить. При желании любую проблему можно решить и любой цикл разорвать. Она же повторяет все уже 600 лет. Она не желает меняться. Ри, никто из этих теней не пытается вырваться.

— Вы заставляете их забывать, — отмахнулся парень. — Весь вас шанс — лишь иллюзия. Цикл разорвать невозможно без помощи извне.

Слова друга начинали раздражать. Он вскочил на ноги и подошел к приятелю.

— Ольге такая же тень как все, Ри. Воспринимай ее только как грелку для постели!

Такой реакции не ожидал. Сирил побледнел. Видгарская магия на время поменяла хозяев, и Бранд получил сильный удар в челюсть. Он отступил на пару шагов и удивленно посмотрел на друга.

— Не смей так говорить о ней! — прошипел Ри.

— Ты явно сошел с ума, — озадаченно ответил Бранд, потирая челюсть. — Когда остынешь — приходи извиняться. До этого я вряд ли появлюсь в этом доме.

Он ушел, громко хлопнув дверью, ругая Сирила и Ольге последними словами. На свою беду тень как раз шла навстречу. Бранд, облокотившись на ствол ближайшего дерева, внимательно осмотрел проклятую девчонку, свернувшую мозги другу.

Красива и скорее всего горяча в постели. Но крови с ее рук ничего не смоет. Тень явно пребывала в очередном цикле. Но повелителя все же заметила, чем удивила. Бранд мог поклясться, что девушка замерла напротив и изучает его.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вы что-то желаете? — подтвердила его подозрения Ольге.

Бранд вздрогнул, презрительно усмехнулся и покачал головой.

— Иди куда шла, тень, — буркнул он и скрылся среди деревьев, прекрасно понимая, что проклятая душа в своем цикле быстро забудет об аномальной встрече.

600 лет назад

Война вносила свои коррективы в жизнь Симфонии. Но Ольге ее бы и не заметила, живя на окраине в спокойном доме, если бы в один прекрасный день на свидание Рей не явился в залитой кровью тунике. До сих пор девушка помнила свой ужас. Но кровь оказалась чужой, а мужчина дезертиром-предателем.

Он много и яростно говорил о роли симфов в угнетении людей, особенно после ужасной казни Мара за недоказанную кражу артефакта. Ольге и сама давно уже недовольна хозяевами. Симфы только пытались казаться идеальными, но на деле — ничем не лучше всех остальных.

Недовольство оседало с дымом болотной травы в тавернах. Люди не решались восстать против своих покровителей. Магия отражения — главное оружие симфов — сводило на нет любой акт агрессии.

А Рей рассказывал о новом оружии, которое обезоружило симфов в последнем бою. С упоением вещал о Багровом повелителе, который может поставить зарвавшихся гадов на место.

А Ольге слушала его, открыв рот. И поклялась ждать. Хотела уйти с Реем, к единомышленникам. Стать одной из мятежников. Но мужчина запретил.

— Ты должна оставаться в доме наших врагов, деточка, — целовал он в губы, охватив лицо руками. — Слушай внимательно, запоминай. Мы будем рады любым сведениям.

И Ольге слушала, передавала, не обращая внимания на то, сколько жертв приносит война, к которой она косвенно оказалась причастна.

15 лет назад «царство теней»

Город видгаров располагался на высокогорном плато. Но его улицы давно опустели. Не слышался больше веселый смех детей, гомон женщин на ближайшем рынке, лязг оружия и звук молота в кузне. Только солнце, отражаясь от золотых крыш, заглядывало в окна давно опустевших домов и ветер носил по дорогам мусор и листья. Зеленый плющ отвоевывал все новые и новые территории, разрушая каменные кладки стен и заборов.

Столица магов войны и крови напоминала почившего в битве дракона. Все кричало о былом величии ее обитателей, но вместе с тем сжималось сердце от осознания трагедии, результатом которой стала гибель целой расы.

Храм высшего божества видгаров, Пылающего, по-прежнему возвышался над остальными постройками города и напоминал огромный застывший во времени костер. Такой эффект достигался за счет пластин золота разного оттенка, которыми обшиты все стены каменного строения. А в центре храма до сих пор пылало пламя, указывая на то, что еще остались живые видгары. Оно угаснет, только когда последний маг огня, войны и крови отправится на суд предков в сад Бездны.

В почтении склонив голову перед священным огнем, возносила молитву Пылающему богу последняя из видгаров, королева Бриана. Ей было всего лишь семь сотен лет, по меркам ее расы самый расцвет сил, но женщина знала, что умирает. Ее жизненные силы уходили на поддержание проклятия, наложенного когда-то давно еще отцом.